많은 아이들이 입호흡 습관을 가지고 있지만, 아이나 부모 모두 아이에게 그런 습관이 있는지조차 눈치 채지 못하는 경우가 많다. 또 입호흡 습관이 있음을 알아도 그 위험성을 몰라 고치려하지 않는 경우가 많다. 코는 굴곡 된 구조와 점액, 털로 인해 공기 중의 무수한 병균을 걸러주고 정화하며, 몸에 들어오는 공기의 온도와 습도를 조절해주면서 기관지를 자극하지 않음은 물론 폐도 보호해주는 매우 중요한 역할을 한다. 하지만, 입으로 호흡을 하게 되면, 걸러지지 않은 더럽고 건조한 공기가 계속해서 몸 안으로 침입하면서 면역계를 교란시켜 각종알레르기나 난치병을 만들 수 있다. 코 알레르기가 몇 년씩 계속되다 보면 아이들은 코로 숨을 쉬지 못하고 입으로 숨을 쉬는 입호흡을 하게 된다. 이렇게 되면 턱과 입이 비정상적으로 튀어나오게 되거나 치열이 고르지 못하여 들쑥날쑥 나오거나하여 얼굴변형이 되기 쉽다. 첫 인상을 결정하는데 얼굴 전체의 느낌이 큰 비중을 차지한다. 얼굴의 형태와 크기가 그 사람의 천체 분위기를 좌우하는 것이다. '금상첨화(錦上添花)'라는 고사성어가 있다. 비단 위에 꽃을 더한다는 말로 더할 나위 없이 좋다는 의미다. 얼굴 생김새도 이와 마찬가지로 수려한 이목구비에 얼굴형까지 완벽하다면 가히 금상첨화라는 표현이 가능할 것이다. 그러나 완벽한 얼굴형을 가지기란 생각처럼 쉽지 않다. 선천적으로 어쩔 수 없는 경우도 있지만 최근에는 좋지 않은 입호흡습관이 얼굴형을 어그러뜨리고 있다. 입으로 호흡하기 위해 입을 벌린 채로 입술을 자꾸 혀로 핥기 때문에 입술도 갈라지고, 얼굴이 길어지고 광대뼈가 편평해지고 윗입술이 올라가서 치아교합이 불균형하게 되어 얼굴형의 변형을 가속화시키는 것이다. 이로 인해 발음이 부정확해지고 외모에 관심이 많은 어린이나 여성들의 경우 콤플렉스로 이어져 심리적 위축상태에 빠지기 쉽다. 또한 입호흡이 몇 년씩 계속된 경우 잇몸이 비대해지거나 염증이 생길 수도 있고 편도나 아데노이드 등 임파 조직이 병적으로 커지기도 한다. 입호흡을 하게 되면 공기 섭취량이 감소해서 무의식적으로 많은 공기를 흡입하려 한다. 이것 때문에 흉곽에 압력이 높아지고 이 압력은 심장을 압박한다. 압박 받은 심장은 혈액순환 장애를 일으키고, 뇌로 보내지는 혈액은 감소된다. 뇌는 혈액순환을 통해 산소를 공급받는데 이 혈액순환이 원활하게 되지 못하여 뇌에 산소가 부족하게 되는 것이다. 이는 곧 아이들의 기억력과 집중력을 떨어뜨려 학습장애를 초래하고, 혈액순환의 악화는 심장에 부담을 증가시키고, 심장비대라는 질병까지 야기한다. 비염, 천식, 축농증의 치료는 바로 “폐의 원기”를 북돋아 인체의 면역력을 강화시키는데 있다. 폐는 기를 주관하고 심장을 도와 혈액순환을 조절하고, 기혈을 원활히 흐르게 하며 코와 직결되어 있다. 폐가 찬바람에 의해 상하게 되면 코가 막히고, 콧물이 흐르며 냄새를 맡을 수 없게 되는 것, 폐에 열이 심하면 기침을 하고 숨을 헐떡거리며, 숨을 몰아 쉴 때 코가 벌렁거림은 모두 코와 폐가 직결된 때문이다. 김남선 원장은 코 알레르기가 있는 환자들 대부분이 천식과 아토피, 축농증 등이 함께 있음을 알고, 많은 연구와 임상경험을 통해 YD 영동탕을 개발하게 되었다. 소청룡탕을 비롯하여 소건중탕, 형개연교탕 등의 처방이 복합된 것으로 30여 가지 이상의 좋은 치료제와 면역약이 함께 들어가 있어 호흡기 면역은 물론 재발을 방지하고, 무엇보다 환자 개개인의 특성을 고려한 맞춤 복합 처방 한약이라는 게 특징이라 할 수 있다. YD 영동탕은 효능의 우수성 뿐 아니라 쓰지 않고 단맛이 들어가 있어 어른은 물론 아이들도 거부감 없이 먹기 좋아하는 특수 한약으로 되어 있다. 이는 논문발표 통해서 세계 의학계에 보고한바 한국을 비롯한 일본, 미국, 중국, 영국, 유럽 등 해외에서도 예약 진료하여 복용할 정도이니 그 효능의 우수성은 이미 검증되었다 할 수 있다 . 아이들의 얼굴변형의 주범은 바로 코막힘이다. 코막힘 없는데도 입호흡 습관이 있는 사람에게는 일본 니시와라 구호흡연구소에서 제작한 코호흡 교정기구를 장착하여 습관을 고쳐 주는 것이 좋다. 콧속에 넣어 비강을 넓혀 숨쉬기를 편하게 하여주는 노즈리프트(Nose Lift), 치아가 벌어지지 않게 하는 브래스 트레이나(Breath Trainer), 입이 열리지 않게 하는 입술테이프(Lip Tape), 입근육인 구륜근과 볼근육인 협근을 긴장시켜주는 슬림호호 (Inlips), 수면 중 자세교정 유도, 이가 움직이는 것을 방지하게끔 설계된 얇고 푹신한 베개 등을 이용하여 입호흡 습관을 교정하여 각종 호흡기 질환을 일으킬 수 있는 원인을 미리 차단하는 효과도 있다. (도움말=코알레르기클리닉 강남영동한의원 경희대외래교수 한의학박사 김남선 원장) 장익경기자 ikjang@wowtv.co.kr