외국담배회사가 처음으로 국내에 담배제조공장을 설립한다. '던힐' 브랜드로 유명한 세계적인 담배 회사 BAT(브리티쉬 아메리칸 토바코) 코리아는 8일 오전 11시 하얏트호텔에서 기자회견을 열고 국내 담배제조 공장 설립 및향후 10년간 1조 4천억원의 투자 계획을 발표한다. 이번 BAT의 공장설립 발표는 지난달 1일 개정 담배사업법 공표로 국내 담배제조독점이 폐지된 이후 국내외 업체를 통틀어 처음 있는 일이다. 이로써 담배인삼공사의 국내 담배제조 독점을 깨지게 됐다. BAT코리아는 경남 사천의 진사공단내에 오는 2004년까지 연간 80억개비의 생산능력을 갖춘 담배제조공장을 설립할 계획이다. 이는 담배인삼공사의 신탄진공장(연산 300억개비)에는 못미치지만 영주공장(연산 60억개비)보다는 큰 것으로 상당한 규모이다. 재정경제부 관계자는 "BAT코리아가 아직까지 정식으로 담배제조공장 설립 신청을 하지 않았다"며 "일단 BAT코리아 공장은 연산 50억개비 이상이란 담배사업법상생산규모 기준은 충족하지만 원료가공 시설 설치 등 다른 승인 기준을 충족하는지살펴봐야 할 것"이라고 말했다. 외국 담배회사가 이처럼 국내 제조공장을 세우기로 한 것은 담배제조독점 폐지와 함께 그동안 관세가 면제됐던 수입담배에 대해 7월부터 관세가 부과돼 수입담배의 가격경쟁력이 떨어질 것으로 예상되는데 따른 것이다. (서울=연합뉴스) 추승호 기자