국내 연구진이 생쥐의 난자만으로 배아줄기세포를 만든 뒤 이를 박동기능을 갖춘 심장근육세포로 키우는 데 성공했다. 마리아생명공학연구소 박세필 소장은 화학물질을 이용,생쥐의 난자를 배아로 전환시키는 '단성생식(單性生殖)'을 일으켜 배아줄기세포를 추출한 뒤 이를 기능성 심장근육세포로 만들었다고 22일 밝혔다. 단성생식으로 만든 배아는 자궁에 착상해도 임신이 안돼 배아복제를 둘러싼 윤리논쟁을 피해 나갈 수 있을 것으로 평가받는 기술로 지난해 미국 ACT사는 원숭이의 난자를 이용해 심근세포 뇌세포 등으로 전환하는 데 성공했었다. 박 박사팀은 이번 연구 결과를 한국가축번식학회에서 발표,최우수논문상을 받았다고 밝혔다. 연구진은 생쥐의 미수정란에 에탄올 등의 화학물질을 처리,난자 안에 들어있는 전기를 띤 분자의 밀도변화를 유발한 다음 '이배체(二倍體)난자'만을 선택,배양액으로 배반포기배를 만든 뒤 배아줄기 세포주를 확보했다고 설명했다. 이 배아줄기세포는 배양을 거쳐 1분에 60∼80회의 심박수를 가진 다량의 기능성 심근세포를 반복적으로 만들어 내는 데 성공했다고 연구진은 덧붙였다. 장경영 기자 longrun@hankyung.com