< 김선중 사장 > "참진이슬로"는 소주사상 최고의 브랜드로 꼽힌다. 지난 98년 10월 출시된 참이슬은 출시 6개월만에 1억병,9개월만에 2억병,11개월만에 3억병이 팔리는 등 최단기간 최다판매라는 기록을 달성했다. 지난해 6월에는 10억병을 돌파했으며 이달에는 22억병 판매를 달성했다. 참이슬의 성공은 오랫동안 축적된 기술을 바탕으로 소비자의 요구를 파악해 치밀하고 전략적인 마케팅활동을 벌인 결과이다. 참이슬은 국내최초로 대나무숯 여과공법을 도입해 잡미와 불순물을 제거한 혁신적인 제품이다. 깨끗하면서도 아스파라긴산이 첨가돼 숙취가 없는 게 특징이다. 알콜도수가 기존제품보다 2도 낮은 23도로 부담없이 마실 수 있는 제품이라는 점이 인기몰이에 큰 기여를 했다. 올 2월부터는 부드러운 맛을 선호하는 소비자의 기호에 부응하기 위해 알콜 22도의 리뉴얼 제품으로 재탄생했다. 패키지는 부드럽고 깨끗한 느낌의 에머럴드 그린칼라를 사용하여 건강,신선,자연지향의 의미를 추구했다. 심플하면서 세련된 이미지와 함께 깔끔하고 맛있는 소주로 애주가들에게 인기를 끌고 있다. 참진이슬로의 공법에 사용된 대나무 숯은 1천도의 고온에서 구워낸 것. 천연미네랄 공급효과가 있어 물을 맛있게 하고 생체리듬을 조절해 세포를 활성화시키는 역할을 한다. 대나무숯 여과공법은 "죽탄과 죽탄수를 이용한 주류의 제조방법"으로 기술특허를 취득했다. 고정관념을 뛰어넘은 소주제조의 신공법으로 평가받는다. 참진이슬로 덕분에 진로는 창사이래 최대의 시장점유율을 기록했다. 지난해말 현재 국내 소주시장 점유율은 51.4%에 달한다. 지난 4월에는 전년대비 15.4% 증가한 3백95만9천상자의 소주를 판매해 전국시장 점유율 54.4%를 차지했다. 또 2000년 전세계 증류주 시장에서 판매량과 판매성장률 부문 모두 2위를 차지했다. 참진이슬로는 미국을 비롯한 해외시장에서도 인기상승세다. 인도네시아,필리핀 등 동남아를 시작으로 중국,호주,남아공 등 세계 20여개국에 수출되고 있다. 송종현 기자 scream@hankyung.com