생명보험회사는 많은 보험가입자들로부터 보험료를 받아 예기치않은
불행을 당한 가입자에게 보험금을 지급한다.
생명보험에 가입할때 내는 보험료는 연령별로 매년 몇명이 사망하고
생존하는가를 나타내는 생명표상의 사망률에 기초하여 계산된다.
보험료계산에 적용되는 사망률을 예정사망률이라고 하는데 실제 가입자의
사망등으로보험금이 지급되는 실제사망률과는 차이가 나게된다.
실제사망률이 예정사망률보다 낮은 경우에는 보험회사에 이익이 남게
되는데 이를 사차익이라 한다. 실제사망자가 예정사망자보다 적을때
발생하는 이익이다.
보통 경과연수가 적은 보험계약에서는 실제사망률이 예정사망률보다 낮기
때문에 사차익이 많지만 경과연수가 증가함에 따라 사차익은 적어진다.
생명보험회사들은 사차익등 보험경영에서 발생하는 이익금을
보험계약자에게 배당금으로 돌려주게 된다.
보험회사는 배당금을 만기 또는 보험계약자들의 청구가 있을때까지
적립해두었다가 돌려주거나 그때그때 현금으로 가입자에게 지급한다