허영섭 녹십자 회장이 독일의 MIT로 불리는 아헨공대(RWTH Aachen)로부터 지난 8일(현지시간) '명예 세너터(Ehren senator)'로 선임됐다. 명예 세너터란 아헨공대를 대표하는 원로자문회의로 현재까지 9명이 이를 받았으며 외국인이 받기는 지난 1870년 개교 이래 허 회장이 처음이다. 라우후트 아헨대학 총장은 이날 아헨시 현지에서 열린 명예 세너터 수여 축하 연설에서 "68년 아헨대학 기계금속 석사학위를 받은 허영섭 동문은 세계에서 가장 많이 사용되는 B형간염 백신 헤파박스와 세계최초 유행성 출혈열 백신 등을 개발했을 뿐 아니라 한국에 첫 민간연구재단을 설립해 생명공학산업 발전에 크게 공헌했다"며 "연구개발(R&D)을 중시하는 기업인으로서의 업적을 높이 평가한다"고 밝혔다. 그는 이어 "허 회장은 한국보다 뒤떨어진 중국과 인도네시아,북한 등에 진출해 인류의 건강 증진에 기여하고 인도네시아 정부로 부터 B형 간염 퇴치 공로훈장을 받는 등 모교의 명예를 빛냈다"고 덧붙였다. 이날 수여식에는 막스 후버 독일 학술교류처(DAAD) 부총재와 데오 좀머 '디 자이트' 전 발행인,코식 독일 연방 국회의원,후베르투스 폰 모르 주한 독일 대사,아헨대학 평의회 위원들과 9개 단과대학 학장,교수 등 2백여명이 참석했다. 한국측에서는 권이혁 전 문교부 장관과 황원탁 주 독일 대사,강신호 동아제약 회장,이춘식 전 KAIST원장,서대원 DMG코리아 사장,재독 한국과학자들이 자리를 함께 했다. 명예 세너터 수여식 행사장에서 허 회장을 만났다. "아헨공대의 '명예 세너터' 수여는 독일 최고명문대학이 한국의 위상을 인정한 것으로 자긍심을 느낍니다. 앞으로 한국과 독일 두 나라의 과학기술협력 증진에 더욱 노력하라는 의미로 받아들이겠습니다." 그는 "어깨가 무겁다"며 명예 세너터 선임 소감을 털어놨다. "독일은 화학 기계 자동차 의약분야의 첨단기술 보유국이며 한국은 이를 제품화 할 수 있는 능력과 고급기술 인력을갖고 있습니다." 그는 "양국간 경제협력이 기술교류,무역,제조업 투자중심에서 금융 보험 생명공학 등으로 확대되고 있다"며 "상호보완적인 산업구조를 활용하는 협력체제 구축이 필요하다"고 강조했다. 그는 "지난해 BMW,지멘스,BASF 등 한국진출 독일기업들은 뮌헨공대 및 한국정보통신대학원과 공동으로 '한독공동대학원'과 '한독산학협동단지' 설립 계획을 내놨다"며 "독일기업은 한국을 동북아 진출 교두보로 활용하겠다는 입장"이라고 분석했다. 한독연구단지가 설립되면 두나라간 산학협력이 가속화될 것이라고 덧붙였다. 그는 "아헨공대에서 노벨 과학상 수상자가 4명이나 배출된 것은 설립 당시부터 연구부문과 산학협력을 중시해 온 전통 학풍과 투자 덕분"이라고 설명했다. "이공계 문제가 해결되려면 궁극적으로 과학 기술자에 대한 사회적 위상이 높아져야 합니다." 처우개선뿐 아니라 이들이 국가와 사회발전에 많은 기여를 하고 있다는 것을 인정하고 대우를 해주는 사회 분위기가 조성돼야 한다는 것이다. 그는 "한국에서도 이제 노벨과학상 수상자가 나와야 한다고들 말한다"며 그러기 위해선 개인의 능력과 노력도 중요하지만 창의적이고 효율적인 교육 및 연구 환경이 우선돼야 한다고 지적했다. 장기적 관점에서 교육시스템을 개혁하고 과학기술 분야 국가지원을 크게 늘려야 한다는 것이다. 아헨(독일)=강혜구 특파원 bellissima@hankyung.com