정부가 공적자금 회수의지를 강화하고 있는 가운데 제일은행장이 공개적인 불만을 표명하고 나서 논란이 예상된다. 로버트 코헨 행장은 7일 신년사를 통해 "합병설 보다 더 염려스러운 것은 공적자금에 대한 논란"이라며 "어느 나라건 정치권은 공적자금이 잘못 쓰여지지 않도록할 의무가 있으나 정치적 명분이 때로는 잘못된 논쟁으로 엉뚱한 대상에 대한 행동을 부추길 수 있다"고 공적자금 논의에 우회적인 불만을 표했다. 그는 이어 전 직원들에게 보내 메일을 통해 "공적자금은 최악의 상황을 면하기위한 것이지 어느 누구를 `지원''하기 위해 사용된 것이 아니다"고 강조했다. 그는 지난 97년 제일은행이 과다한 부실자산으로 인해 파산 직전의 상태에 이르자 정부가 예금주 보호와 금융권 등 한국경제 전반에 미칠 파급효과를 우려, 제일은행 클린화를 위해 약 8조원 상당의 은행 자산을 매입했다고 설명했다. 그는 또 이같은 과정을 통해 정부가 국내외에 은행매각을 추진, 가장 좋은 조건을 제시한 뉴브리지가 자본금을 투자했으며 정부도 49%의 지분을 받아 은행의 새로운 성공시 그 만큼의 이익을 향유할 수 있도록 한 것이라고 주장했다. 공적자금의 가능한 조기 회수를 강조하며 회수노력을 기울이고 있는 정부 입장과 달리 코헨 행장은 공적자금을 `은행의 성공시 이익을 향유할 수 있는 지분''으로보면서 불만스런 속내를 드러낸 것이다. 이에 따라 호리에 전 행장에 대한 특별퇴직금 지급과 관련한 예금보험공사와의마찰에 이어 공적자금에 대한 정부와의 논란도 확산될 전망이다. 코헨 행장은 이날 제일은행과 뉴브리지, 공적자금 등에 대한 여러 잘못된 견해와 정치적인 편견에 대해 설명한다며 이같은 견해를 밝혔다. (서울=연합뉴스) 한승호기자