제15회 비룡소 황금도깨비상 장편동화 부문 수상작인 《나는 뻐꾸기다》(김혜연 지음,장연주 그림,비룡소)는 곁에 가족이 없는 어린이와 어른의 처지를 처량하지 않게 보여주는 소설이다.

주인공 동재는 새 학년이 될 때마다 선생님한테 써내야 하는 종이의 '보호자와의 관계'를 비워두는 외삼촌을 보면서,그 빈칸이 "나도 잘 모르겠습니다,얘를 왜 데리고 있어야 하는지"라고 말하는 것 같다고 느낀다. 사촌형의 구박에 가끔씩 옆집 기러기 아저씨네로 달려가기도 한다. 하지만 동재는 비뚤어지지 않고 착실한 모범생으로 살아간다.

그러다 '엄마,아빠,동생,나한테 없는 거 다 가지고 있는' 사촌형이 가출하면서 큰 깨달음을 얻게 된다. "아버지는 나보다 네가 아들이었으면 좋겠다고 생각할 거야"라는 사촌형을 보며 동재는 모든 사람에게 나름의 슬픔이 있다는 사실을 깨닫게 되고 한뼘 더 자라난다. 작가 김혜연씨는 "아이들에게 큰 상처가 되는 외로움에 대해 다루고 싶었다"고 말했다.

이고운 기자 ccat@hankyung.com