자궁경부암 예방· 치료 후보백신 개발
김영봉 건국대 동물생명과학대학 교수팀과 오유경 서울대 약대 교수팀은 자궁경부암의 예방 효과에 치료 기능을 더한 신개념의 자궁경부암 유전자 백신(AcHERV-HPV)을 자체 기술로 개발하는데 성공했다고 14일 밝혔다. 이번 연구결과는 백신 분야의 권위 있는 국제학술지 '백신(Vaccine)'인터넷판에 발표됐다.
연구팀은 인유두종바이러스(HPV)의 DNA를 곤충바이러스의 일종인 배큘로바이러스(운반체)에 탑재한 다음 허브프로테인(중간결합체)을 붙여 사람의 세포 안에 주입해 세포 내 리트로바이러스의 수용체와 결합시키는 방식의 자궁경부암 유전자백신을 개발했다. HPV의 DNA 운반체로 배큘로바이러스를 썼기 때문에 유전자 전달효율이 획기적으로 높아졌으며 사람의 체내에선 바이러스가 증식되지 않아 안전하다는 게 김 교수의 설명이다. 새로운 유전자백신은 체내에서 HPV 항원을 분비해 항체생성에 따른 예방효과를 나타낼 뿐만 아니라 HPV 감염 후 자궁경부암으로 악화되는 전암(前癌) 상태에서 HPV항원을 공격, 부분적인 치료효과가 있다.
자궁경부암은 세계 여성암 사망률 2위를 차지하는 암으로 주로 HPV에 의해 발병하는 것으로 밝혀져 있다. 성 접촉을 통해 HPV에 감염된 후 오랜 잠복기를 거쳐 자궁경부암으로 악화되기 때문에 감염 후 주기적인 자궁경부암 검사가 필요하다. 다국적 제약기업이 개발한 '가다실'과 '서바릭스' 등 2개 예방백신이 나와있지만 HPV 감염 후에는 백신의 효과를 기대하기 어렵고 60만원 안팎의 비용이 드는게 단점이다.
김 교수는 "가다실과 서바릭스는 HPV의 일부 항원을 원료로 하지만 새 유전자백신은 HPV의 DNA를 담은 게 차별화된다"며 "쥐를 대상으로 효능을 비교 실험한 결과 유전자백신의 예방 및 치료 효능이 훨씬 뛰어난 것으로 나타났다"고 말했다. 그는 이어 "현재 코오롱생명과학과 공동으로 백신개발을 위한 전(前)임상을 준비하고 있다"고 소개했다.
정종호 기자 rumba@hankyung.com
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