포트래이, 미국암학회에 핵심 서비스 2종의 개발 결과 발표
올해로 115회를 맞는 미국암학회(AACR)는 127개국 회원 4만 8000여 명이 회원으로 참여하고 있다. 미국임상종양학회(ASCO)와 종양학 분야의 최대 규모의 학술행사이다. 13일까지 미국 뉴올리언스에서 열린다.
포트래이는 이번 학회에서 자사가 자체 개발한 서비스인 'PortraiTME'와 'PortraiTARGET'을 이용한 2건의 연구를 발표했다.
'PortraiTME'는 공간 전사체와 딥러닝을 이용해 면역항암제에 핵심 요소라 할 수 있는 종양 미세환경을 분석하고 바이오마커를 제공하는 AI기술이다. 암 진단의 기본 검사인 H&E 조직검사만으로 면역항암제의 기전과 관련된 종양 미세환경의 다양한 세포의 분포나 대사 관련 지표 등을 상당수 읽어낼 수 있도록 하는 것이 목적이다.
이번 AACR에서는 폐선암 조직검사에서 해당 알고리즘을 이용해 성공적으로 5가지의 세포 타입(상피세포, 골수세포, NK/T세포, B세포, 섬유모세포)을 정량화 분석하는 알고리즘 결과를 발표했다. 기존의 병리학자의 지도 학습으로 만든 AI알고리즘으로는 분별할 수 없는 세포들을 정량 분석해 면역 치료 등의 바이오마커로 활용할 수 있는 확장 가능성을 제시하다는 평가다.
'PortraiTARGET'은 단일세포전사체 또는 공간전사체를 활용해 신규 타깃을 발굴하고 검증하는 플랫폼이다. 이번 AACR에서는 난치암으로 알려진 췌장암(Pancreatic cancer)의 신규 타깃을 밝혀내는 연구를 발표했다. 암 실질과 관련된 종양미세환경에 특이한 타깃을 찾아냈다. 해당 연구를 통해 기존에 잘 알려지지 않았던 타깃을 발굴할 수 있는 새로운 방법론을 제시했다고 회사 측은 설명했다.
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대학병원 교수 창업에 새로운 바람이 불고 있다. 연구 교수 중심에서 실제 환자를 보는 임상 교수로 창업 주체가 변하고 있다. 분야도 최고난도로 꼽히는 항암 신약 개발로 확장되고 있다. 딥러닝 같은 인공지능(AI) 기술을 활용하려는 시도도 늘고 있다. 의료계 안팎에서는 “의료적 미충족 수요를 가장 잘 아는 전문가의 창업이라는 점에서 고무적”이라는 평가가 나온다. 신약 개발 도전하는 교수들26일 한국보건산업진흥원에 따르면 올해 10개 안팎의 바이오벤처가 연구중심병원에서 설립됐다. 작년 18개보다는 적지만 5년 전부터 해마다 10개 넘는 바이오벤처가 대학병원에서 꾸준히 배출되고 있다. 연구중심병원발(發) 바이오벤처는 2014년만 해도 3개에 불과했다. 2013년에는 1개였다. 대학병원 교수가 벤처를 창업하면 ‘별종’으로 취급받던 때다. 그러더니 2016년 16개, 2017년에는 19개로 늘었다.대학병원에 바이오벤처 창업 바람이 불기 시작한 것은 5년여 전이다. 최근 1~2년 새에는 창업 트렌드가 바뀌었다. 가장 큰 변화는 환자를 직접 보는 임상 교수의 신약 개발 도전이 늘고 있는 점이다. 나권중 서울대병원 흉부외과 교수와 최홍윤 핵의학과 교수가 지난 7월 공동 창업한 포트래이가 대표적이다. 나 교수와 최 교수 모두 서울대 의대를 졸업한 30대 후반의 새내기 교수로, 서울대병원 암병원에서 환자를 직접 진료한다. 이들은 폐암을 진단할 수 있는 유전체 분석법을 찾다가 공간 전사체를 돌파구로 지목했고 창업으로 연결시켰다. 포트래이는 이 기술을 활용해 신약 후보물질을 발굴하고 있다. 최 교수는 “책상에 앉아 논문만 쓰기보다 환자에게 실제 적용할 수 있는 기술을 개발해 산업화하는 것이 환자를 실질적으로 돕는 길이라고 생각했다”고 말했다.대사항암제 개발 바이오벤처 셀러스를 지난해 창업한 조선욱 서울대병원 내과 교수도 비슷한 케이스다. 대사항암제는 몸속 대사를 조절해 암세포를 ‘굶겨 죽이는’ 차세대 항암제다. 대사 기능을 조절하는 내분비 기관인 갑상샘 전문가인 조 교수의 전문 분야다. 조 교수도 환자를 직접 본다.서울아산병원이 올해 배출한 바이오벤처 네 곳 중 두 곳도 신약 개발 벤처다. 이상욱 방사선종양학과 교수가 창업한 PR바이오테크는 체내 방사선 노출량을 측정하는 진단키트와 항체 신약을 개발하고 있다. 같은 병원의 장세진 병리과 교수는 온코클루를 세워 환자별 맞춤 약물을 선별할 수 있는 체외진단기기와 항암 신약 후보물질을 발굴하고 있다. 서울아산병원 초대 신약개발센터장을 지낸 진동훈 웰마커바이오 대표는 “환자와 접점이 많은 진료과로 창업 주체가 서서히 이동하고 있다”며 “이들은 환자 치료의 최전선에 있기 때문에 어떤 신약이 필요한지 누구보다 잘 안다”고 했다. 의료 영상기기→AI 활용 플랫폼 변화신약 개발과 함께 각종 플랫폼 개발도 유행처럼 번지고 있다. 딥러닝 등 AI 기반 기술도 활발하게 활용된다. 과거 의료기기나 영상장비 개발 중심이던 것과 대비되는 대목이다. 세브란스병원이 올해 배출한 에이치바이오(하윤 신경외과 교수)와 애이마(손주혁 종양내과 교수)는 각각 암 조기진단 플랫폼과 신약 개발 플랫폼을 개발하고 있다. 주형준 고려대 안암병원 순환기내과 교수는 올해 의료 데이터 통계 제공 플랫폼 업체 틸더를 창업했다. 김성훈 서울아산병원 마취통증의학과 교수는 시그널하우스를 창업해 딥러닝 기술을 활용한 심폐음 모니터링 시스템을 개발하고 있다. 같은 병원 김경원 영상의학과 교수도 클라우드 기반의 임상 데이터 관리 플랫폼 개발업체 트라이얼인포매틱스를 설립했다.대학병원 교수의 바이오벤처 창업은 더욱 늘어날 전망이다. 유전체 분석 바이오벤처 지니너스를 창업해 코스닥시장에 상장한 삼성서울병원 유전체연구소장 출신인 박웅양 대표는 “교수들이 가지고 있는 의학적 지식을 성공적으로 사업화할 수 있도록 돕는 시스템이 절실하다”고 했다.한재영 기자 jyhan@hankyung.com
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국내 스타트업들이 다양한 분야에서 ‘업계 표준’을 구축해나가고 있다. 업력은 짧지만 기존 업계를 혁신할 새 기술과 서비스를 개발한 덕분이다.의료 인공지능(AI) 스타트업 인그래디언트는 국내 의료 분야 데이터 라벨링의 표준화 사업을 맡고 있다. ‘데이터 라벨링’은 사진, 글자, 동영상 등 다양한 종류의 데이터를 AI가 학습할 수 있는 형태로 가공하는 일을 뜻한다. 얼굴 사진의 경우 눈, 코, 입 등의 부위에 명칭을 달아주는 식이다. 정부 ‘범부처 의료기기 표준화 사업’에 선정된 인그래디언트는 ‘메디라벨’로 의료 데이터 라벨링 표준화 작업을 하고 있다. 메디라벨은 의료 기기의 종류, 데이터 상태, 질병 종류 등에 상관없이 활용 가능한 게 특징이라고 회사 측은 설명했다.음원 저작권 유통 전문 스타트업 뮤직카우는 세계 최초로 음원 저작권 거래 플랫폼 ‘뮤직카우’를 개발해 운영하고 있다. 최근 뮤직카우는 음원 저작권 유통 지수인 MCPI를 코스콤과 개발했다. MCPI는 뮤직카우에 상장된 저작권을 바탕으로 산출된 수익 지수다.암호화폐거래소 업비트를 운영하는 두나무는 암호화폐 시세를 지수화한 UBCI를 만들었다. 국내 암호화폐 거래의 흐름을 한눈에 파악할 수 있는 국내 최초의 지표다. 온라인 중고명품 거래 플랫폼 턴백은 중고 명품의 표준화된 시세 정보를 제공하고 있다. 200여 개 브랜드, 90만 건 이상의 명품 가방 거래 데이터를 분석해 3초 만에 중고 명품 가방의 시세를 보여준다.자율주행 AI 스타트업 모라이는 자사의 자율주행 시험 솔루션을 정부의 인증평가 도구로 만드는 것이 목표다. AI 기반 바이오 스타트업 포트래이는 새로운 세포 분석 기술을 제약사들이 신약 개발 과정에서 필수 기술로 채택하도록 노력하고 있다. 스타트업계 관계자는 “스타트업들이 업계 표준까지 뒤바꿀 수 있는 건 혁신 기술의 힘”이라고 평가했다.김주완 기자 kjwan@hankyung.com
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병에 걸린 사람의 건강을 확인하는 대표적인 방법은 세포 조직 분석이다. 보통 조직 덩어리를 잘게 절편으로 만들어 염색해 나온 색으로 파악한다. 이 과정에서 조직의 여러 부위가 섞여 분석 결과의 정확도가 떨어질 수밖에 없다. 해당 조직의 A 부위와 B 부위 상태가 다르지만 분석 결과는 A와 B의 평균값이 나올 수 있기 때문이다. 인공지능(AI) 기반 바이오 스타트업 포트래이는 AI를 활용해 이런 문제를 개선할 수 있는 기술을 개발했다.이대승 포트래이 대표는 5일 “‘공간 전사체’라는 기술에 AI를 적용해 조직과 세포 분석 수준을 높였다”며 “국내에서 이런 기술을 보유한 업체는 포트래이가 유일하다”고 설명했다. 의료계에서는 공간 전사체 기술을 조직 검사의 개선책으로 보고 있다. 조직 내 세포의 위치 정보를 보여주는 기술이다. 세계적인 학술지 네이처의 자매지인 ‘네이처 메소드’가 ‘올해의 기술’로 선정하기도 했다.포트래이는 AI를 활용해 공간 전사체의 결과물을 분석한다. 이 대표는 “공간 전사체의 수많은 데이터, 기존 방식의 조직 검사 결과 등을 AI가 학습해 분석 결과의 정확도를 높였다”고 말했다.포트래이는 지난 7월 설립 때부터 국내 의료계와 스타트업계의 주목을 받았다. 의대 출신 4명이 창업한 AI 스타트업이기 때문이다. 서울대 의대를 졸업한 이 대표는 안과 전문의다. 임상의학 석사와 경영학석사(MBA) 학위도 취득했고, 스타트업계에서 머신러닝 관련 상품을 개발했다. 최고기술책임자(CTO)인 최홍윤 서울대 핵의학과 교수, 의학 자문을 맡고 있는 나권중 서울대 흉부외과 교수와 임형준 서울대 융합과학기술대학원 교수 등도 서울대 의대 동문이다.AI 기술을 공부한 최 교수가 나 교수와 진행한 작은 프로젝트가 포트래이의 시작이었다. 두 사람은 폐암 관련 영상으로 유전체를 분석하는 방법을 찾다가 새로운 돌파구로 공간 전사체를 접하게 됐다. 이들은 공간 전사체 기술이 의료 시장에서 성장 가능성이 크다고 판단했다. 스타트업계 경험이 있는 이 대표와 창업에 나섰다.포트래이는 창업 초기부터 기술력을 인정받았다. 8월 세계 최대 유전체 연구 기관인 영국 생어 연구소가 포트래이에 공간 전사체 연구로 도움을 요청하기도 했다. 포트래이는 기술과 사업성을 인정받아 새한창투 등으로부터 8억원을 ‘시드머니’(종잣돈)로 투자받았다.포트래이는 신약 개발에 공간 전사체 기술을 활용할 계획이다. 이 대표는 “지금도 약물이 신체에 어떻게 전달되고 효과가 생기는지 정확하게 파악하기 어렵다”며 “공간 전사체 기술을 이용하면 약물 성능 분석 수준을 크게 높일 수 있다”고 말했다. 최근 암, 뇌졸중 등 각종 난치병 진단 방법으로 주목받고 있는 일명 ‘바이오마커’(몸 안 변화를 알아내는 지표)를 파악하는 데도 AI 기반 공간 전사체 기술이 탁월하다고 이 대표는 설명했다.포트래이는 올해 다른 바이오업체와 협업을 확대할 계획이다. 지난달에는 세포치료제·나노의약품 전문 바이오기업인 테라베스트와 신약개발을 위한 업무협약을 체결했다. 테라베스트는 포트래이 기술을 이용해 면역세포치료제를 만들 계획이다. 이 대표는 “신약 개발 과정에서 포트래이 기술 적용이 필수 단계로 자리 잡도록 해 신약 임상 성공률을 높이는 것이 목표”라고 말했다.김주완 기자 kjwan@hankyung.com
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