한국은 야생동물의 최빈국에 가깝다.

세계자원보고연구소가 내놓은 2000~2001년 ''세계자원보고서''에 따르면 한국은 국토 ㎢당 야생동물수가 95종으로 1백55개국 가운데 1백31위인 것으로 나타났다.

문헌조사로는 1만8천29종의 동물이 있다는 한국이 이처럼 야생동물 빈국으로 전락한 이유는 그동안 무분별한 개발로 인한 산림의 파괴도 있지만 반 이상이 밀렵·밀거래 때문이라는 것이 환경부의 분석이다.

밀렵적발건수는 1997년 1백92건,98년 1백94건,99년 4백7건,지난해 7백66건으로 97년보다 4배 가까이 늘었다.

단속의 눈을 피해 밀렵된 동물이 얼마나 되는지는 아무도 모른다.

97년부터 환경부가 멸종위기 야생동물 37종,보호야생동물 99종을 지정해 관리하고 있으나 밀렵은 나날이 늘고 있다.

수요자의 주문을 받아 돈벌이를 목적으로 하는 전문 밀렵꾼만 2만여명에 이른다.

올무나 덫(80%) 총기(10%) 독극물(10%)등을 주로 이용하는데 최근에는 자동차 헤드라이트를 비춰 잡는 ''차치기'',미끼를 건드리면 바위가 떨어지는 ''벼락치기'',동물의 굴을 파는 ''굴파기''등 다양한 신종 수법까지 등장했다.

야생동물은 전국 1만5천3백여개에 이르는 건강원과 성남 모란시장,서울 경동시장,대구 칠성시장 등 재래시장에서 밀거래되고 있다.

오소리 독수리는 1백만원,산양은 5백만원,노루는 80만원,고라니는 30만원 선에서 거래되고 시장규모도 연간 4천억원에 이른다니 놀랍기만 하다.

정부가 고질적 밀렵·밀거래를 근절하기 위해 상반기중 ''야생동식물보호 및 관리에 관한 법률''을 제정,야생동물을 사먹은 자의 명단을 공개하고 밀렵·밀거래자는 이익금의 5~10배에 해당하는 과징금을 물리기로 했다고 한다.

보신(補身)주의자들의 주정력제인 뱀과 개구리 등을 잡는 것도 규제할 방침이란다.

땅꾼들의 생계가 문제지만 뱀의 해인 올해 뱀의 수난도 끝날 모양이다.

그동안의 단속결과로 미루어 과징금이 별난 보신문화를 바꿀 수 있을지는 미지수다.

하지만 인간과 자연이 더불어 사는 ''환경윤리''를 자각한다면 한결 수월해질 것 같다.