NASA 선정 '지구 최고의 풍경 사진' [강현우의 월드사이언스]

강현우 기자

입력2020.05.01 10:00 수정2020.05.04 11:08

미국 항공우주국(NASA)의 온라인 매체인 NASA 지구관측소(NASA Earth Observatory)가 설립 20주년과 지구의날 50주년을 맞아 최고의 지구 풍경 사진 콘테스트를 진행했다. 5만6000여명이 온라인으로 참여한 이번 행사에서 카리브해의 섬나라 바하마의 해변 모래사장 사진이 1위를 차지했다.

전체 1위 카리브해 바하마의 해변. 2001년 1월17일
추상화처럼 보이는 이 사진은 바하마 해변의 모래와 해초를 위성에서 찍은 사진이다. 조류와 파도가 모래와 해초를 사하라 사막의 모래언덕과 비슷한 모양의 조각으로 빚어냈다.

전체 2위·바다와 하늘 부문 1위 오오츠크해 쿠릴열도의 라이코케섬 화산폭발. 2019년 6월22일
쿠릴열도는 화산활동이 활발한 캄차카반도와 가깝지만 분화가 자주 일어나는 편은 아니다. 쿠릴열도의 라이코케섬에선 1778년과 1924년에 화산폭발이 있었다.

2019년 6월22일 새벽 4시께 700ｍ 높이의 화산에서 화산재와 가스가 뿜어져 나왔다. 우주 정거장의 우주비행사들과 인공위성들이 이 화산재가 북태평양으로 퍼지는 장면을 포착했다. 화산 폭발에 따른 열로 주변 바다에서 대량의 수증기가 발생하면서 라이코케섬이 구름 위에 떠있는 것처럼 보이는 모습이 연출됐다.

바다와 하늘 부문 2위 남태평양 토켈라우제도 아타푸 산호섬. 2009년 1월6일
남태평양 뉴질랜드령 토켈라우제도의 아타푸 산호섬은 넓이가 8㎞ 정도 된다. 이 섬은 토켈라우제도를 이루는 4개의 섬 중에 가장 작다. 아타푸 섬의 주된 주거지는 서쪽 끝으로, 사진에 회색 점들이 찍혀 있는 부분이다. 독특한 반지 형태는 산호초가 예전이 이 지역에 있던 화산섬을 감싸면서 나타났다. 화산섬이 수면 아래로 가라앉으면서 산호초만 남은 것이다. 아타푸 섬의 고도는 해발 2ｍ 밖에 되지 않아 기후변화에 따른 해수면 상승의 위협을 받고 있다.

지구 부문 1위 쌍둥이 블루마블, 동반구와 서반구
위 사진들은 NASA의 과학자들과 그래픽 아티스트들이 최적의 대륙, 해양, 도시 등의 사진들을 조합해 창조한 작품이다. 대륙과 해양은 2004년 7월, 빙하는 2001년 8~9월, 구름은 2001년 7월, 도시의 불빛들은 1994~1995년의 모습이다. 이 사진들은 NASA의 블루마블 차세대 컬렉션에서 찾아볼 수 있다.

지구 부문 2위 하늘의 불, 땅의 불
위쪽 하늘의 불 사진은 국제우주정거장(ISS)의 우주비행사들이 2011년 9월 인도양 남쪽, 아프리카 마다가스카르섬부터 호주 북부 상공에 펼쳐진 오로라를 디지털카메라로 포착한 사진이다.

아래쪽 땅의 불 사진은 오로라가 사라진 후 호주 등에서 농사를 위해 놓은 불을 찍은 사진이다. 금빛과 초록빛의 후광이 지평선 대기로 번져 나가는 모습이 보인다.

얼음과 대지 부문 1위 모래언덕이 끝나는 곳. 2013년 11월13일
아프리카 나미브 사막에서 시작된 모래폭풍은 산화철을 대량으로 머금고 있어 붉은 빛을 띤다. 이 모래폭풍이 대서양까지 불면서 바다를 주황색으로 물들인다.

얼음과 대지 부문 2위 콜럼비아 빙하의 후퇴. 1986년 7월28일, 2014년 7월2일
과학자들은 알라스카의 콜럼비아 빙하를 오랜 시간 관찰해 왔다. 1794년 관찰 시작 시점부다 1980년까지는 콜럼비아만까지 빙하가 뻗쳐 있었다. 그런데 갑자기 후퇴하기 시작했다.

강현우 기자 hkang@hankyung.com

관련 뉴스

1

'GSAT 6월 연기설'…삼성 "아직 확정된 것 없다"

“삼성 서류전형 발표 언제 하나요?” 취업 온라인 게시판에는 하루가 멀다하고 취업준비생들의 ‘삼성 서류발표’에 대한 문의가 빗발치고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 상당수 기업들이 채용을 포기한 가운데 채용규모가 가장 많은 기업이기 때문이다. 삼성은 올 상반기 대졸 신입사원(3급) 채용공고를 통해 지난 6일부터 13일까지 서류접수, 5월중 삼성직무적성검사(GSAT)를 치르겠다고 공지했다. 지난해 상반기 삼성은 3월19일 서류접수 마감후 4월 3일 서류합격자를 발표했다. 서류접수 마감후 합격자 발표까지는 15일이 걸렸다. 삼성은 보통 서류합격자 발표 11일후에 삼성직무적성검사(GSAT)를 치렀다. 예년의 경우대로라면, 지난주에 서류전형 합격자를 발표했어야 했지만 삼성은 아직 잠잠하다. 삼성GSAT는 서울,부산,대구,광주,대전 등 전국 5개 도시와 미국(LA,뉴어크)에서도 시험을 실시한다. 특히 코로나19로부터 응시생을 보호하기 위해 시험장을 더 확보해야 하는 문제도 있다. 일각에선 코로나19로 아직 초·중·고교에서 개학을 하지 않은 상황에서 고사장 확보가 어렵고 미국에선 아직 코로나19로 인한 사망자가 계속 나오고 있는 상황이어서 ‘GSAT 6월 연기설’도 나돌고 있다. 이에대해 삼성 관계자는 “아직 GSAT 일정이 확정되지 않았다”고 답했다. 삼성이 GSAT실시 10~11일전에 서류전형 합격자를 발표하는 관행으로 미뤄볼때 일단 이달 10일 시험은 어려울 것으로 보인다. 교육부가 4일 발표하는 초·중·고 개학일정도 영향을 미칠 것으로 보인다. 한편, 지난 3일 한국토익위원회가 실시한 영어능력 평가시험인 토익(TOEIC)에선 코로나19로 고사장이 급작스레 폐쇄되기도 했다. 토익위 관계자는 “서울 성동구 경일고등학교에서 코로나19로 고사장 사용 취소 요청이 급작스레 들어와 고사장을 폐쇄하게 됐다”고 말했다. 토익위원회는 이날 응시생 200여명에게 현장 안내를 통해 인근 무학여자고등학교에서 시험을 칠 수 있도록 했다. 토익위는 “무학여고로 이동해 시험을 치른180명에게는 교통비를 지급했고 미응시자 20여명에게는 응시료 전액을 환불해 주기로 했다”고 전했다. 공태윤 기자 trues@hankyung.com
2

외계인이 지구를 찾아와 인류와 문명을 파괴할 수 있을까? 우리 은하에만 지구와 비슷한 외계행성 10여개

<코스모스>로 우리에게 빅뱅 우주를 소개한 칼 세이건 박사는 1977년 태양계 행성 탐사를 위해 우주로 떠난 보이저호에 실린 금으로 만든 레코드판을 제작했다. 이 레코드판에는 외계 문명에 지구를 소개하기 위한 118장의 사진, 한국어를 포함한 55가지 언어로 된 인사말 등이 실려 있다. 외계 문명이 보이저호를 발견할 경우를 대비해 지구의 위치도 레코드판에 새겨 놓았다. 이 레코드판은 외계 문명의 존재 가능성에 대한 우리의 물음을 대변하고 있다.그런데 레코드판에 표시된 지구의 위치 때문에 많은 반대에 부딪혔다고 한다. 외계 문명이 지구를 찾아와 인류와 문명을 파괴할 것을 염려한 탓이다. 많은 SF(공상과학) 영화에 등장하는 파괴적인 외계인은 이러한 염려를 대변한다. 하지만 칼 세이건의 믿음처럼, 우리가 만날 외계인은 그런 모습이 아니길 기대해 본다.창백한 푸른 점에 불과한 지구칼 세이건 박사의 주도로, 태양계 내부를 여행하는 보이저호는 카메라를 돌려 지구를 촬영하는 데 성공했다. 보이저호에서 찍은 사진 속 지구를 칼 세이건 박사는 ‘창백한 푸른 점’으로 소개했다. 우주에서 먼지같이 미미한 지구의 모습을 처음으로 확인한 순간이었다. 이후 허블망원경을 포함한 많은 관측으로 지구는 태양계의 작은 행성에 불과하고, 태양은 우리 은하 속 작은 별에 불과하며, 우리 은하도 은하단 속의 작은 한 은하에 불과함이 밝혀졌다. 은하단조차도 먼지로 보일 만큼 우주는 넓은 공간이며, 우주의 중심은 없는 것으로 밝혀졌다. 우리가 살고 있는 지구가 우주에서는 특별한 존재가 아닐 수 있다는 뜻이다. 어쩌면 우리 또한 빅뱅 우주에서 특별한 존재가 아닐 수도….그런데 먼 외부 은하의 초신성 관측으로 우주가 가속 팽창하고 있음이 확인됐다. 우주를 채우고 있는 진공 자체도 진화하고 있는 것이다. 별과 은하들이 중력에 의해 서로 당김에도 불구하고 은하단 사이의 거리는 점점 더 멀어지고 있는, 가속 팽창하는 우주를 이해하려면 우주 진공을 채우고 있는 암흑에너지의 존재가 필수적이다. 팽창하는 우주의 시간을 거슬러 과거로 가면 우주 자체가 에너지 밀도가 매우 높은 작은 공간에서 출발했다는 ‘빅뱅 우주론’으로 귀결된다. 가속 팽창하고 있는 빅뱅 우주를 설명하기 위해서는 암흑에너지와 암흑물질이 우주 전체 에너지의 약 95%를 차지해야 한다. 별과 은하를 구성하는 보통 물질은 우주의 약 5%밖에 되지 않는 다소 당황스러운 현실에 직면하는 것이다.외계 생명체와 외계 문명 존재 가능성 점점 커져빅뱅 우주에서 수많은 별 중의 하나인 태양이 많은 행성을 거느리고 있으므로, 우주에 존재하는 다른 별들도 외계행성을 거느리는 것이 너무나 자연스럽다. 현재까지 우리 은하에서만 4000여 개의 외계행성이 발견됐고, 이 가운데 10여 개는 지구와 비슷한 질량, 크기, 온도를 가지고 있을 것으로 추정된다. 지구와 비슷한 특성을 가진 외계행성의 존재가 확인된 만큼 외계 생명체와 외계 문명의 존재 가능성도 커지고 있다. 보이저호의 레코드판에 실린 우리의 모습을 확인하는 외계인을 상상해 보자. 과연 그들에게 인류는 어떠한 존재일까.보이저호가 발사된 지 40여 년이 지난 2019년 노벨물리학상이 빅뱅 우주론 발전 및 외계행성 발견에 기여한 3명의 과학자에게 수여됐다. 이번 수상은 빅뱅 우주 속에 살고 있는 우리의 모습을 되돌아보게 한다. SF 소설과 영화의 단골 소재인 외계 문명의 존재 가능성에 현대 과학이 손을 들어준 것이다.지구 속의 우리, 그리고 다시 우주로제러드 다이아몬드는 <총, 균, 쇠>에서 지구에서 새로운 문명이 만났을 때 어떤 일이 일어날 수 있는지를 세계 역사를 통해 보여주고 있다. 그는 유럽인들이 신대륙을 정복할 수 있었던 직접적인 원인으로 총기 쇠무기 말 등을 중심으로 한 군사기술, 유라시아의 고유 전염병, 유럽의 해양기술, 정치조직, 문자 등을 들고 있다. 그런데 총기와 쇠를 앞세운 유럽인 정복자들에 희생된 원주민보다 유럽의 세균에 희생된 원주민이 훨씬 많았다는 사실은 코로나19 바이러스로 고통받고 있는 2020년의 우리에게 시사하는 바가 크다. 눈에 보이지 않는 세균이 우리의 삶을 어떻게 바꿀 수 있는지를 보여준 것이다.다시 우주로 눈을 돌려 보자. 우리가 외계 문명을 만난다면 과연 어떠한 일이 일어날까. 어쩌면 보이는 외계인의 모습보다 보이지 않는 것들을 더 염려해야 할지도 모른다.그런데 영화 인터스텔라(2014년 국내 개봉)와 컨택트(원제목 Arrival, 2017년 국내 개봉)는 외계 문명이 인류에게 파괴적이지 않을 수도 있다는 희망을 담고 있어 매우 반갑다. 또한 두 영화 모두 현대 물리학의 고차원 우주관을 담고 있다. 인터스텔라에서 외계인은 직접 모습을 드러내지는 않지만, 5차원 세계에 사는 ‘그들’로 암시되고 있다. 영화 속 ‘그들’은 웜홀을 만들어 주인공의 우주여행과 시간여행을 도와준다. 컨택트에는 외계인이 직접 등장해 고차원 우주를 이해하는 데 필요한 새로운 언어를 인류에게 가르쳐 주고 조용히 사라진다. 이 언어는 시간 순서에 제약을 받지 않는 시각언어로서 고차원 우주를 이해하는 데 필요한데, 영화 속 외계인은 3000년 뒤에 인류의 도움을 받기 위해 지구를 찾아온 것이다.우리가 만날 외계인은 서로에게 도움을 주는 희망적인 존재이기를 기대해 본다. 칼 세이건 박사가 보이저호의 골든레코드에 지구의 위치를 새긴 것도 이러한 바람이었으리라 짐작해 본다.√ 기억해주세요현재까지 우리 은하에서만 4000여 개의 외계행성이 발견됐고 이 중 10여 개는 지구와 비슷한 질량, 크기, 온도를 가지고 있을 것으로 추정된다. 지구와 비슷한 특성을 가진 외계행성의 존재가 확인된 만큼 외계 생명체와 외계 문명의 존재 가능성도 커지고 있다.
3

"바닷물이 식수로 바뀐다"…국내 연구진 '특수 물병' 개발

바닷물을 뜨면 식수(食水)로 바꿔주고 밤에는 조명등 역할을 하는 특수 물병을 국내 연구진이 개발했다. UNIST(울산과학기술원) 김영식 에너지및화학공학부 교수와 김문이 연구원, 김차중 디자인및인간공학부 교수와 조광민·마상현 연구원팀은 이같은 기능을 갖춘 물병 ‘아쿠아시스’를 개발했다고 3일 발표했다. 연구팀 관계자는 “수인성 전염병과 식수 및 전력 부족으로 생명 위협을 받는 아프리카 등 제3세계 국민들에게 도움이 될 것"이라고 설명했다. 기존에도 이들을 위해 미생물과 기생충 등을 걸러낼 수 있는 빨대형 정수 빨대 ‘라이프 스트로우’ 등이 있었지만, 바닷물을 식수로 바꿀 수 있는 휴대용 장치는 드물었다. 아쿠아시스는 어린이들도 쉽게 물을 담아 나를 수 있게 설계됐다. 낮에 바닷물을 담은 뒤 햇빛에 놔 두면 나트륨 이온을 빨아들여 식수로 바꾼다. 이 과정에서 물병 상단부 태양광 패널 등을 통해 전기를 충전한다. 김영식 교수가 개발한 ‘해수전지’ 원천기술이다. 4시간동안 햇빛에 노출시키면 해수전지 충전과 담수화가 완료된다. 담수화 완료 여부는 LED를 통해 확인할 수 있다. 탈착이 가능한 물병 상단 부분을 분리하면 밤에 집안에서 전등으로 활용할 수 있다. 아침 일찍 물을 떠 놔두면 오전엔 정수기로, 오후엔 생수통 그리고 밤에는 조명등 기능을 하는 셈이다. 아쿠아시스는 지난 3월 독일 ‘iF 디자인어워드 2020’에서 ‘프로페셔널 콘셉트’ 부문 본상을 수상했다. UNIST 관계자는 “기술의 사회적 기여에 초점을 맞춰 제3세계 아이들이 겪고 있는 문제를 해결하기 위해 본 대학이 갖고 있는 해수전지 원천기술과 디자인 역량을 융합한 연구성과"라고 설명했다. 연구팀은 교원창업기업 포투원을 통해 아쿠아시스 상용화 및 제3세계 수출에 나설 계획이다.이해성 기자 ihs@hankyung.com