삼성서울병원 반도체 PET 세계 최초 개발
최용 성균관대 삼성서울병원 핵의학과 교수팀은 지식경제부와 교육과학기술부의 지원을 받아 3년간의 연구 끝에 국내 기술로 반도체 PET를 개발했다고 14일 발표했다.PET는 양전자를 방출하는 동위원소가 함유된 물질을 환자에게 주사한 뒤 외부 스캐너 장비를 이용해 몸속을 속속들이 들여다보는 기기로 주로 종양이 양성인지 악성인지,암이 전이됐는지,암치료 후 효과가 있는지,심혈관질환이 있는지 등을 판단할 때 사용된다.
이번에 개발된 새 PET 장비의 가장 두드러진 특징은 핵영상의학에 국내 첨단 반도체 기술을 접목했다는 점이다.기존 PET는 부피가 크고 수작업으로 만들어야하는 진공관으로 영상을 구현해야 하기 때문에 넓은 공간을 차지하고 제작비용이 높았으면 PET-MRI를 개발하는데에도 기술적 제약이 많았다.이에 비해 반도체 PET는 진공관 대신 반도체를 사용함으로써 부피가 작고 제작비용을 낮출 수 있으며 영상의 품질도 나아졌다.
현재 최 교수팀이 만든 PET는 직경 330㎜ 규모여서 기존 장비처럼 전신을 촬영할 수는 없고 뇌영상 촬영 등에만 사용할 수 있을 정도다.하지만 이를 전신 촬영용으로 확대하는 것은 기술적으로 큰 문제가 없다는 게 최 교수의 설명이다.특히 이번 제품에 들어간 의료용 광센서 반도체는 외국산이 사용됐지만 향후 PET-MRI 등으로 확대 적용하는 단계에서는 삼성전자가 제품 개발에 참여할 것으로 알려졌다.
최 교수는 “세계적 의료기 회사들도 PET-MRI 개발에 사활을 걸고 있지만 이번 제품 수준의 기술적 성과를 보인 곳은 아직 없다”며 “PET-MRI 개발 경쟁에서 가장 앞선 기술을 확보한 셈”이라고 말했다.그는 수년안에 국제경쟁력 있는 일체형 PET-MRI 개발을 마치면 연간 20조원에 달하는 전세계 PET 의료기기 시장에 진입할 수 있을 것이라고 강조했다.
이번 연구개발 성과는 최근 미국 올랜도에서 열린 ‘2009년 국제전기전자학회 의료영상컨퍼런스’에 프리미엄 논문으로 채택됐으며 연구팀은 국내외에 관련 특허를 출원했다.
정종호 기자 rumba@hankyung.com
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