부시 미 대통령의 최후통첩을 사담 후세인 이라크 대통령이 거부함으로써 이제 이라크 전쟁은 초읽기에 들어간 셈이다. 빠르면 최후통첩 시한인 오늘 오전 10시에 전쟁이 시작될 것이라는 견해가 유력하다. 전쟁의 참화를 최소화하기 위해서는 물론이고 가뜩이나 침체된 세계경제가 더이상 악화되지 않기 위해서도 전쟁이 단기간에 끝나기를 진심으로 희망한다. 장기전이 될 경우 우리를 포함한 아시아경제가 가장 큰 타격을 입게 되겠지만, 전세계 역시 정치·경제적으로 엄청난 갈등에 직면할 것이 분명하다. 일단 현재로선 단기간에 미국의 일방적인 승리로 끝나리라는 전망이 지배적이다. 그렇게 되면 지난 몇달동안 세계경제를 짓눌러온 불확실성이 사라져 약세를 면치 못하고 있는 달러가치도 어느정도 회복될 것으로 예상된다. 세계증시는 이같은 낙관적인 견해를 반영해 지난 2∼3일간 상당폭의 오름세를 보이고 있으며,치솟던 국제유가도 급락세로 돌아섰다. 그러나 생화학전으로 인해 큰 피해가 발생하거나 이라크가 이스라엘을 공격해 중동 전역으로 확전될 가능성을 완전히 배제할 수는 없다. 설령 단기전으로 끝나더라도 보복테러가 빈발하거나 이라크내 주요 유전시설이 심하게 파괴돼 국제유가가 초강세를 보일 경우 세계경제는 상당기간 전쟁의 후유증에서 벗어나기 어렵다는 점에 유의해야 할 것이다. 또한가지 잊지 말아야 할 점은 이라크전 이후 북한핵 해결을 위한 미국의 압박이 본격화되리라는 것이다. 미국측은 북한이 폐연료봉 재처리를 시작하면 제재조치도 불사하겠다는 강경의사를 여러차례 밝힌 바 있다. 하지만 북한이 쉽사리 핵개발을 포기하지 않을 것이고 보면 한반도 긴장고조를 우려하지 않을 수 없다. 이런 점을 고려하면 우리정부가 이라크전에 대한 미국입장을 지지하고 비전투부대를 파병하기로 한 것은 적절한 선택이라고 본다. 북핵 문제를 차치하고라도 이라크 전후 복구사업에 적극 참여하기 위해선 한·미 공조강화가 필수적이다. 노무현 대통령이 전쟁 발발 즉시 여야 지도부와 회동하고 초당적 대응방안을 논의하는 한편, 국가안전보장회의와 비상경제장관회의를 열어 테러방지 등 국가안보와 유가 수출 외국인투자 등 경제동향을 긴급 점검하기로 한 것은 당연한 조치다. 하지만 이라크전이나 북한핵 모두가 우리의 통제범위를 벗어난 외생적인 변수들이라는 점을 감안하면, 한·미 협력관계를 강화하는 동시에 국론통일을 다지는 일이 무엇보다 시급하다고 생각한다.