2017년 6월 세계 최대 전자상거래업체인 아마존이 미국 유기농마트인 홀푸드를 인수했을 때 실리콘밸리에서 떠돈 메모의 내용이다. 오프라인 매장을 확보해 온·오프라인 유통 경쟁력을 강화하고, 무인매장 등 미래형 쇼핑공간을 확장하려고 인수한 것이란 대부분의 시각과 달랐다.
실리콘밸리에서 짚은 것은 ‘에지 컴퓨팅’이었다. 아마존은 세계 1위 클라우드업체이기도 하다. 아마존웹서비스(AWS)는 미래형 클라우드 서비스인 에지 컴퓨팅 시장에 이미 진출해 있었다.
소형 클라우드 서버 서비스인 에지 컴퓨팅은 중앙 클라우드 서버와 달리 지역 곳곳에 소형 컴퓨팅 서버를 놓을 물리적 공간이 필요하다. 미국 400여 개 홀푸드 매장에 에지 컴퓨팅 서버를 설치하면 이 문제를 해결할 수 있다. 실리콘밸리에서 아마존의 홀푸드 인수 배경으로 에지 컴퓨팅 서비스 확대를 꼽은 까닭이다.
AWS는 2016년 말 에지 컴퓨팅 서비스에 필요한 소프트웨어 ‘그린그래스’를 선보였다. 그린그래스는 중앙 클라우드 기능을 로컬 기기로 확장하는 소프트웨어다. 로컬 기기에서 데이터를 수집·분석하고, 기기 간 안전한 통신을 지원한다. 마이크로소프트(MS)도 작년 이와 비슷한 ‘애저 IoT(사물인터넷) 에지 솔루션’을 공개했다.
미국 통신사인 AT&T는 4세대 이동통신 LTE와 유선망을 통해 병원 상점 등에 에지 컴퓨팅 서비스를 제공하고 있다. 올해 말 MS와 협력해 새로운 에지 클라우드 서비스를 공개할 예정이다. 독일 통신사 도이치텔레콤은 자회사 모바일에지X를 통해 에지 컴퓨팅 사업을 추진하고 있다.
중국 차이나모바일은 작년 4월 10개 성 20개 도시를 시작으로 에지 컴퓨팅 시범 프로젝트를 추진하고 있다. 에지 컴퓨팅 기술을 활용해 상하이 등에서 이동형 고화질 실황방송 송출 시범서비스 등을 했다. 화웨이 등과 모바일 에지 컴퓨팅(MEC) 센터도 구축하고 있다.
일본 소프트뱅크는 통신망이 잘 갖춰지지 않은 지방병원 학교 공장 건설현장 등에 에지 컴퓨팅 서비스를 제공하고 있다.
“누구든, 어디서나 애저(마이크로소프트의 클라우드) 플랫폼에 있도록 하겠다.”빅터 바울 마이크로소프트(MS) 모빌리티·네트워크리서치(MNR) 연구소장(사진)은 MS의 에지 컴퓨팅 전략을 묻자 이렇게 말했다. 그는 “중앙 클라우드와 연결이 어려운 클라우드 사각지역은 에지 컴퓨팅을 활용하면 데이터 처리가 가능하다”고 설명했다.MS는 에지 컴퓨팅 관련 제품을 상용화했다. 소형 클라우드 서버 형태로 PC 본체 크기와 비슷한 애저 데이터 박스다. 과금 방식은 클라우드와 같다. 이용자가 데이터 사용량에 따라 돈을 낸다.바울 소장은 “MS는 에지 컴퓨팅 기술 개발에 공을 들이고 있다”며 “세계 모든 지역에서 손만 뻗으면 컴퓨팅을 이용할 수 있도록 하는 것이 최종 목표”라고 했다.에지 컴퓨팅 시장에서 선점 경쟁을 벌이고 있는 클라우드기업과 통신사의 관계에 대해서는 “서로 협력해야 한다”고 강조했다. 그는 “클라우드기업과 통신사는 서로 경쟁 관계일 수 없고 경쟁해서도 안 된다”고 했다. 각자가 지닌 강점이 있고, 이를 모방하기도 힘들기 때문이란 설명이다. 클라우드업체는 소프트웨어 분야 전문성을 갖췄고, 통신사는 통신망 운영·관리에 강점이 있어 서로 협력하면 시너지를 낼 수 있다고 했다.바울 소장이 협력을 강조한 또 다른 이유는 기술 혁신의 ‘속도’ 때문이다. 클라우드기업과 통신사가 협력하면 혁신에 걸리는 시간과 비용을 줄일 수 있다. 그는 “미래 기술 개발에서 속도도 매우 중요하다”며 “(세계 최초로) 5G 서비스를 상용화한 한국 통신사와 협력하고 있는 이유”라고 말했다. MS는 지난 5월 SK텔레콤과 정보통신기술(ICT) 분야에서 포괄적으로 협력하는 내용의 업무협약(MOU)을 맺었다.바울 소장은 MS 산하 연구소 중 차세대 이동통신망과 모빌리티 등 신기술을 연구하는 MNR의 설립 멤버다. 200여 명의 MS 연구원을 총괄, 관리하고 있다.홍윤정 기자 yjhong@hankyung.com
아마존웹서비스(AWS)는 소형 클라우드 서버를 빌려준다. ‘스노볼’이다. 200달러(약 23만원)를 내면 무게 23㎏의 서버가 배송된다. 손잡이가 달려 있어 이용자가 필요한 곳에 옮겨가며 쓸 수 있다. 데이터 처리 용량은 50테라바이트(TB, 1TB=105만MB)다. 데이터 이용량 기준으로 과금된다.클라우드 컴퓨팅에 이어 ‘에지 컴퓨팅’이 세계 정보통신기술(ICT)업계의 새로운 경쟁 분야로 떠올랐다. 스노볼은 에지 컴퓨팅 서비스의 대표적인 예다.에지 컴퓨팅은 대형 서버를 둔 중앙 클라우드를 이용하지 않는다. 클라우드 컴퓨팅이 데이터를 한데 모아 처리하는 것과 달리 이용자의 단말기 주변(edge)에서 데이터를 바로 처리한다.그만큼 데이터 처리 속도가 크게 단축된다. 먼 곳에 있는 중앙 클라우드 서버와 데이터를 주고받지 않아 통신망 이용 비용을 아낄 수 있다. 단말기 근처에서 데이터를 저장하고 처리해 보안성도 뛰어나다. 아마존 마이크로소프트(MS) 등 클라우드 서비스업체는 물론 삼성전자 인텔 등 하드웨어업체, SK텔레콤 KT LG유플러스 버라이즌 소프트뱅크 등 통신업체까지 에지 컴퓨팅 시장에 앞다퉈 뛰어든 이유다.5세대(5G) 이동통신 서비스가 늘어날수록 에지 컴퓨팅 수요는 급증할 전망이다. 대량 데이터를 끊김 없이 실시간 처리해야 하는 자율주행자동차, 스마트 공장 등에선 에지 컴퓨팅이 필수다. 앤디 제시 AWS 최고경영자(CEO)는 “10년 뒤엔 클라우드와 에지 컴퓨팅, 사물인터넷(IoT) 기기만 남을 것”으로 내다봤다.자율차·스마트공장에 필수 에지 컴퓨팅…"20兆시장으로 커질 것"경기 안산에 있는 한 자동차 부품업체는 최근 공장 통신망을 유선에서 5세대(5G) 이동통신망으로 바꿨다. 에지 컴퓨팅 서비스 도입도 검토하고 있다.SK텔레콤 관계자는 “산업 트렌드 변화 속도가 빨라져 데이터 이용량이 급증하면서 데이터 처리 속도와 보안의 중요성이 커지고 있다”며 “5G망과 함께 에지 컴퓨팅을 도입하려는 기업이 갈수록 늘어날 것”으로 전망했다.“2022년 20조원으로 성장”에지 컴퓨팅은 고성능 컴퓨터가 중앙 서버에서 데이터를 집중 처리하는 클라우드 컴퓨팅과 다르다. 소형 클라우드 서버가 여러 곳에서 정보를 신속히 처리하는 방식이다.포그 컴퓨팅, 모바일 에지 컴퓨팅(MEC) 등으로도 불린다. 아마존웹서비스(AWS)의 스노볼부터 통신사가 5G 기지국에 구축하는 클라우드 서버, 지능형 폐쇄회로TV(CCTV) 등 기기 자체에서 데이터를 처리하는 것까지 모두 포함한다.5G 시대가 본격화하면 에지 컴퓨팅 수요가 급속히 늘어날 전망이다. 자율주행자동차와 스마트 공장, 사물인터넷(IoT), 가상현실(VR), 증강현실(AR) 등 5G 핵심 산업이 막대한 데이터를 이용하기 때문이다. 자율주행차 한 대는 초당 1GB(기가바이트)의 데이터를 생성한다.미국 하드웨어업체인 시게이트와 시장조사업체 IDC는 2025년 세계 데이터 총량이 163제타바이트(ZB)에 달할 것으로 예상했다. 1ZB는 DVD를 지구에서 달까지 두 번 쌓아 올려야 하는 데이터 양이다.기하급수적으로 늘어나는 데이터를 초고속으로 처리하기에 중앙 클라우드 서버는 역부족이다. 통신망 과부하와 전송시간 지연 문제 등이 발생할 수 있다. 이를 극복하기 위해 복잡한 연산이 필요한 데이터는 고성능 중앙 클라우드 서버가, 실시간 처리가 중요한 데이터는 에지 컴퓨팅이 담당하도록 한다는 것이다.미국 오픈포그컨소시엄은 글로벌 에지 컴퓨팅 시장이 지난해 10억달러(약 1조1700억원)에서 2022년 약 182억달러(약 21조2800억원) 규모로 성장할 것으로 내다봤다. 이 컨소시엄은 마이크로소프트(MS)와 시스코시스템즈 등 주요 정보통신기술(ICT)업체와 미국 프린스턴대가 에지 컴퓨팅 개발을 촉진하려고 결성했다.시장조사업체인 가트너는 2017년과 작년 ‘10대 전략기술’ 중 하나로 에지 컴퓨팅을 선정했다. 과학기술정보통신부는 지난 4월 ‘10대 5G플러스 핵심 산업’으로 에지 컴퓨팅을 꼽았다.시장 선점 경쟁 본격화ICT업체 간 에지 컴퓨팅 시장 선점 경쟁은 뜨거워지고 있다. 클라우드업체와 통신사가 대표적이다. 기술 측면에선 클라우드 관리·운영 노하우를 보유한 클라우드업체가 경쟁력이 높다는 평가가 많다. 지리적으로 많은 곳에 클라우드 서버를 구축해야 한다는 점을 고려하면 기지국을 보유하고 있는 통신사가 유리하다.국내에선 KT와 SK텔레콤이 5G 통신망 기지국에 MEC 시스템을 설치하고 있다. KT는 서울과 부산 등에 ‘5G IT 에지 클라우드’를 구축했다. 연내 여덟 곳으로 확대할 계획이다. 미국 AT&T와 버라이즌, 독일 도이치텔레콤 등 해외 통신사들도 MEC 기술 개발에 속도를 내고 있다. MS는 작년 “에지 컴퓨팅과 IoT 분야에 50억달러(약 5조8000억원)를 투자하겠다”고 발표했다.삼성전자는 5G 통신장비가 클라우드 서버와 단말기의 원활한 통신을 지원하도록 하는 에지 컴퓨팅 소프트웨어를 개발 중이다. 인텔은 올해 초 에지 컴퓨팅용 중앙처리장치(CPU) 제품 3종을 내놨다.에지 컴퓨팅 주도권 경쟁에서 한국이 유리하다는 분석도 있다. 세계 최초로 5G 서비스를 상용화했다는 점에서다. 나승주 인텔코리아 데이터센터 영업총괄(상무)은 “한국은 5G 통신망을 활용해 에지 컴퓨팅 기술을 산업에 빨리 적용해볼 기회를 얻었다”고 평가했다. 이어 “VR 등 게임 콘텐츠와 자동차, 스마트 공장 등 에지 컴퓨팅이 필요한 산업도 발달해 세계 시장을 선도할 수 있는 환경을 갖췄다”고 덧붙였다.■ 에지 컴퓨팅 edge computing. 중앙 클라우드 서버가 아니라 이용자의 단말기 주변(edge)이나 단말기 자체에서 데이터를 처리하는 기술. 기존 클라우드 컴퓨팅에 비해 데이터 처리 시간이 짧고, 보안성이 뛰어나다.전설리/홍윤정 기자 sljun@hankyung.com
한국전력공사가 최근 미국 실리콘밸리 산타클라라 전시장에서 열린 ‘2019 실리콘밸리 국제발명품전시회’에서 2개의 발명품을 출품해 금상과 특별상을 수상했다.실리콘밸리 국제발명품전시회는 국제발명자협회(IFIA)가 주최하는 발명 대회다. 올해는 한국을 포함해 미국, 중국, 대만, 사우디아라비아 등 14개국에서 125점을 출품했다.한전은 자체 개발한 ‘지중 전력구 감시장치’와 ‘활선상태 현수애자 실시간 절연성능 진단장비’를 출품했다.금상과 IFIA 특별상, 모로코 발명협회 특별상을 받은 ‘지중 전력구 감시장치’는 자율주행 모노레일에 열화상 카메라를 장착해 연중 24시간 지중 전력구 설비상태를 진단하는 장비다. 이 시스템을 활용하면 전력구 점검을 위해 작업 인력이 전력구 안으로 직접 들어갈 필요가 없다.‘활선상태 현수애자 실시간 절연성능 진단장비’는 금상과 중국 발명가협회 특별상을 받았다. 송전선로에서 전기를 절연하기 위해 사용되는 애자 성능을 진단하는 장비다. 측정 결과를 무선통신으로 실시간 전달해 측정과 동시에 애자의 이상 유무를 진단할 수 있다.구은서 기자 koo@hankyung.com
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