중국 청년들이 다시 루쉰을 읽기 시작한 이유

구은서 기자

입력2023.04.27 11:23 수정2023.04.29 09:47

구은서의 이유 있는 고전
루쉰의 단편소설 '쿵이지'

젊은 남자가 대낮부터 술집을 찾아옵니다. 최고급 맞춤정장을 입었죠. 너덜너덜하게 낡아버리긴 했지만요.

키가 훤칠하고 얼굴이 창백한 이 남자는 명문대에서 박사 학위까지 받았어요. 하지만 변변한 직업이 없죠. 할 줄 아는 거라곤 글을 읽는 것 뿐. 외상으로 낮술을 마시고 도둑질로 근근이 생계를 이어갑니다.

루쉰의 단편소설 '쿵이지'를 요새 버전으로 바꾸면 아마 이런 내용일 겁니다.

소설 주인공 '쿵이지'는 청나라 말기의 몰락한 지식인이에요. 귀족의 옷인 장삼(長衫)을 입었지만 "십수 년 동안 꿰매기는커녕 빨래조차 한 일이 없는 것 같"은 허름한 차림새입니다.

말끝마다 "군자는…" 하는 걸 보면 글 깨나 읽은 사람인 것 같기는 해요. 하지만 지금은 초라한 신세죠. 허름한 선술집에서 자리조차 못 잡고 서서 술을 마실 정도로 가난해요.

사람들이 뒤에서 수군대는 말을 들어보면, 쿵이지는 원래 공부하는 사람이었는데 출세하지 못해 이도저도 아닌 처지가 됐대요.

이 작품이 발표된 건 1919년 4월. 100년도 훌쩍 전에 쓰여진 이 소설이 최근 중국 청년들 사이에서 인기를 끌고 있습니다. 중국 소셜미디어에서 "나는 밝고 명랑한 쿵이지"라는 노래도 퍼지는 중입니다.

쿵이지 소설이 발표된 1919년은 신해혁명이 일어나고 중화민국이 세워졌을 즈음이에요. 루쉰은 이 작품을 통해 봉건 지식인들을 풍자합니다. 근대화의 물결이 거센데 '공자왈 맹자왈' 옛 학문만 곱씹는, 시대에 뒤처진 모습을 비꼰 거죠.

루쉰은 중국을 노리는 제국주의 국가들을 향해 매서운 비판을 했던 것만큼이나 '혁신하지 않는 중국'에도 날선 비판을 합니다.

'아Q정전'을 쓴 루쉰은 중국 대표 작가죠. 하지만 그간 중국에서는 '언제 적 루쉰이냐'는 분위기도 있었어요. 시간이 흐르면서 '루쉰의 시대적 역할은 이미 끝났다'는 말까지 나왔고요.

몇 년 전 중국 교과서에서 루쉰의 글이 대폭 삭제돼서 이슈가 된 적이 있어요. 그 자리는 개혁 개방을 이론적으로 뒷받침하던 작가와 지식인들의 글이 채웠죠.

중국 청년들이 쿵이지를 다시 집어든 건 학력 인플레이션과 실업난 때문입니다. 이들은 "열심히 공부한 끝에 쿵이지처럼 됐다"거나 "대학에 진학하지 않았다면 나사를 조이는 노동자가 되어 행복할 수 있었을 것"이라고 말합니다. 즉, '쓸데없이' 열심히, 많이 공부했다고 한탄하는 거죠.

오늘날 쿵이지들은 '학벌'이 낡은 장삼이 됐다고 말합니다. 과거, 중국의 급속 성장기에는 학벌만 좋으면 번듯한 일자리를 잡을 수 있었죠.

하지만 중국이 저성장 국면에 접어든 지금, 학벌은 더 이상 좋은 일자리를 보장해주지 않습니다. 이제껏 교육에 투자한 비용을 생각하면 눈높이를 낮추기도 쉽지 않고요. 결국 청년 고용 문제가 심각해졌죠.

중국 국가통계국에 따르면 중국의 3월 16∼24세 청년 실업률은 19.6%에 달했어요. 1∼2월(18.1%), 작년 12월(16.7%)보다도 높아졌죠.

리창 중국 신임 총리는 내외신 기자회견에서 "취업은 민생의 근본으로, 취업 문제를 해결하는 가장 근본적 방법은 경제 성장에 기대는 것"이라고 했지만, 코로나 팬데믹 이후 리오프닝(경기 회복)에 대한 불확실성이 여전해요.

저성장 우려, 학력 인플레이션, 일자리 미스매치, 청년 실업, 그리고 터져나오는 청년들의 자조… 이런 풍경은 어쩐지 익숙합니다. "헬조선"을 외치는 한국 청년들이 떠오르지 않나요.

중국 내에서는 쿵이지의 역주행을 경계하는 목소리도 나옵니다. 중국 관영 방송인 중앙TV(CCTV) 인터넷판은 최근 '쿵이지 문학 배후의 초조함을 직시하라'는 평론을 싣고 이렇게 주장했어요.

"(소설 속) 쿵이지의 삶이 몰락한 건 공부를 해서가 아니라, 지식인의 허세를 버리지 못하고 노동으로 자신의 처지를 바꾸려 하지 않았기 때문이다. 오늘날 뜻있는 청년들은 (쿵이지처럼) 장삼에 얽매이지 않을 것이다."

하지만 그간 청년들에게 '일단 장삼(학벌)부터 갖춰 입어라'고 부추겨온 어른들의 책임도 생각해볼 문제죠.

소설은 쿵이지가 행방불명 상태인 채 끝납니다. 선술집에서 일하는 '나'가 기억하는 쿵이지의 마지막 모습은 다리가 부러진 채 흙바닥을 기어와서 외상 술을 마시는 모습. 소설 결말은 이래요. "나는 지금까지도 끝내 그를 보지 못했다. 아마도 쿵이지는 틀림없이 죽었을 것 같다."

중국 청년들도, 한국 청년들도 자신의 삶이 이런 결말을 맞기를 원치 않는 건 마찬가지일 겁니다. 우리는 시간이 지난 뒤 '언제 적 루쉰, 언제 적 쿵이지(또는 헬조선)냐' '그런 한탄은 이제 옛날 말이다'고 말할 수 있을까요?

구은서 기자 koo@hankyung.com

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(중략) ... 추신. 코코슈카의 가슴은 당신을 용서하기에.” 이 두 사람이 정확히 무슨 생각을 했는지는 알 수 없습니다. 연인 관계라는 건 당사자들만 아는 거니 함부로 평가할 일도 아닙니다. 다만 둘 다 이웃으로 두고 싶은 종류의 사람은 아니라는 생각이 드네요.코코슈카의 광기 어린 사랑 이야기와 그의 작품들을 보고 있자면, ‘예술은 인간 본연의 파괴적인 충동을 발산하는 가장 생산적인 통로’라는 말에 다시금 동의하게 됩니다. 그들의 광적인 사랑 덕에 우리는 인간 내면에 휘몰아치는 사랑과 열정, 광기를 묘사한 아름다운 작품들을 만나볼 수 있게 됐습니다. 인형을 데리고 다니는 무시무시한 집착남이 되거나, ‘괴물 어장관리녀’라는 소리를 듣지 않고서도요. 예술 작품을 감상하는 묘미가 여기에 있습니다.기사를 마감하는데 마침 밖에 비가 내리네요. 첫 부분에 나온 코코슈카의 그림과 잘 어울리는 날씨입니다. 구스타프 말러가 알마에게 헌정했던 교향곡 제8번과 함께 감상해 보시는 것도 좋겠네요(유튜브에 좋은 연주가 많이 올라와 있습니다). 영감이 넘치는 주말 보내시길 바랍니다.*(참고자료) 이 기사의 내용은 서적 오스카 코코슈카(오스카 코코슈카 지음, 김금미 옮김), Oskar Kokoschka: A Life(Frank Whitford), Malevolent Muse: The Life of Alma Mahler (Oliver Hilmes), Art in Vienna 1898~1918: Klimt, Kokoschka, Schiele and their contemporaries(Peter Vergo)와 함께 Alma Mahler Doll Made for Oskar Kokoschka by Hermine Moos(메트로폴리탄 뮤지엄 홈페이지 설명)를 참조했습니다.*내부 기사 시스템의 기술적 오류로 인해 4월 29일 업로드됐던 기사가 삭제되고, 5월 1일에 재업로드되었습니다. 이로 인해 좋아요 및 댓글이 모두 삭제되었습니다. 소중한 반응 남겨주셨던 독자분들께 사과의 말씀을 드립니다. <그때 그 사람들>은 미술과 고고학, 역사 등 과거 사람들이 남긴 흥미로운 것들에 대해 다루는 코너입니다. 토요일마다 연재합니다. 쉽고 재미있게 쓰겠습니다. 기자 페이지를 구독하시면 연재 기사를 비롯해 재미있는 전시 소식과 미술시장 이야기를 놓치지 않고 읽어보실 수 있습니다.성수영 기자 syoung@hankyung.com
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오탈자에 결함 투성이인데…'처음 나온 책'만 모으는 이유

1980년대 후반, 대학에서 국어국문학을 전공하고 처음 들어간 직장이 출판사였다. 책 만드는 일이란 게 사실은 전공 때문에 선택한 호구지책이었지만, 얼마 지나지 않아 책과 나는 천생연분임을 깨닫고 편집자로서 최선을 다했던 기억이 새롭다. 당시에는 출판산업 또한 호황기라서 책이 제법 팔렸다. 하지만 무슨 연유인지 내가 편집을 맡았던 책은 상대적으로 판매 부진을 면치 못했다. 혹시나 내가 만든 책이 벌써 헌책방에 나오지는 않았을까 염려스러워 청계천 헌책방들을 기웃거리곤 했는데, 그때 거기서 초판본과 창간호들을 만나게 되었다. 특히 수많은 지식인 대중을 독자로 두고도 군부독재 정권에 의해 폐간되고 말았던 <뿌리깊은 나무> 창간호를 발견하고는 설렜던 순간이 그 시작이 아니었나 싶다. 첫 책을 내놓기 위해 노력했을 수많은 사람들의 열정에 공감하면서 그런 열정들이 담겨 있는 초판본과 창간호에 나도 모르게 애정이 갔다. 내가 편집자로서 느꼈던 심정 또한 첫 책을 대하는 태도에 큰 영향을 미쳤다. 정말 꼼꼼히 교정과 교열을 봤다고 생각했는데, 막상 책이 인쇄되어 나오고 나면 오‧탈자라든가 제작상의 결함이 나타나곤 했던 경험이 바로 그것이다. 그때 느끼는 일종의 실망감이 어쩌면 가장 순수한 마음이었을 것이다. 초판본이나 창간호에는 그런 사소하거나 중대한 오류까지도 그대로 드러나 있다. 그래서 ‘순수한 매체’라는 의미를 부여했다고나 할까. 그런 오류도 ‘하나의 역사이자 추억’이 아닐까 싶었다. 예컨대, 작가 최인훈 선생은 대표작 <광장>에 녹아 있는 역사적 오류 등을 고치려고 열 번 넘게 작품을 개정했다. 그 과정 자체가 하나의 역사이고 그 시작은 초판이었다. 그래서 나를 포함한 많은 이들의 순수한 열정이 녹아 있는 초판본과 창간호를 모으기로 결심했다. 어린 시절의 추억도 책을 모아야겠다는 집념을 충동질했다. 나와 같은 50대 후반 또는 60대 이상 연령대의 국민이라면 모두 동의하겠지만, 내가 어렸을 적에는 책 말고는 딱히 즐길 만한 매체가 없었다. 학교에서도 교과서 이외에 참고서조차 마땅치 않아 교과서가 닳고 닳을 때까지 읽고 또 읽었다. 나는 강화도에서 어린 시절을 보냈는데, 고등학생이 될 때까지 틈날 때마다 강화도 마니산 아랫동네에서 고물상을 운영하던 작은집에 가서 마당이나 창고에 잔뜩 쌓여 있는 책더미를 파헤치며 책을 골라 읽곤 했었다.이후 이곳저곳 출판사를 옮겨 다니며 대학원에 진학해서는 출판사와 저자의 관계를 연구하기 위해 ‘저작권’에 관심을 갖게 되었다. 그렇게 석‧박사 과정 공부를 하던 1990년대 중반부터 대학 시간강사로 전국을 떠돌기 시작하면서 초판본과 창간호를 모으는 일을 본격적으로 할 수 있었다. 마치 보물찾기라도 하는 것처럼 헌책방을 다니며 책을 모았다. 강의하는 틈틈이 시간이 날 때면 배낭을 둘러메고 학교 주변 헌책방을 찾아다녔다.하지만 책을 모으는 일 못지않게 책을 보관하는 일은 더욱 힘든 일이었다. 모은 책을 보관할 공간이 점차 부족해지고 있었다. 학회 사무실, 출판사 창고, 친구 사무실까지 여러 곳을 빌려 책을 보관했는데 그마저도 한계에 다다랐다. 바로 그때 책 모으는 일에 날개를 달아준 고마운 존재는 세명대학교였다. 2001년 3월, 세명대학교에 신설된 디지털콘텐츠창작학과 출판학 전공 전임교수로 부임하면서 수도권에서는 엄두조차 낼 수 없었던 드넓은 공간을 갖게 되었다. 그로부터 20여 년 세월이 흐른 2022년 3월, 청풍명월의 고장 충북 제천의 세명대 인근 건물을 임대해 국내 유일의 초판본‧창간호 전문서점을 표방한 ‘처음책방’의 문을 열었다. 나의 생애 후반기 소망을 마침내 이룰 수 있었고, 내가 처음 나온 책만 모은 이유 또한 분명해졌다.아무리 뛰어난 재능도 꾸준함을 이길 수 없다고 했던가. 오랜시간 한 권 두 권 꾸준히 모은 책이 산더미가 되는 바람에 하마터면 스스로에게 재앙 아닌 재앙이 될 뻔했다. 하지만 결국엔 ‘처음책방’이라는 고마운 존재로 거듭났다. 덕분에 나는 앞으로도 “책 든 손 귀하고 읽는 눈 빛난다”는 신념을 유지할 자신이 생겼다. 그리고 ‘처음책방’은 이제 나의 아지트 겸 놀이터로 변신하고 있는 중이다.
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대출·빚·주식…'망한 세상'에서 살아남기

동료나 친구와의 식사 자리에서 ‘투자’가 화제로 떠오르는 일이 잦아졌다. 드라마에서도 어린아이가 받고 싶은 생일선물로 대기업 주식을 꼽고, 실제로 큰돈을 번 청소년들이 기삿거리로 떠오르곤 했다. 지난해 대선에서 가장 주목받은 정책 부문 중 하나가 ‘부동산’이었고, 가상화폐를 요구하는 보이스피싱이 신종 수법으로 등장하기도 했다. 집안에 하나씩 있기 마련이던 ‘땅 투자에 성공한 이모’나 ‘주식으로 퇴직금을 날려버린 삼촌’의 문제를 넘어, ‘가진 돈을 불리기 위한 현명한 투자’가 숙제처럼 일상에 다가온 느낌이다. 장류진의 <달까지 가자>(창비, 2021)가 큰 화제를 모았고, 드라마 '재벌집 막내 아들'이 지난해 신드롬을 일으키기도 했지만, 금융 투자를 다루는 세태소설을 활발히 선보이고 큰 반응을 얻는 일은 난이도 있게 느껴진다.편집자로서 이러한 작품을 찾는다고 했을 때 부딪치는 몇 가지 질문들이 있는데, “작가 중에 누가 쓰고 싶어 하고, 잘 쓸 수 있을까?” “한국 소설을 즐겨 읽는 독자들이 이 주제를 좋아할까?”, 그리고 “어떤 식의 결말로 무슨 메시지를 담는 소설이 필요할까?”이다.지난해 발견한 단요 작가의 장편소설 <인버스>는 놀랍게도 이런 고민을 해소해준 소설이었다. 같은 해 SF 청소년 소설 <다이브>로 데뷔하며 큰 주목을 받았던 그가 연말에 성인 대상으로 선물시장을 다룬 작품을 내놓았다 했을 때 의아하지 않을 수 없었다. 선물이라고는 ‘gift’ 밖에 모르던 나로서는 롤러코스터 같은 낯선 세계의 속도감에 놀라움이 더 크기도 했다.선물시장은 원래 이렇게 굴러간다. 내 이득은 남의 손실이고, 반대로 내 손실이 남의 이득이 되기도 하고, 가해와 피해의 지분율은 이름 없는 호가창과 차트 속에서 희미해지고, 조롱과 애도와 기쁨이 공존하고, 매일매일 누군가가 죽고 또 살아난다. (232쪽)아파트에 살며 별다른 굴곡 없이 지내온 듯하지만, 실은 아버지의 연이은 사업 실패로 인해 대출로 지은 모래성처럼 유지되는 집안의 문제를 안고 있는 이십대 여성 ‘나’. 최저시급의 아르바이트를 전전하던 중 이 답 없는 상황을 반전해줄 기회로 주식시장을 접했다가 해외 선물투자에 이른다. 주가가 떨어질 때 오히려 수익을 얻는 인버스의 성격상 타인의 불행이 나에게는 행운이 되는 셈이다. 파인다이닝도 람보르기니 우라칸도 중요하지 않았다. 오후 햇살이 비쳐드는 거실에서, 아무 소리도 듣지 않고 가만히 앉아 있을 수만 있다면 평생토록 아르바이트만 하면서 살아도 괜찮을 것이다. 나한테는 그것만으로도 충분했다. (163쪽) 상승과 하락이 반복되는 투자시장 묘사가 긴장감 있게 제시되는데, 이 안에서 주인공 ‘나’가 겪게 되는 혼란과 분노, 근거 없는 낙관 등의 심리 묘사도 호소력 있게 다가온다. “세상은 망할 거고 이미 망했다”는 정서를 반영하면서도 그 안에서 엄마와 오래오래 안전하고 행복하게 사는 동화 같은 삶을 꿈꾸는 아이러니가 아프게 와닿곤 했다. 나는 시장의 분위기가 익숙했지만, 그 익숙함이 좋았지만, 온 땅이 시장으로 변하는 상황은 상상해본 적이 없었다. 세상의 축이 잘못된 자리로 옮겨 온 것만 같았다……. (207쪽) 리뷰에 감히 스포일러를 담을 수는 없지만, 이 글을 읽는 모두가 직감할 수 있을 것이다. 주인공이 돈을 얻든 잃든 해피엔딩은 애초부터 불가능했다는 것을. 그래도 단요의 너무나 다른 두 소설을 모두 재밌게 읽을 수 있었던 공통의 감각을 말해두고 싶다. 망한 세상에서도 삶은 계속되고, 가끔은 길을 잃더라도 타인이 훼손할 수 없는 내가 여기 있다고.