정부가 조흥은행 '주인찾아주기'를서두르면서 매각 속도에 대한 논란이 가열되고 있다. 정부는 과거 IMF와 협의 과정에서 정부 소유은행의 민영화를 최대한 앞당기겠다고 약속한 만큼 국가신인도와 은행구조조정 마무리 차원에서 조흥은행 지분매각을연내 끝내야 한다는 입장이다. 반면 조흥은행은 정부가 정권말기에 서둘러 은행 매각에 급급하는 '저의'를 모르겠다며 반발하고 있고 다수당인 한나라당도 헐값매각 우려를 내세우며 조흥은행편을 들고 나섰다. 이처럼 거센 반발에 부딪치자 정부는 "조건이 맞지않으면 경영권 매각이 아니라지분 일부만 팔수도 있다"고 한 발 빼고 있으나 부분매각인지 전체 매각인지 입장이확실치않아 논란은 갈수록 커지고 있다. ◆ 조흥은행 강력 반발 조흥은행은 노.사가 한몸이 돼 정부의 지분매각 추진에 반대하고 있다. '민영화'원칙에는 반대하지않으나 시기가 부적절하다는 것이다. 조흥은행은 지금의 주가는 4천600원대로 액면가(5천원)에도 못미치기때문에 제값을 받을수 없는만큼 주가가 회복된 다음에 팔아도 늦지않으며 원매자가 있다해서헐값에 넘겨버리면 국익에도 도움이 되지않는다고 주장하고 있다. 홍석주 은행장은 "지난 4년반 동안 부실을 털어내느라 수익성이 떨어져 그동안시장의 평가를 제대로 받지 못했으나 연내 부실을 모두 처리하면 내년엔 1조8천억원대의 충당금적립전 이익을 낼 수 있고 이렇게되면 은행가치가 높아져 '프리미엄'을받고 지분을 매각할수 있다"고 밝혔다. 노조도 "매각 일정 및 절차가 불투명한데다 적정가격에 대한 충분한 검토 없이정부가 서두르고 있어 헐값 매각이 우려된다"면서 "과거 은행파업때 독자생존을 약속해놓고 갑작스레 경영권까지 넘기겠다고 나선 배경에 의혹이 있다"고 목소리를 높였다. 다수당인 한나라당도 조흥은행 주가가 낮은 상황에서 매각을 서두르는 것은 국익에 도움이 되지않는다며 제동을 걸고 나섰다. 한나라당은 4일 낸 공식성명에서 "정부가 당초 약속한 사항들을 완전히 무시하고 은행경영진까지 배제한채 헐값 매각을 서두르는 처사를 묵과할 수 없다"면서 "공적자금을 최대한 회수해 국민부담을 최소화할 수 있는 방향에서 매각과정을 공정하고 투명하게 진행해야 한다"고 밝혔다. ◆ 매각은 이미 예정된 수순 정부는 이같은 조흥은행과 한나라당의 반발에 대해 조흥은행 지분매각을 포함한공적자금 투입 시중은행 민영화는 IMF와의 합의사항으로 매각을 서두르는 것이 아니라 당초 일정보다 늦어진 것이라며 '졸속매각론'을 일축했다. 정부 관계자는 "은행지분 매각방침은 전윤철 부총리 취임전에도 계속 강조돼왔고 외국에도 약속한 원칙"이라며 "국민의 정부 임기만료전 구조개혁성과를 하나라도더 남기고 공적자금회수를 극대화하기 위한 노력으로 이해해달라"고 주문했다. 전 부총리도 지난 4월 취임이후 "정부가 공적자금 투입은행의 경영에 대해 이래라 저래라 한 적이 없는데도 은행경영에 개입하고 있다는 비판이 나라 안팎에서 나오고 있다"며 국가신인도를 높이기 위해서도 은행민영화를 서둘러야 한다는 입장을기회있을 때마다 밝혔다. 전 부총리는 특히 구조개혁의 성과가 미진하다는 비판이 있을때마다 부실금융기관처리, 경제성장률 등을 언급하며 구조조정 성과를 강조해 왔고 이 연장선상에서최근엔 조흥은행 연내 매각에 강한 의욕을 내비쳤다. 정부 고위 관계자는 "당초 조흥은행 지분을 10∼20% 정도 부분 매각하려 했으나원매자들의 조건이 좋아 51% 이상의 매각도 고려하게 된 것"이라며 "정부도 어떻게지분을 팔아야 국익에 도움이 되는지 고민하고 있다"고 말했다. ◆ 지분 일부 매각 가능성 높아 조흥은행 매각에 대한 논란이 가열되자 정부는 "원매자들의 조건이 좋지않으면51% 이상 지분을 털어내 경영권을 넘기지않고 5∼10% 정도 부분매각할 수도 있다"고한 발 물러섰다. 입찰제안서를 낸 8곳중 6곳이 51% 이상의 지분 인수를 희망하고 있으나 가격이만족스럽지않으면 헐값매각 시비를 무릅쓰면서까지 서둘러 매각하지않겠다는 것이다. 조흥은행도 정부가 당초 3∼4년에 걸쳐 지분을 단계적으로 매각해 민영화하겠다고 밝혔던만큼 경영권을 넘기지않는 부분매각에 대해서는 찬성한다는 입장이다. 조흥은행 고위관계자는 "주가가 바닥인 상태에서 한꺼번에 지분을 매각하는것보다는 10∼20%씩 쪼개서 매각하는 것이 당초 약속에도 맞고 국익에도 부합한다"며"경영권을 넘기는 것은 시간을 두고 신중하게 검토해야 할 것"이라고 말했다. (서울=연합뉴스) 김종현.김종수.최윤정기자