경북 경주시와 일본 요미우리신문 서부본사가 공동으로 주최한 '제18회 경주벚꽃마라톤대회'가 4일 오전 벚꽃이 활짝 핀 보문관광단지와 시내 일원에서 펼쳐졌다.

이번 대회는 일본인을 비롯한 외국인 1천600여명을 포함해 모두 1만3천600여명이 참가해 역대 최대 규모로 진행됐다.

동호인들은 경주세계문화엑스포공원을 출발해 풀 코스와 하프 코스, 10㎞ 및 5㎞ 코스에서 열띤 레이스를 펼쳤다.

시는 참가 선수들을 위해 국수, 음료수 등 각종 먹거리를 제공했다.

한편 이날 마라톤대회에는 경주 국회의원 재선거에 출마하는 한나라당 정종복 예비후보와 자유선진당 이채관 예비후보도 각각 5㎞ 코스를 뛰어 눈길을 끌었다.

경주시 관계자는 "마라톤대회가 이제는 시민들의 화합과 한마음 축제의 장으로 자리잡았을 뿐만 아니라 문화관광도시인 경주를 전국에 알리는 데도 큰 도움이 되고 있다"고 말했다.

(경주연합뉴스) 이승형 기자 haru@yna.co.kr