화장품 제조 스타트업 비팩토리 설립
AI와 로봇으로 개인 맞춤형 화장품 제조
AI로 화장품 품질 꾸준히 개선
"첫 제품인 에센스는 히알루론산 흡수력 뛰어나"
국내 스타트업계의 대표적인 연쇄창업자인 노정석 비팩토리 대표가 로봇과 인공지능(AI)을 활용해 글로벌 화장품 산업의 혁신에 나선다. 이번이 일곱 번째 창업이다. 노 대표는 신규 사업을 위해 세계 1위 화장품 제조업자개발생산(ODM) 기업인 코스맥스와 손잡았다.
노 대표는 지난해 1월 화장품 제조 스타트업 비팩토리를 설립했다. 화장품을 소비자 취향에 따라 소량으로 생산해 판매하는 업체다. 소비자가 스마트폰 등으로 화장품 특정 성분의 양, 화장품 향 등을 선택하면 로봇이 원격으로 알아서 제조하는 방식이다. 하루에 수천 개를 만들 수 있다. 주문 접수 후 제품을 제조하기 때문에 재고 부담도 덜하다. 노 대표는 “비팩토리의 생산 방식은 프린터 이용 방법과 비슷하다”라며 “컴퓨터로 작성한 문서나 그림을 출력하면 프린터 기기가 다양한 색상의 잉크를 사용해 결과물을 내놓는 것처럼 화장품 원료를 자동으로 배합해 제품을 생산하다”라고 설명했다.
노정석 비팩토리 대표/김영우 기자업계에서 비팩토리에 주목하는 것은 노 대표의 이력 때문이다. 그는 국내 스타트업계에서 ‘미다스의 손’으로 불린다. KAIST에서 경영공학과를 졸업한 노 대표는 1997년 보안업체 인젠 공동 창업으로 사회생활을 시작했다. 인젠이 코스닥에 상장하면서 거액을 손에 쥔 노 대표는 다시 창업에 나섰다. 2002년 젠터스라는 보안업체를 설립했다. 하지만 1년 만에 폐업했다.
2005년 태터앤컴퍼니라는 블로그 개발 스타트업을 다시 창업했다. 2008년 구글이 태터앤컴퍼니를 수백억원에 인수했다. 구글이 국내 기업을 인수한 것은 태터앤컴퍼니가 유일하다. 한동안 구글에 몸담았던 그는 2010년에 또 다른 회사를 세웠다. 식당 예약 앱 등 소비자 대상(B2C) 앱을 만드는 회사인 아블라컴퍼니였다. 2012년에는 박지웅 패스트트랙아시아 대표, 신현성 전 티켓몬스터 대표와 국내 1위 공유 오피스업체인 패스트파이브 등을 운영하는 패스트트랙아시아를 설립하기도 했다.
아블라컴퍼니의 사업은 신통치 않았다. 창업 2년 뒤에 일부 사업을 다른 회사에 넘겼다. 두 번째 실패였다. 그는 회사 이름을 파이브락스로 바꾼 후 새로운 사업에 나섰다. 모바일 게임을 즐기는 사용자의 이용패턴을 분석하는 회사였다. 높은 기술 수준으로 업계의 주목을 받았던 파이브락스도 노 대표에게 대박을 안겼다. 2014년 세계 최대 모바일 광고회사 탭조이가 파이브락스를 약 400억원에 인수했다. 같은 해 노 대표는 창업을 이어갔다. 가상현실(VR) 시장의 성장 가능성을 보고 VR 콘텐츠 스타트업 리얼리티리플렉션을 공동 창업했다.
노정석 비팩토리 대표/김영우 기자 하지만 노 대표는 리얼리티리플렉션을 기존 구성원에게 맡기고 새로운 사업을 구상하기 시작했다. 그는 AI 기술의 발전을 지켜보면서 AI가 세상을 크게 바꿀 것이라고 확신했다. 노 대표는 “반드시 올 것 같은 미래와 관련 시장을 예상하고 그곳에서 남보다 먼저 준비해야겠다고 판단했다”라고 설명했다. 처음에는 AI를 활용해 소비자에게 어울리는 의류를 추천하는 서비스를 시작했다. 소비자의 반응이 제법 있었지만 관련 사업을 접었다. 소비자에게 의류를 추천하면서 판매할 제품을 제때 처리하지 못했다. 재고와 손실이 쌓였다.
화장품으로 사업 아이템을 변경했다. 의류처럼 소비자의 취향이 중요해 AI로 접근이 가능하다고 판단했다. 우선 엔센스 같은 기초 화장품부터 시작했다. 좋은 원료를 확보해 배합만 적절하게 맞추면 소비자가 원하는 제품을 만들 수 있기 때문이다. 노 대표는 로봇을 이용할 수 있는 방법도 직접 배웠다. AI는 주로 제품을 개선하는데 활용할 예정이다. 소비자가 제품을 사용하면서 남긴 후기 등 각종 데이터를 학습해 화장품의 품질을 실시간으로 개선하는 것이다. 노 대표는 “테슬라가 자동차 수만대로 확보한 데이터로 차체 성능을 꾸준히 업데이트하는 것처럼 화장품도 소프트웨어 방식으로 꾸준히 개선이 가능하다”라고 설명했다.
노 대표는 화장품 사업을 시작하면서 강력한 우군도 확보했다. 국내 대표적인 화장품업체인 코스맥스와 협업 중이다. 노 대표와 만난 이경수 코스맥스 회장이 화장품 산업의 디지털 전환 필요성에 동감하고 화장품 원료, 사무실 등을 제공했다. 코스맥스는 비팩토리에 투자도 했다. 현재 노 대표는 코스맥스의 디지털 전환 관련 고문도 맡고 있다.
비팩토리는 올해 안에 첫 상품인 에센스 화장품을 출시할 예정이다. 국내 화장품업계의 유명 전문가가 개발한 독자 기술을 활용한 제품이다. 피부 보습력을 높여주는 히알루론산의 흡수력이 기존 제품보다 매우 뛰어나다고 노 대표는 설명했다. 그는 “화장품은 결국 품질 자체가 뛰어나야 소비자가 찾는다”라며 “첫 제품으로 소비자를 충분히 확보한 다음에 ‘화장품의 테슬라’도 가능해진다”라고 강조했다.
스타트업이 혁신의 대세로 주목받는 것은 국내 얘기만이 아니다.‘연쇄창업자’ 노정석 비팩토리 대표는 “한국 상품이 세계적으로 잘 팔리는 시대라 국내와 세계 시장을 동시에 공략하기 좋은 시점”이라고 말했다. 그는 창업한 기업 중 한 곳을 코스닥시장에 상장시켰고, 두 곳은 구글 등 글로벌 기업에 매각한 경험이 있다.권도균 프라이머 대표는 “한국은 대도시에 인구가 밀집된 나라”라며 “정보기술(IT) 스타트업이 빠르게 서비스를 시험하고 자리잡게 하기 좋은 조건”이라고 진단했다.김영덕 디캠프 센터장은 “지난 10여 년간 스타트업 생태계가 커지면서 기술과 창업자 수준이 높아졌다”며 “큰물에 가서 놀 때가 된 것”이라고 했다.전문가들은 세계 시장 경쟁력을 높이기 위해선 스타트업과 기존 사업자 간 ‘기울어진 운동장’을 바로잡아야 한다고 입을 모았다. 최성진 코리아스타트업포럼 대표는 “스타트업의 성장 가능성은 미래의 일인 데 비해 기존 사업자 피해는 당장 눈에 보이기 때문에 정부와 기관 등이 일단 기존 사업자 편을 들고 보는 경우가 많다”며 “이런 규제가 해소되지 않으면 글로벌 사업자들이 치고 들어올 여지만 키우는 것”이라고 지적했다.권 대표는 “특정 분야에서 스타트업이 나오면 기성 사업자와 협회 등이 고소·고발 위협에 나서는 경우가 많다”며 “신규 진입자의 싹부터 자르려 들지 말고 공정 경쟁을 촉진하는 방향으로 지혜를 모아야 한다”고 했다.고부가가치 분야에서 스타트업 생태계를 장기적으로 지원해야 한다는 조언도 나왔다. 전영민 롯데액셀러레이터 대표는 “신기술 기반 창업이 성공률이 높다”며 “연구개발(R&D) 분야의 국가적 지원이 더 늘어야 한다”고 조언했다. 김용희 오픈루트 전문위원은 “기존 정책 지원은 대부분 3년 이내로 매우 짧고, 특정 분야에 몰려 있는 편”이라며 “장기적으로 부가가치를 낼 수 있는 분야에 대한 투자 지원이 늘어야 한다”고 말했다.선한결 기자 always@hankyung.com
지난 14일 강원 인제군의 카레이싱 경기장 인제스피디움. 카레이싱 대회 ‘현대 벨로스터 N 컵’의 챌린지부문 결승전에 참가한 28명의 선수가 시속 180㎞ 이상의 속력을 내며 순위 다툼을 벌였다. 10위권에 같은 소속팀 선수 두 명이 이름을 올렸다. 이레이싱(E-Racing)팀의 노정석(5위), 이정웅(8위) 선수다. 이레싱팀의 이두희, 전태연 선수도 이날 결승전에 참가했다. 모두 국내 스타트업(신생 벤처기업)계에서는 유명 인사다.이레이싱팀은 자동차와 카레이싱에 관심이 많은 스타트업 관련 기업인의 모임이자 카레이싱팀이다. 가상현실(VR) 콘텐츠 기업 리얼리티리플렉션의 노정석 최고전략책임자(CSO), 글로벌 벤처캐피털(VC) 500스타트업의 임정민 파트너, 메시징 솔루션업체 센드버드의 김동신 대표, 모바일 게임 ‘애니팡’으로 유명한 선데이토즈의 이정웅 전 대표, 보안 소프트웨어 전문업체 에스이웍스의 홍민표 대표 등이 2011년 결성했다.처음에는 친분있는 스타트업 창업가가 서로 고민을 나누는 모임이었다. 공통 관심사인 카레이싱에 대한 열정이 커지면서 창업가(entrepreneurs)들의 카레이싱 모임이라는 뜻으로 이레이싱이라는 카레이싱팀까지 만들었다.팀을 결성한 이후 패션 온라인 플랫폼 서울스토어의 윤반석 대표, 프로그래밍 교육기업 멋쟁이사자처럼의 이두희 대표, 임현수 전 선데이토즈 최고기술책임자(CTO), 차량 공유업체 쏘카의 김상우 데이터그룹 총괄, 사물인터넷(IoT) 아씨오의 윤동희 대표, 국내 벤처캐피털 본엔젤스의 전태연 파트너 등도 합류했다.팀 구성 초창기에는 고카트(작은 경주용차)를 타며 카레이싱의 기본기를 닦았다. 핀란드에서 드리프트(차가 옆으로 미끄러지며 코너를 도는 기술) 훈련을 받기도 했다. 지금은 회원들의 회사 업무 일정에 따라 일부만 ‘현대 벨로스터 N 컵’ 같은 카레이싱 대회에 참가한다. 윤반석 이레이싱팀 회장은 “카레이싱 데이터를 분석해 경기 결과를 0.1초라도 줄이는 데 노력하고 있다”며 “이런 작업은 창업한 기업의 서비스를 개선하는 과정과도 비슷해 또 다른 성취감이 있다”고 말했다.이레이싱팀 구성원들은 카레이싱 대회만 목적으로 모이지 않는다. 정기적으로 만나 전기차, 자율주행, 인공지능(AI) 등 정보기술(IT) 이슈를 공유하고 국내 관련 산업의 현안도 고민한다. 또 자율주행, 차량공유 등을 대상으로 투자 펀드도 조성할 계획이다. 이레이싱팀에 모인 일부 멤버는 경주용 자율주행 AI를 개발하는 스타트업 쓰리세컨즈와 멋쟁이사자처럼에 투자했다.인제=김주완 기자 kjwan@hankyung.com
스타트업(신생 벤처기업)의 성패를 가르는 요인은 여러 가지가 있지만 ‘누구와 함께 일하느냐’는 특히 중요하다. 2015년 설립된 가상현실(VR) 스타트업 리얼리티리플렉션의 손우람 대표(33)와 노정석 이사(42)는 그런 면에서 업계 안팎의 많은 주목을 받는 조합이다. 국내 벤처업계의 스타로 꼽히는 노 이사가 일면식도 없는 엔지니어였던 손 대표를 발굴해 창업에 나섰다는 점에서다.경험이 풍부한 노 이사는 최고전략책임자(CSO)를, 혈기왕성한 젊은 피인 손 대표는 최고경영자(CEO)를 맡았다. 서울 성수동 본사에서 만난 두 사람은 때론 동업자, 때론 멘토와 멘티 같은 느낌이었다.‘길거리 캐스팅’으로 VR 창업 의기투합노 이사는 한 번 하기도 힘든 창업에 다섯 번이나 도전했고, 결과도 대부분 성공적이었다는 점에서 유명한 인물이다. 첫 회사 인젠은 코스닥에 상장했고 세 번째 창업한 테터앤컴퍼니는 미국 구글에, 네 번째 파이브락스는 미국 탭조이에 매각했다. 1996년 KAIST·포항공대 간의 해킹 전쟁을 주도해 구속까지 당한 ‘국내 1세대 해커’다. 손 대표는 공학도 출신으로 삼성전자를 거쳐 람테크놀로지라는 회사를 창업한 이력이 있다. 3D(3차원) 스캐너 기술로 성형외과용 맞춤 보형물을 만들었는데, 당시 KBS의 창업 오디션 프로그램에 나가 우승을 거머쥐기도 했다.두 사람의 만남은 2014년 말 우연히 이뤄졌다. 노 이사는 파이브락스 매각 후 새 투자처를 물색하던 중이었다. 콘퍼런스 참석차 코엑스에 들러 옆에서 열리던 다른 박람회를 구경하다 부스에서 땀을 뻘뻘 흘리며 3D 기술을 소개하는 한 청년에게 눈길이 갔다고 한다.노 이사는 “행사 마지막날이라 사람도 없는데 아주 열정적인 모습이 인상적이었다”고 했다. “가만히 듣다보니 내가 좋아하는 특성을 다 갖추고 있었어요. 엔지니어인 것 같고, 자기가 만든 게 맞고. 한참 지켜보다 20분 후에 전화번호를 건네면서 말했어요. ‘다시 꼭 만나서 얘기 좀 하자. 나 이상한 사람 아니니 안심하라’고….”그가 누군지 몰랐던 손 대표는 포털에 이름을 검색하고 나서 깜짝 놀랐다고 했다. “저같은 엔지니어에게 ‘그 해킹 사건의 그 분’은 우상 같은 존재였거든요. 안그래도 질문이 뭔가 다르다고 생각했는데…. 다시 만나 사업에 대해 얘기했고 몇 달 후 리얼리티리플렉션을 시작했어요.”사람과 꼭 닮은 ‘AI 아바타’ 구현리얼리티리플렉션은 인간의 사실적인 모습을 VR 세계에서 구현한 ‘디지털 휴먼’과 다양한 장르의 VR 게임을 개발한다. 이 회사 사무실에 들어가면 ‘실사형 인공지능(AI) 아바타’를 구현하기 위한 VR 스튜디오가 가장 먼저 눈에 띈다. 160대의 DSLR 카메라가 모델을 사방에서 둘러싸고 작은 땀구멍 하나까지 촘촘하게 촬영하는 ‘3D 스캐닝’이 이뤄지는 곳이다.노 이사는 이렇게 만들어진 AI 아바타를 ‘가상세계 속의 연인’에 비유했다. 촬영한 표정과 동작을 아바타에 자연스럽게 입혀내면 게임, 영상물 등 여러 분야에 활용할 수 있어서다. SK텔레콤이 지난달 스페인 바르셀로나에서 열린 모바일월드콩그레스(MWC)에서 공개해 호평 받은 ‘홀로박스’에도 리얼리티리플렉션의 기술이 들어갔다. 유리상자 속의 홀로그램 아바타에게 말을 걸면 날씨나 일정 등을 알려주는 제품인데, 걸그룹 레드벨벳 멤버 웬디를 실제로 찍어 만들었다.‘아직 이름을 밝힐 수 없는’ 다른 유명 연예인들도 리얼리티리플렉션을 방문해 촬영을 마쳤다는 설명이다. 최근 이 회사를 찾은 미국 게임업체 에픽게임즈의 고위 임원은 홍채까지 훤히 보이는 아바타를 본 뒤 “이 정도면 세계 최고 수준”이라 극찬했다고 한다. 노 이사는 “유명한 VR 회사가 두세 군데 있지만 모두 미국·유럽 쪽이어서 동양의 미를 구현해내지 못한다”며 “얼굴 표정 캡처, 모델링 등 전 과정을 하나로 이어낼 수 있는 건 우리뿐”이라고 했다.“3D, 애플보다 우리가 더 잘 만든다”리얼리티리플렉션은 세계적 3D 아트 스튜디오로 꼽히는 쓰리래터럴과 제휴를 맺고 ‘제나(Zena)’라는 이름의 디지털 휴먼 개발에 박차를 가하고 있다. 손 대표는 “대기업에서 VR 콘텐츠를 공동 제작하자는 제안이 많지만 일단 우리 사업이 잘 되는 게 중요하다고 생각해 어렵사리 거절하고 있다”고 말했다.이 회사는 2016년부터 ‘뮤직 인사이드’ ‘스피드볼 아레나’ ‘갱스타 언더그라운드 포커’ 등의 VR 게임을 꾸준히 출시하고 있다. 사용자의 표정을 그대로 따라 하는 이모지(이모티콘) 영상채팅 앱 ‘브이모지’도 내놨다. 손 대표는 “애플의 아이폰X가 3D카메라로 구현하는 기능을 우리는 2D카메라만으로 가능케 하는 기술력을 가졌다는 점을 보여주려고 만든 것”이라고 설명했다.올초에는 위치기반 모바일 게임인 ‘모스랜드’를 선보이기에 앞서 국내 게임업계 최초로 가상화폐공개(ICO)에 나섰다. 이더리움을 기반으로 한 암호화폐인 ‘모스코인’은 프리 세일(사전 판매)이 38분 만에 마감됐다. 모스랜드는 현실의 부동산을 소재로 한 증강현실(AR) 게임으로, 주변의 각종 건물을 암호화폐로 취득하거나 거래하는 방식이다.“2년 올인한 VR시장, 눈앞에 성큼 다가와”창업 첫해만 해도 국내에는 VR 스타트업이 많지 않았고 투자자들 반응도 회의적이었다. 노 이사는 “VR에 올인하긴 했지만 매일 ‘이걸 왜 했을까’ 싶을 만큼 힘들었고 석 달에 한 번은 그만두려 했다”고 털어놨다. 하지만 이듬해 들어 VR이 기술의 화두로 떠르면서 두 사람도 자신감이 붙기 시작했다. “2년 넘게 버티니 꿈꾸던 시장이 열리는 게 눈에 보인다”는 것이다.노 이사는 “아직 대중의 99.8%는 VR 기기를 한 번도 써 본 적이 없지만, 일단 써 보면 그 가치를 알게 된다”며 “VR 인터페이스가 갖는 힘은 정말 강력하다”고 강조했다. 리얼리티리플렉션은 지금까지 스톤브릿지캐피탈, SK텔레콤, 500스타트업코리아 등에서 수십억원대(시리즈A) 투자를 유치했다.임현우 기자 tardis@hankyung.com▶스타트업 관련 기사는 ‘엣지’를 참조하세요 news.hankyung.com/edge▶엣지 페이스북 페이지 facebook.com/edgestorynet
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