< 진로발렌타인스 사장 david.lucas@adsweu.com > 한국은 세계에서 몇 손가락 안에 꼽히는 주류 소비 국가다. 나는 한국 사람들의 음주량에 대해 어떻게 생각하는지,또 주량이 어느정도 되는 지에 대해 종종 질문을 받곤 한다. 한국 시장은 세계 위스키시장에서 매우 중요한 자리를 차지하고 있는 게 사실이다. 이는 작년에 한국 시장에 새로 진출한 위스키 브랜드가 얼마나 많은지를 보면 잘 알 수 있다. 그러나 업계 사람들은 홍보할 때나 건강에 관해 세심하고 조심스러운 태도를 가져야 한다는 사실을 간과하기 쉽다. 진로와의 합작법인 초기 시절 우리는 많은 오해와 의사소통에 어려움을 겪었다. 나는 비교적 간단해 보이는 사안을 처리하기 위해 진로에 있는 파트너에게 커뮤니케이션을 시도했으나 실패했다. 그러나 몇 주를 끌었던 문제는 저녁식사를 하면서 해결됐다. 한국에서 비즈니스가 어떻게 이뤄지는지에 대해 아는 사람들은 그다지 놀랄 만한 일도 아닐 것이다. 그렇다고 한국에서 접대나 음주가 비즈니스를 하는데 꼭 필요하다고 주장하는 것은 아니다. 다만 이를 제대로 활용할 수만 있다면 사람들이 좀 더 자유롭고 공개적으로 자신의 의견을 피력할 수 있을 것이라는 차원에서 하는 얘기다. 한국인들은 외식을 하면서 친구나 가족들과 대화하는 것을 즐기는 것 같다. 다른 나라에서와 마찬가지로 '참이슬'이나 '발렌타인스' 등을 마시면서 모임의 분위기는 한층 무르익고 이야기 꽃을 피운다. 술이 긴장을 풀어주고 자리를 화기애애하게 이끌어 주는 역할을 하기 때문이다. 또한 술은 사람들간의 계층을 없애는 평등자의 역할(leveler)을 하기도 한다. 내가 보기에 한국 사회는 위계질서와 연공서열이 매우 중시되는 사회다. 이로 인해 스트레스와 긴장이 형성되고 이를 위한 일종의 탈출구가 필요한 것 또한 사실이다. 술은 사람들의 억눌렸던 감정을 분출하게 만드는 일종의 탈출구 역할을 함으로써 과도한 스트레스를 막아준다. 술이 스트레스 해소에 좋다고 옹호하는 것은 아니다. 다만 한국인들의 상대적으로 높은 음주량에 대해 나름대로 분석해본 것이다. 술은 사람들에게 재미를 선사하고 즐거움을 찾게 만든다. 아마 이는 세상이 끝날 때까지 계속될 것이다. 그러나 항상 현명하고 분별력 있는 음주를 당부한다. 특히 건강에 유의하라고 당부하고 싶다. ------------------------------------------------------------------------------ Drinking Korea is one of the largest volume consumers of alcohol in the world,In fact I am often asked the question about what I think about the amount of alcohol Koreans consume or what is my own consumption level. I would not be being honest if I did not say that this market is extremely important for the whisky business,the significant increase in whisky brands entering this market in the last year or so is testimony to this fact. However,in the drinks industry it sometimes easy to overlook the fact that we all each have a significant obligation to be careful and sensitive to how we promote our brands and also how we regard the health of our own people inside the business. I have used this story many times to illustrate my ultimate point about drinking in Korea. In the very early days of the joint venture with Jinro,maybe not surprisingly,we had many misunderstandings and communication problems,not just between Western and Korean but also between Koreans. Faxes,e-mail messages,even phone messages did not seem to resolve some of the more awkward problems. On one particular occasion I had,what I thought was a relatively simple issue to resolve,but failed (I have to say, dismally) to communicate this fact through to my colleague in Jinro. The saga lasted for several weeks before I decided to invite the individual to dinner. The result will be no surprise to anyone who understands how business is done in Korea,namely the document I needed was returned to me,signed,the following morning, with no further comment. A big surprise to me,and testimony to the point I am trying to make. I am not arguing that drink or entertainment is essential for business,I am approaching the issue more from the point of view that if handled in the correct way it can make it much easier for people to talk freely and frankly about their opinions.Generally speaking,Koreans are reasonable people if you take time to listen to their point of view. I would like to share with you my own reasoning as to why this type of situation might occur. Firstly,Koreans seem to love to eat outside the home and enjoy chatting with friends and family over dinner,and as in many western countries once the Chamisul or the Ballantine's starts to flow, the mood starts to relax and conversations increase. I think this is mainly due to the fact that alcohol can unlock and ease shyness or nervousness. Second and probably most important in my opinion,is the fact that alcohol seems to be a great leveler. What do I mean by this? It is my interpretation that Korean society is very hierarchical and that seniority is extremely important. As I referenced in a previous article I have a high regard for this cultural style,but I do believe it can create tensions and stress that need to escape in some form. As I mentioned earlier,I believe Koreans are reasonable people if you take time to listen to what they have to say. However,often the hierarchical structure becomes a blockage to people saying what they truly feel. Once alcohol is introduced it seems to enable a flow of opinions that would otherwise stay repressed,leading to an unhealthy build up in stress. I am not advocating drink to relieve stress,it is not responsible or appropriate for me to do so,but it is an observation as to what is behind the relatively high volume of alcohol consumption. It does enable fun and enjoyment too, but this is true the world over. Please drink wisely and sensibly,above all take care of your health.