정부가 내년부터 외국인 숙박비에 대해 10%의 부가가치세를 면제해주는 영세율 적용을 폐지하기로 방침을 정하자 호텔업계에서 우려의 목소리가 높아지고 있다. 월드컵을 앞둔 지난 2001년부터 시행된 이 제도는 당초 지난해까지만 적용하기로 했지만 사스(SARS.중증급성호흡기증후군) 등의 여파로 관광객 유치에 어려움을겪으면서 올해까지 연장 시행되고 있다. 13일 호텔업계에 따르면 부가세 영세율 폐지는 곧바로 가격 경쟁력 상실로 이어져 사스 위기에서 점차 벗어나고 있는 업계에 적지않은 충격을 가져올 것으로 예상된다. 특히 `가격 저항'이 상대적으로 덜한 비즈니스 손님이 대부분인 특급호텔은 큰영향이 없겠지만 단체 관광객 의존도가 높은 중소 호텔의 경우 타격이 클 것으로 예상된다. 중급 규모의 A호텔 관계자는 "영세율이 적용되면서 그나마 버텨나갈 수 있었는데 갑자기 숙박비가 10% 오르면 앞으로 단체관광객 유치가 쉽지 않을 것같다"고 말했다. 특급인 B호텔 관계자도 "2010년 1천만 외래 관광객 유치 비전을 제시한 정부가오히려 외국 관광객을 쫒아내는 정책을 펴고 있다"고 꼬집었다. 한국관광협회 중앙회 관계자는 "그동안 수시로 재정경제부와 국세청 등에 영세율 상시 적용을 건의해왔다"면서 "정부가 방침을 정했지만 포기하지 않고 영세율이내년에도 적용될 수 있도록 다각도의 노력을 기울일 계획"이라고 말했다. 중앙회에 따르면 현재 외국인의 부가세가 면제되고 있는 관광호텔은 특1급호텔43곳과 특2급 63곳을 포함, 총 511 곳에 달한다. (서울=연합뉴스) 이정진기자 transil@yna.co.kr