한국이 대형 국제 프로젝트인 핵융합실험로(ITER)건설 참여를 본격 추진하고 있다. 과학기술부는 17일 이만기(李萬基) 기초과학인력국장을 단장으로 하는 과기부대표단이 18~19일 오스트리아 빈에서 ITER 참여국 대표단과 한국의 ITER 참여를 위한 제1차 준비회의를 갖는다고 밝혔다. 한국 대표단은 이번 회의에서 유럽연합(EU), 미국 등 ITER 참여 6개국 대표단과건설부지, 분담금, ITER 집행부 구성 문제 등을 논의할 것이라고 과기부는 전했다. 앞서 한.미 양국은 지난달 15일 노무현(盧武鉉) 대통령과 조지 W. 부시 미국 대통령간 회담을 통해 두나라가 ITER 건설에 공동 협력키로 합의했으며 박호군(朴虎君)과기부 장관 역시 지난달 11~17일 유럽 순방중 유럽연합(EU)으로부터 한국의 ITER참여에 대해 긍정적인 대답을 얻어냈다. ITER은 EU와 미국, 일본, 러시아, 캐나다, 중국 등 6개(EU는 단일 국가로 취급)국이 2014년 완공을 목표로 추진하고 있는 대형 국제 프로젝트로 총 사업비가 50억달러에 이른다. 핵융합로는 물에서 얻을 수 있는 중수소와 삼중수소를 연료로 하며 1억℃ 이상고온 상태에서 플라스마 상태로 변한 이들 연료가 핵융합할 때 발생하는 에너지를이용하는 것이다. 핵융합로는 차세대 에너지원 가운데 하나로 꼽히며 상용화 시기는 2030년대로잡혀있다. 우리나라가 ITER에 참여할 경우 사업비의 10%인 5억달러 가량을 현금 또는 현물로 부담해야한다. 과기부 관계자는 "한국의 분담금 문제 등은 협상 과정에서 구체적으로 논의할부분"이라면서 "유리한 방향으로 협상을 진행해 나갈 수 있도록 노력할 것"이라고말했다. (서울=연합뉴스) 지일우기자 ciw@yna.co.kr