"2050년엔 이공계 대학원 20여개만 운영 가능…다운사이징 시급"

STEPI, 이공계 석박사과정생 규모 변화 예측·대응전략 보고서 발간
인구감소 적용시 이공계 석사 4만6천→2만2천명, 박사 4만1천→2만명

지금 같은 학령인구 감소 추세가 이어지면 2050년에는 이공계 석사 및 박사과정생 수가 현재의 절반 이하로 감소해 20여 개 대학만 이공계 대학원 운영이 가능할 것이란 분석이 나왔다.

과학기술정책연구원(STEPI)은 이공계 석·박사과정생 규모 변화 예측과 대응 전략을 담은 '과학기술정책 브리프' 보고서를 발간했다고 3일 밝혔다.

보고서는 통계청의 장래인구추계를 바탕으로 최근 3년간 이공계 대학원생 비중이 미래에도 이어진다는 가정하에 이공계 일반대학원 석사과정생은 2021년 4만6천542명에서 2만2천여 명으로 박사과정생은 같은 기간 4만1천100명에서 2만여 명으로 줄어들 것으로 예측했다.

최근 3년간 이공계 대학원생의 연평균 증가율 3.44%를 적용해도 2050년 석사과정생은 2만7천여 명, 박사과정생은 2만4천여 명으로 감소할 것으로 전망했다.

이공계 학생들이 과학기술원 등 우수연구 중심대나 거점국립대, 수도권 대형사립대로 몰리는 현상을 고려하면 2050년경에는 이를 중심으로 한 20여 개 대학만 이공계 일반대학원 운영이 가능하다는 전망이다.

보고서는 이공계 일반대학원 학생 수 감소는 피할 수 없는 미래라 지적하고 이공계 대학원 규모를 줄이는 적정 수준 '다운사이징' 준비에 대학과 관련 부처, 지자체가 적극적으로 논의해야 한다고 강조했다.

또 대학원 여건에 따라 주요 역할을 실무 중심의 석사 양성과 학문 중심 박사 양성으로 구분하는 등 특성화 추진이 필요하다고 지적했다.

이어 대학 간 고용된 전문 연구인력이 함께 연구하는 조직 중심 연구체제 확대 등 대학 연구개발(R&D) 역할 존속을 위한 정책 방향 전환이 필요하다고 보고서는 조언했다.

/연합뉴스