넓은 의미의 전자 상거래는 컴퓨터 통신망에서 상품이나 서비스의 구매,
수.발주, 광고 등 경제활동을 하는 것을 말한다.

좁은 의미로는 인터넷이나 PC통신을 이용, 상품이나 서비스를 사고 파는
것을 의미한다.

대금은 대부분 신용카드를 통해 지급된다.

시험적으로 가상은행에서 발행하는 전자화폐도 이용되고 있다.

전자 상거래의 가장 큰 장점은 시간과 공간의 제약이 없다는 것이다.

또 유통비용 건물임대료 등 부대비용도 없다.

소비자 입장에서는 쇼핑을 위해 번거롭게 왔다갔다할 필요가 없다.

인터넷 전문가들은 전자상거래를 황금어장에 비유하고 있다.

전세계 75개국 6천만명의 인터넷 가입자가 모두 잠재고객이기 때문이다.

상품거래에서부터 은행 증권 등 금융분야로 확대되고 있는 전자 상거래
시장은 2000년까지 6천6백억달러 규모로 성장할 것으로 예상되고 있다.

현재 전자 상거래를 위해 개설된 인터넷 웹사이트는 40만개 정도로
추정되고 있다.

(한국경제신문 1997년 7월 16일자).