이희범 산업자원부 장관은 4일 "원전 사업자와원전센터 수거물 관리자를 분리, 운영하는 것이 타당하다"고 말했다. 이 장관은 이날 대전 원자력환경기술원에서 열린 '미디어 다음' 주최 토론회 '원전수거물센터, 정부에 묻는다'에 출연해 "현재 법률상 폐기물 관리는 한전 발전사업자가 할 수 있도록 돼 있지만 이런 방식은 문제가 있다"고 밝혀 폐기물 관리자와원전 사업자의 분리 가능성을 시사했다. 이 장관은 "현재 원자력발전소의 발전 운영은 산자부가 맡지만 안전 문제는 과학기술부가 관리하듯이 원전센터도 분리 운영하는 것이 옳다고 본다"고 덧붙였다. 그는 기존 원전 지역에 대한 혜택이 적다는 네티즌들의 지적에 대해 "원전 주변지역에 대한 각종 지원을 늘리는 법률을 현재 만들고 있으며 내달중에는 법률이 확정될 것"이라고 설명했다. 정부가 중.저준위 방폐장 부지선정에 대한 사회적 합의를 거치지 않고 분리 방침을 결정했다는 시민단체 비판에 대해 이 장관은 "중.저준위 폐기장을 사회적 합의에 따라 만든 나라는 세계 어느 곳에도 없다"며 "합의하면 좋겠지만 포화시점이 2008년인만큼 무제한 논의하기에는 시간이 없다"고 강조했다. 이 장관은 또 영광 원전 주변지역의 갑상선암 발병률이 다른 지역보다 3배 이상높게 나오는 등 방사선 피폭 우려가 있다는 지적에 대해 "원전지역 주민들의 건강이나쁘다는 증거는 없는 것으로 조사됐다"며 "영광 암발병률의 경우 원전과의 관련성은 현재 조사중인 것으로 안다"고 대답했다. 그는 이밖에 중.저준위 폐기물 포화시점에 대해 "정부부처가 합동으로 실태조사한 결과 2008년에서 1-2년 정도, 길게는 2-3년 포화시점을 늦출 수는 있지만 그 이상은 아니다"고 못박았다. (서울=연합뉴스) 권혁창기자 faith@yonhapnews