6일 저녁 7시 참여정부의 초대 교육인적자원부 장관으로 윤덕홍 대구대 총장이 임명됐다. 지난달 27일 조각 명단이 발표된 지 7일째,지난 1월10일 온·오프라인 장관후보 추천을 받기 시작한 시점부터 치면 거의 두 달 가까이 걸린 '지각 임명'이다. 노 대통령이 대선 공약으로 '5년 임기를 같이할 교육부총리를 뽑겠다'고 공언했던 만큼 오죽 고심했을까마는 그동안 교육계에서 벌어진 보혁 갈등이나 교육행정 공백 등 부작용은 새 부총리에게 그만큼 짐이 될 수밖에 없어 보인다. 특히 교육관련 단체 등이 부총리 후보 인사들이 거론될 때마다 경쟁적으로 여론재판을 벌였고 그 바람에 낙마하는 인사까지 생긴 것으로 알려짐으로써 교육부총리 인선에 좋지 않은 전례를 남긴 것도 문제다. 전교조 등 소위 진보성향 단체들은 유력 후보였던 오명 아주대 총장,김우식 연세대 총장 등에 대해 '개혁성이 부족한 인사'라며 반대 투쟁을 벌였다. '학교를 사랑하는 학부모 모임' 등은 "일부 이익단체들의 무책임한 발언과 주장 때문에 혼선이 빚어지고 있다"고 맞받아쳤다. 부총리 인선을 둘러싸고 보수와 진보 진영이 갈등 양상까지 보인 것이다. 교육 전문가들은 '노무현 정부는 시민단체의 치마폭에 싸여 제대로 된 결정을 못 내리고 있다' '백년대계를 고려해야 할 사항을 여론의 눈치만 보고 있다'는 등의 지적도 서슴지 않았다. 교육부도 어수선하기는 마찬가지였다. 다른 부처들이 그동안 밀렸던 업무보고에 정신없이 바쁠 동안 교육부에선 일상적인 업무 처리말고는 중요한 업무 추진이나 새 계획 입안은 엄두도 못냈다. 차기 부총리가 발표된 순간에도 교육부 직원들은 신임 부총리를 반기는 마음보다 "부총리 인선부터 이렇게 외풍에 시달렸는데 누가 온들 제대로 된 정책을 만들고 수행할 수 있겠느냐"는 걱정이 앞섰다. 그나마 불행 중 다행(?)인 것은 교총 한교조 등 교육 관련 시민단체들이 신임 부총리에 대해 '안정성'과 '개혁성'을 겸비한 인물이라고 평한 정도다. 윤 신임 부총리가 말많고 탈많은 교육계의 갈등을 끌어안고 개혁을 어느 정도까지 해낼지 안쓰런 생각이 든다. 이방실 기자 smile@hankyung.com