대덕연구단지 내 정부출연기관들이 외환위기 이후 구조조정의 하나로 선진국과의 과학기술 분야 협력 등을 위해 개설한 해외사무소를 잇따라 폐쇄한 뒤 후속대책을 마련하지 않아 각종 부작용을 낳고 있다. 13일 출연기관에 따르면 한국과학재단의 경우 국제통화기금(IMF) 관리체제 직후인 1998년 사무실 운영비(연간 1억원) 절감 등을 이유로 4개 해외사무소 가운데 미국과 일본 등 2곳만 남기고 헝가리와 중국 사무소를 잠정 폐쇄했다. 한국기계연구원도 같은 이유로 미국과 일본, 영국사무소를 줄줄이 폐쇄했으며, 한국전자통신연구원(ETRI)도 미국과 벨기에 있는 사무소 문을 닫았다. 한국에너지기술연구원과 한국지질자원연구원 역시 각각 프랑스와 러시아 등에 개설해 놓은 해외사무소를 철수했다. 게다가 당시 철수되지 않은 일부 연구기관의 해외사무소도 해당 기관의 관심부족 등으로 제 구실을 못한 채 명맥만 유지하고 있는 실정이다. 이 때문에 해당 국가와 진행해 온 공동 프로젝트가 수년째 중단되는가 하면 해외정보 수집 등을 위해 필요한 인적 네트워크 구축에 차질을 빚는 등 각종 문제점을 드러내고 있다. 출연연 관계자는 "해외사무소가 줄줄이 문을 닫은 이후 그동안 활발하게 추진해온 해당 국가와의 공동연구가 사실상 끊긴 상태"라며 "해외사무소를 부활하기 곤란하다면 연구프로젝트 단위로 비상설 기구를 개설, 운영하는 것이 필요하다"고 말했다. (대전=연합뉴스) 이은파 기자 silver@yna.co.kr