"도대체 누가,언제 오는 거예요?" 요즘 서울 광화문 정부종합청사에서 만나는 교육인적자원부 관료들 중 열에 아홉꼴로 기자에게 던지는 인사말이다. 18개 정부 부처는 장·차관 인사가 모두 끝났지만 교육부는 6일까지 차관은 고사하고 부총리 인선조차 이뤄지지 않았다. 이종오 계명대 교수,윤덕홍 대구대 총장,장수영 전 포항공대 총장 등 여러 인사들의 이름만 거명되고 있을 뿐 여전히 가닥은 잡히지 않는 상황이다. 그동안 교육관련 단체들은 부총리 후보로 거론된 인사와 인선과정 등에 대해 저마다 불만을 토해냈다. 전교조 등 소위 진보성향 단체들은 유력 후보였던 오명 아주대 총장,김우식 연세대 총장 등에 대해 '개혁성이 부족한 인사'라며 반대 투쟁을 벌였다. '학교를 사랑하는 학부모 모임' 등은 "일부 이익단체들의 무책임한 발언과 주장 때문에 혼선이 빚어지고 있다"고 맞받아쳤다. 교육부총리 인선을 둘러싸고 보수와 진보 진영이 갈등 양상까지 보이는 것이다. 교육 전문가들은 '노무현 정부는 시민 단체의 치마폭에 싸여 제대로 된 결정을 못내리고 있다'거나 '백년대계를 고려해야 할 사항을 여론의 눈치만 보고 있다'는 등의 지적도 서슴지 않는다. 교육부 관료들 사이엔 "부총리 인선부터 이렇게 외풍에 시달리는데 누가 온들 제대로 된 정책을 만들고 수행할 수 있겠느냐"는 자조적 반응이 팽배해 있다. 오죽하면 "대학들이 신입생 모집정원을 못채우니 교육부 부총리,차관도 미충원됐다"는 농담까지 나올까. 다른 부처들은 업무보고에 정신없이 바쁜 모양이지만 교육부에선 일상적인 일 외에 중요한 업무를 추진하거나 새 계획을 입안할 생각은 엄두도 못내고 있다. 지난 4일 노무현 정부 출범후 처음 열린 국무회의 때도 교육 부총리는 참석하지 못했다. '참여 정부'출범 때부터 '참여'대상에서 '제외'된 셈이다. 7,8일 노 대통령이 신임 국무위원들과 함께 할 워크숍에도 소외되는 것은 물론이다. 교육관련 시민단체들의 의견을 폭넓게 수용해 참여 정부를 실현하겠다는 노무현 정부의 의도가 교육 행정 공백과 그에 따른 후유증만 키우는 것 같아 안타깝다. 이방실 사회부 기자 smile@hankyung.com