김정태 행장에게는 장점이 많다. 주변 관계자들이 꼽는 경영자로서의 자질은 손가락으로 꼽아도 모자랄 정도다. 특히 그는 주택은행장 취임과 동시에 '준비된 행장'의 모습을 보여줬다. 김 행장은 "외환위기 당시에 아시아금융산업의 미래리포트라는 해외자료가 있었다. 그 리포트를 바탕으로 주택은행의 발전전략을 새롭게 구성했다"고 말했다. 발전전략의 핵심은 합병 등으로 규모를 키우지 않고서는 생존이 어려운 환경이라는 것, 세계 금융기관과 경쟁력 있는 분야를 특화할 것, 경영선진화를 끊임없이 추구할 것. 이를 위해 김 행장은 먼저 은행의 경영상태를 투명하게 하는데 착수했다. 취임 첫해인 98년에 대손충당금을 충분히 쌓아 4천5백억원의 적자를 냈다. 의도적인 적자전략은 오히려 해외투자자들의 신뢰를 얻어 주가가 상승하는 기현상을 가져 왔다. 이후 김 행장은 안정적인 주택금융기반을 무기로 소매금융에서 강자로 부상했다. 하지만 은행이 살기 위해서는 이 것만으로는 부족했다. 규모를 키우기 위한 합병이 필요했다. 결국 국민은행과 합병에 성공했고 합병은행장 자리에 올랐다. 이젠 마지막 단계인 세계적인 소매금융기관으로 발전하는 것만 남아 있는 셈이다. 김 행장은 그러나 여기에 만족하지 않고 있다. "합병의 첫째 목적은 생존이다. 앞으로도 금융권에서 합병은 지속적으로 이뤄질 것"이라고 말했다. 김준현 기자 kimjh@hankyung.com