종교적 신념 때문에 병역의무 이행을 거부하는 사람들에게 군형법을 적용하는 대신 대체복무 방안을 마련하려는 움직임과 관련,종교계의 논란이 가열되고 있다. 민주당 천정배,장영달 의원 등이 사회봉사나 공익근무로 군복무를 대신할 수 있도록 하는 법안을 추진하고 있는 것이 계기다. 보수적 개신교 단체인 한국기독교총연합회(한기총)는 최근 성명서를 내고 "대체복무제는 '여호와의 증인'신도를 위한 특혜입법"이라며 반대입장을 분명히했다. 이에 대해 '여호와의 증인'측은 "한국은 양심의 이유로 병역을 기피하는 사람들을 위한 대체입법이 없는 유일한 나라"라며 대체입법 추진을 환영하고 있다. 이같은 논란에 대해 천주교와 불교 개신교내 진보진영 등은 공식적인 입장은 표명하지 않은 채 관망하는 자세다. 그러나 천주교 주교회의가 발간하는 '경향잡지' 최근호는 소수자의 인권존중을 위한 대체입법이 바람직하다는 한 법학자의 견해를 실었다. 불교계도 군입대로 인한 장기간의 수행중단과 육식강요 등의 문제를 들어 대체입법에 공감하는 분위기다. 평화인권연대,인권운동사랑방 등 인권단체들도 대체입법의 필요성을 적극 제기하고 있어 오는 25일 서울 여의도 의원회관에서 열릴 공청회에서 뜨거운 논란이 일 것으로 예상된다. 서화동 기자 fireboy@hankyung.com