뇌 중추신경계 유지에 중요한 역할을 하는 뇌혈관 생성에 영향을 미치는 핵심 단백질이 국내 과학자에 의해 발견됨에 따라 알츠하이머병이나 뇌종양 같은 뇌혈관 관련 질병연구와 신약개발에 전기가 마련될 전망이다. 서울대 약대 김규원 교수팀은 뇌중추 신경계 유지를 위해 필수적 뇌혈관 구조인 '뇌혈액 관문'(blood brain barrier·BBB) 형성에 'SSeCKS'라는 단백질이 중요한 역할을 하고 있다는 사실을 확인했다고 16일 밝혔다. 이 연구 결과는 세계적 생명의학 잡지인 '네이처 메디슨' 7월호에 실릴 예정이며,이날 네이처 메디슨 웹 사이트를 통해 미리 공개됐다. 뇌 연구 분야에서는 그동안 신경세포인 '뉴런'에 대한 연구는 많이 해왔지만 뉴런 활동에 필수적인 'BBB'에 대해서는 거의 알려지지 않았다. 김 교수는 산소농도 변화에 의해 혈관발생 과정이 조정된다는 데 착안,4년여간의 연구 끝에 산소농도에 의해 조절되는 단백질 중 'SSeCKS'가 뇌혈관의 생성과정과 BBB의 발생과정을 동시에 조절할 수 있는 기능을 가졌다는 사실을 밝혀냈다. 김문권 기자 mkkim@hankyung.com