이석연 < 경제정의실천시민연합 사무총장 >

한국의 대표적 NGO인 경제정의실천시민연합(경실련)이 지난해 12월 창립
10주년 기념식을 가졌다.

경실련의 발족은 한국 시민운동사에 커다란 획을 긋는 일대 사건이었다.

그동안 경실련은 재야를 대신해 개혁적인 젊은 활동가들과 진보성향의 교수
등 전문가들을 결집, 말없는 다수의 목소리를 대변해왔다.

또 환경정의시민연대, 함께하는 시민행동, 참여연대 등 진보적 시민단체의
모태가 되면서 시민단체의 "사관학교" 역할도 톡톡히 해 왔다.

그러나 경실련은 사무총장의 칼럼대필사건으로 한때 분열된 모습을 보이기도
했다.

이러한 갈등을 극복하고 새로운 비전과 활동영역을 제시한 이석연 사무총장
으로부터 시민운동과 경실련의 발전방향에 대해 들어보았다.

-정부가 과거에 비해 민주화되어가는 21세기에도 시민운동은 여전히
필요한가.

"대통령이 누구냐에 관계없이 시민의 기본권적 가치가 경시되고 국가기관이
국민 위에 군림하는 현상은 사라지지 않고 있다.

시민의 존엄과 기본권적 가치를 무시하려는 권력 또는 그에 버금가는
사회세력에 대해서는 철저한 감시, 비판과 구체적인 대안의 제시가 필요하다"

-그동안 시민단체들은 무시할 수 없을 정도로 막강한 영향력을 쌓아왔다.

시민단체들의 힘이 더욱 커질 것으로 보는가.

"의약분업사태에서 보듯이 사회가 자율적으로 나갈수록 국가권력이 개입하고
중재할 여지는 점차 좁아진다.

하지만 중앙집중적인 권력은 삶의 질을 향상시키는데에는 한계가 많다.

그런 의미에서 NGO는 질적으로나 양적으로 더 커질 수밖에 없을 것이다"

-NGO의 역할이 커지면서 그 책임도 막중해질 것이다.

우리나라 NGO들이 극복해야할 과제는 무엇인가

"대안없이 비판만 하는 단체, 친정부성향을 가진 단체, 시민들의 인기에만
영합하려는 단체, 급조된 단체 등이 없지 않다.

따라서 시민들의 의식이 성숙해지면서 구체적인 대안을 제시하는 NGO들이
무엇보다 필요하다고 본다.

그러기 위해서는 시민단체들도 정부 능력 이상으로 전문성을 가져야한다"

-새로운 세기에 펼칠 경실련의 정책방향은 무엇인가

"경실련은 경제정의 외에 사회정의를 규약에 새로 추가했다.

경제발전과정에서 소외된 계층, 특히 외환위기 이후 사회의 양극화에 따른
사회경제적 약자, 빈곤층의 삶에 대해 집중적인 관심을 기울일 계획이다"

( 한 국 경 제 신 문 2000년 1월 3일자 ).