최근 `가짜 막걸리'가 대량유통되는 것과 관련해 시민단체와 관련업계 사이에 불법 막걸리 제조업체에 대한 처벌을 강화해야 한다는목소리가 높다. 19일 관련업계에 따르면 최근 소비자 기호 변화에 따라 막걸리 수요가 줄어들면서 생산업체들이 경영난을 겪고 있는데다 탁주 공급구역 제한 폐지와 함께 일부 지역에서 업체 간 과당경쟁이 빚어지면서 막걸리 불법 제조, 유통이 크게 늘어난 실정이다. 이에 따라 지난달말에는 밀가루, 물엿, 사카린 등을 넣어 만든 가짜 막걸리를 판매한 업체 3곳이 적발돼 업주들이 입건되기도 했다. 그러나 이런 간헐적인 단속으로는 불법 막걸리를 근절하기 힘들다는 것이 업계와 소비자단체 관계자들의 한결같은 지적이다. 이들은 특히 불법 막걸리의 경우 정상 막걸리에 비해 훨씬 낮은 가격에 공급되는 반면 공급경로는 파악하기 힘든 탓에 제대로 된 단속이 쉽지 않다는 점을 문제로들었다. 홍사억 대한탁약주제조중앙회 사무국장은 "예전에는 막걸리 제조업체들이 협회에 의무가입하도록 돼 있었으나 관련규정 개정으로 임의가입, 탈퇴가 가능해진 후로는 불법, 저질 막걸리에 대해 확인하기 어려워졌다"고 말했다. 중앙회에 따르면 지난 3월말 현재 전국 77개 지역 협회 가운데 66개 협회, 901개 제조장, 1천989명의 면허자가 중앙회에 가입돼 있다. 또 지난 6월 협회 가입업체 기준으로 한 막걸리 출고량은 1천367만7천ℓ로 작년같은기간의 89% 수준에 머물렀다. 그러나 중앙회에 가입하지 않은 협회와 업체가 많아 불법 업체에 대한 정확한집계나 불법 유통되는 막걸리에 대한 정확한 파악이 어렵다는 것이 중앙회측의 설명이다. 중앙회 관계자는 "현재 불법 막걸리는 시판 제품의 절반 이상 차지할 만큼 대량유통중인 것으로 추산된다"면서 "막걸리 용기에 표시된 제조장 명칭, 주소, 전화번호를 각 지역 세무서 주세계에 확인해 보는 것이 불법 막걸리 제조업체 여부를 판단할 수 있는 유일한 방법"이라고 설명했다. 이혜숙 소비자문제를 연구하는 시민의모임 실장은 "외국의 경우 식품 위해 사범에 대해 강하게 제재하고 있다"며 "불법 막걸리를 근절하기 위해서는 입건, 벌금 위주인 현재의 실효성없는 처벌관련 규정을 대폭 강화해야 할 것"이라고 지적했다. (서울=연합뉴스) 임주영 기자 zoo@yna.co.kr