지난 한햇동안 의료수가에 대한 논란이 언론에 자주 등장했다. 의료서비스 소비자는 의료수가가 원가에 비해 높다고 주장하고 공급자인 의사는 원가에 비해 낮다고 맞서고 있다. 이같은 논쟁은 의료행위에 대한 원가를 얼마나 정확히 측정하느냐와 관계가 있다. 최근 시민단체에서는 카드사의 서비스 수수료가 너무 높다고 문제를 제기했다. 이에 금융감독원에서는 카드사의 원가구조에 대한 분석을 의뢰한 것으로 알려졌다. 금융회사에서 어느 고객이 이익을 내는 고객인지 알고 싶어하거나 생필품 제조회사에서 어떤 제품이 수익을 많이 내는지를 알고 싶을 때도 제품이나 서비스에 대한 원가정보가 필요하다. 구체적인 예를 통해 원가시스템을 이해해보자. 지금 앉아있는 사무실 의자의 생산원가는 얼마일까. 제조회사에 물어보니 가르쳐주길 꺼려 하면서 제조원가가 20만원이라고 했다. 그 회사의 원가시스템에서는 그 의자에 들어간 재료비와 노무비를 추적하여 15만원이 들었고 여러 제품제조에 공통적으로 들어간 경비 중 그 의자에 배분된 원가가 약 5만원 정도라고 보고했다. 재료비나 직접노무비와 같이 제품별로 추적이 가능한 원가를 "직접원가"라 하고 공장장의 급여와 같이 특정 제품에 추적이 쉽지 않아 특정 기준을 이용해 배부하는 원가를 "간접원가"라 한다. 원가는 원가대상별로 직접 추적된 직접원가와 배부 받은 간접원가로 구성된다. 직접원가와 간접원가의 분류는 기업회계기준에서 요구하는 분류는 아니다. 원칙적으로 기업 내부적으로 제품별 원가계산과 원가관리를 위해서 적용하는 개념이라고 할 수 있다. 직접원가로 분류되는 항목이 많을수록 원가정보가 정확해질 가능성이 크고 간접원가로 분류하는 항목이 많으면 원가정보가 왜곡될 가능성이 커질 것이다. 직접 추적하는 원가항목이 많을 경우 원가정보의 정확성이 높아짐은 물론 원가정보가 정확히 제공될 경우 원가절감도 가능하다는 것을 명심해야 한다. 예컨데 같은 과 동료직원 10명이 5명씩 두 팀으로 나누어 음식점에 들어갔다고 가정하자. 한 팀은 같이 먹고 다섯 명이 동일한 금액을 나누어 내는 방식을 택했고 다른 팀은 각자 자기가 먹은 것을 내기로 하고 음식점에 들어 갔다. 어느 팀이 음식값이 많이 나올까. 다섯 명이 같이 나누어 내는 팀일 것이다. 후자의 경우는 개인별로 음식값을 부담하기 때문에 꼭 필요한 음식만을 주문하여 먹을 가능성이 크다. 전자의 경우는 개개인이 원하는 비싼 음식을 시켜도 다섯 사람이 나누어 부담한다고 생각하기 때문에 푸짐하게 주문을 할 것이다. 전자에서는 음식비를 간접원가로 분류한 것이라면 후자는 음식비를 직접원가로 분류한 것이다. 따라서 원가를 정확하고 투명하게 추적할 경우 원가절감효과는 예상보다 클 수 있다. 음식비를 직접 추적할 경우 음식비는 절감할 수 있지만 자료수집 비용에 차이가 있다. 전자의 경우는 사람수와 총액정보만 수집하면 되지만 후자의 경우는 개인별로 주문한 음식값 정보가 수집되어야 한다. 정확한 정보 수집에 따르는 비용이 발생한다는 뜻이다. 그러나 정보기술의 발달은 추가정보의 수집과 처리에 따르는 비용을 무시할 만한 수준으로 낮추었다. 따라서 기업들이 앞다투어 원가시스템을 정교하게 재설계하고 있는 것이다. 많은 기업들이 최근 들어 ABC(활동기준원가회계) 시스템을 도입하고 있는데 ABC는 정확한 원가정보를 제공할 수 있는 기본적인 구조를 갖고 있다. 종래에 부문별로 원가를 집계하던 시스템이 원가의 행태를 제대로 반영하지 못했던 반면 ABC는 원가의 행태가 동질적인 활동별로 원가를 집계해 추적.배부하는 시스템이다. 그러나 이 시스템은 건물의 철근구조물에 해당한다. 구조물안에 내용물,즉 원가자료와 원가동인 자료를 얼마나 정확하고 다양하게 수집하고 이용하느냐에 따라 초현대식 건물이 될 수도 있고 철근구조만 앙상한 흉물이 될 수도 있는 것이다. ABC를 도입하는 것은 자동차의 엔진파워를 한 단계 높이는 것을 의미한다. 그러나 도로사정이 나쁘거나 운전실력이 없으면 별 소용이 없을 것이다. 자료를 신속정확하게 수집,제공,이용하는 훈련이 덜된 조직에게 ABC는 복잡한 장난감에 지나지 않는다. 단순한 장남감으로 충분한 아이에게 복잡한 장난감은 비싸기만 하고 아이에게 불필요한 스트레스를 준다. ABC를 도입하기 전에 기존의 원가시스템을 이용해 다양한 정보를 수집하고 활용하는 충분한 훈련이 필요하다. 기존의 원가시스템에서 제공하는 정보를 믿을 수 없고 다양한 정보요구를 만족시킬 수 없는 한계에 도달했을 때 ABC를 도입하면 된다. 안태식 서울대 경영학과 교수 한경-매니저소사이어티 공동기획 www.managersociety.com