정부의 이라크 추가 파병결정에 따라 병력과 군수물자 수송문제도 관심이 되고 있다. 특히 이번 파병이 베트남전 이후 최대 규모이자 전투병이 상당수 포함된다는 점에서 치밀한 수송작전이 필요하나 전례가 많지 않아 어려움이 따를 것으로 예상된다. 21일 해양수산부와 해운업계에 따르면 이번 파병의 규모와 성격에 비춰 군수물자와 병력의 상당부분이 선박을 통해 수송될 가능성이 높다. 선박 수송의 경우 정부가 입찰방식으로 선박을 확보하는 방안이 유력하게 검토될 것으로 전망되고 있다. 정부입찰과 강제징발의 두가지 방법 다 생각할 수 있으나이라크 파병을 국가위기 상황으로 볼 수 없어 국적선사들을 대상으로 한 입찰이 유력하다는 것. 특히 군수물자는 준사단급 병력을 대상으로 생필품과 각종 무기, 건설자재 등엄청난 물량이 지속적으로 조달돼야 하기 때문에 선박 수송쪽에 무게가 실리고 있다. 병력 수송의 경우 항공기는 탑승인원의 제한과 막대한 비용부담, 공중요격 가능성 등이 걸림돌이 되나 파병이 단계적으로 이뤄지는 점을 감안하면 항공기 수송을택할 수도 있다. 역으로 선박수송은 비용이 싸게 먹히는 장점이 있는 반면 긴 해상로로 인한 위험 노출 등이 장애물이 된다. 해양부는 이에 대해 "국방부로부터 아직 어떤 방침이나 협조요청을 받은 바 없으며 사안의 특성상 국방부에서 자체적으로 입찰을 실시할 가능성도 있다"고 밝혔다. 해양부 관계자는 "벌크선과 컨테이너선 등이 입찰방식에 의해 조달될 것으로 보인다"며 "그러나 아직 병력규모 등 구체적인 계획이 확정되지 않았기 때문에 명확한입장을 밝힐 단계가 아니다"고 말했다. 해운업계 관계자는 "지난 91년 걸프전때 정부가 한진해운 등에서 벌크선 3척을용선, 미국의 전쟁물자를 수송한 바 있다"며 "정부입찰이지만 업체들로서는 사업상이익을 따질 수 밖에 없을 것"이라고 설명했다. (서울=연합뉴스) 이승관기자 humane@yna.co.kr