삼성전자는 8년째 세계 스마트폰 시장에서 1위를 지키고 있다. 폴더블폰 출시 연기는 이런 선도업체로서 받는 압박을 말해준다. ‘세계 최초’란 타이틀을 지켜야 한다는 압박이 채 완성되지 않은 제품을 출시하는 무리수를 두게 한 요인으로 꼽힌다.
삼성전자는 세계 첫 폴더블폰 출시를 통해 폴더블폰 시장을 선점하고 혁신기업 이미지를 강화한다는 전략이었다. 삼성전자 외에 화웨이 샤오미 등 중국 업체와 애플 구글 등도 폴더블폰을 개발 중이다.
가장 강력한 경쟁자는 화웨이다. 화웨이는 오는 7월 아웃폴딩 방식의 ‘메이트X’를 출시하겠다고 발표했다. 삼성전자가 세계 최초 타이들을 지키려면 5~6월께엔 제품을 출시해야 한다. 이번에 결함 문제로 출시 일정을 늦춘 만큼 ‘선도업체’란 이미지 타격은 불가피하다.
샤오미는 양쪽 끝이 바깥으로 접히는 더블폴딩 방식의 폴더블폰을 준비 중이라고 밝혔다. 애플도 폴더블폰을 개발 중인 것으로 알려졌다. 2017년 미국 유리 제조업체 코닝에 연구개발(R&D) 등을 지원하기 위해 2억달러를 투자한다고 밝혔다는 점에서다. 애플 폴더블폰에 코닝의 ‘폴더블 글라스’가 들어갈 것으로 업계는 예상하고 있다.
세계 스마트폰 시장이 전반적으로 침체에 빠진 가운데 경쟁이 점차 치열해지는 것도 삼성전자가 조급하게 제품을 출시한 배경이란 분석이 나온다. 현재 세계 스마트폰 시장 1위는 삼성, 2위는 애플, 3위는 화웨이다. 삼성은 고급 스마트폰 시장에선 애플, 중저가 시장에선 중국 업체들로부터 협공을 받고 있다.
수익성 측면에선 삼성전자가 애플에 밀린다. 애플은 2017년 아이폰Ⅹ부터 시작한 고가 전략이 성공을 거둬 수익성이 개선됐다. 삼성전자는 지난해부터 중저가 라인업을 강화하는 등 중국 업체에 대응하는 전략을 펴고 있다. 갤럭시S·노트 등 플래그십 제품보다 중저가 제품에 신기술을 먼저 적용해 중국과 아시아 신흥시장에 선보이기도 했다.
삼성전자가 화면 결함 논란에 휩싸인 첫 폴더블폰 갤럭시폴드의 출시 일정을 결국 연기했다. 삼성전자는 23일 “갤럭시폴드의 글로벌 출시를 잠정 연기한다”며 “수주 안에 출시 일정을 다시 공지할 예정”이라고 발표했다. 오는 26일로 예정됐던 미국 출시를 비롯해 다음달 유럽 중국 한국 출시가 모두 미뤄졌다.삼성전자는 지난주 미국 언론 등에 리뷰용 갤럭시폴드 수십 대를 제공했다. 이 중 일부 제품에서 화면이 튀어나오거나 깜빡거리는 등 결함이 발생하자 수거해 정밀 분석했다. 삼성전자는 “회수한 제품을 분석한 결과 접히는 부분의 상·하단 디스플레이에 충격이 가해지거나 이물질이 들어가 디스플레이가 손상되는 현상이 발견됐다”며 “원인을 철저히 조사해 디스플레이 손상 방지 대책을 강구할 것”이라고 밝혔다.미국 언론 등은 삼성전자가 제품 출시 이후 품질 논란이 커지는 사태를 막기 위해 선제 대응에 나선 것으로 분석했다. 일각에선 ‘세계 최초’라는 타이틀에 집착해 완성도가 떨어지는 제품을 출시하려다가 “체면을 구겼다”는 평가도 내놨다. 업계는 삼성전자가 일러야 5~6월께 갤럭시폴드를 출시할 수 있을 것으로 관측했다.'체면' 대신 '신뢰' 택한 삼성…업계 "설계 바꾸려면 수개월 걸려"“20만 번 이상 접었다 펴는 극한 테스트를 거쳤다.”삼성전자는 지난 2월 미국 샌프란시스코에서 갤럭시폴드를 처음 공개할 때 이렇게 강조했다. 이달 17일 미국 언론들이 화면 결함 문제를 제기했을 때도 “부품 일부인 화면보호막을 무리하게 뜯어내 발생한 문제”라며 품질에 자신감을 내비쳤다.삼성전자는 디스플레이 결함 문제가 계속 제기되자 결국 제품 출시를 연기했다. 2016년 발생한 ‘갤럭시노트7 배터리 발화’와 같은 결함 사태가 재연돼서는 안 된다는 우려가 작용했기 때문으로 알려졌다. 삼성전자는 화면이 접히는 부분의 내구성을 확보하는 등 완성도를 높여 제품을 다시 내놓을 계획이다.갤럭시노트7 학습효과삼성전자는 미국 언론이 결함이 있다고 주장한 제품 가운데 기자가 화면보호막을 억지로 떼어내다 문제가 발생한 제품을 제외한 나머지를 집중 조사했다. 조사 결과 화면이 접히는 힌지 부분이 외부 충격에 취약하다는 사실을 발견했다.2년여 전 갤럭시노트7 사태의 학습효과도 삼성전자의 이번 결정에 영향을 미친 것으로 전자업계는 보고 있다. 언론 리뷰용 제품이 아니라 실제 소비자 손에 들어간 제품의 품질 논란이 확산되면 사태가 더욱 커질 것이란 우려가 나오자 선제 대응하기로 했다는 분석이다.갤럭시노트7 발화 사태 초기에 삼성전자는 제품에 장착한 배터리 일부에서 문제가 발생한 것으로 판단했다. 판매한 제품을 전량 회수한 뒤 새 제품으로 교환해줬다. 그러나 교환해준 제품에서도 잇따라 발화 문제가 생겼다. 결국 갤럭시노트7 생산을 중단하고 리콜부터 재고 처리까지 막대한 비용을 치러야 했다. 브랜드 신뢰를 되찾는 데도 적지 않은 시간이 걸렸다.미국 언론 등 외신은 폴더블폰 출시 연기를 ‘옳은 결정’이라고 평가했다. 블룸버그통신은 “문제가 더 심각해지기 전에 바로잡았다”고 보도했다. 미국 정보기술(IT) 전문 매체 더버지도 “예약 구매한 소비자들은 실망스럽겠지만 분명히 올바른 조치”라고 평했다.세계 1위 스마트폰 업체인 삼성전자의 브랜드 이미지 타격은 불가피할 것이란 전망도 나온다. “필 게이트(화면보호막을 벗기면 제품이 망가질 수 있다는 것을 빗댄 표현)다” “소비자가 200만원 이상 내고 베타 테스터(실험 대상)가 될 뻔했다” 등의 비난이 쏟아지고 있다.이르면 하반기 출시 관측도지금까지 드러난 갤럭시폴드의 결함은 접히는 부분 화면이 부풀거나 화면이 깜빡거리는 현상, 화면보호막을 떼어내면 고장날 가능성이 있다는 문제 등이다. 이 중 화면이 부풀거나 깜빡거리는 현상은 힌지 부분의 내구성과 연관된 것으로 삼성전자는 보고 있다. 힌지의 상단과 하단 노출 영역에 충격이 가해지면 얇은 디스플레이까지 전해져 문제가 발생한다는 것이다.삼성전자는 힌지 부분을 보호하고, 내구성을 강화하는 방안을 찾고 있다. 논란이 되는 화면보호막은 소비자에게 ‘임의로 뜯어내서는 안 된다’는 사용 지침을 강화할 방침이다.전자업계에선 삼성전자가 문제를 해결하는 데 수개월이 걸릴 가능성도 있는 것으로 관측했다. 전자업계 한 관계자는 “힌지 부분의 설계를 바꾸려면 설계 금형 검수 조립 등의 과정을 다시 거쳐야 한다”며 “수개월이 걸릴지도 모른다”고 말했다. 삼성전자는 23일 미국에서 예약 구매한 1만여 명의 소비자에게 “2주 안에 출시 일정을 다시 공지하겠다”는 내용의 이메일을 보냈다.다만 이번 사태가 삼성전자 실적에 미치는 영향은 크지 않을 것이란 분석이 많다. 고동진 삼성전자 IM(IT·모바일)부문장(사장)은 올해 갤럭시폴드를 100만 대가량 판매하겠다고 밝혔다. 지난해 삼성전자의 스마트폰 출하량은 2억9100만여 대다.일각에선 고 사장의 ‘책임론’이 제기되고 있다. 2015년 IM부문장에 오른 고 사장은 갤럭시노트7 발화 사태 때 퇴진설이 돌았지만 자리를 지켰다.전설리 기자 sljun@hankyung.com
23일 인천 송도동에 있는 중소 반도체 파운드리(수탁생산)업체 지멤스. 지상 4층 규모의 번듯한 공장 건물 주차장이 텅 비었다. 녹이 잔뜩 슨 출입문을 열고 안으로 들어가자 축구장 절반 크기의 커다란 공간에 빨간색 ‘OFF’ 표시등이 선명한 기계 장치들이 늘어섰다. 사무실 책상엔 먼지가 수북했다. 기계 점검판에 기록된 마지막 날짜는 2014년 7월. 5년 전부터 공장은 이대로 서 있었다. 과학기술정보통신부 산하 정보통신산업진흥원은 최근 지멤스 보유 지분 49%를 팔기 위한 주관사 선정 절차를 시작했다. 2006년 정부가 예산 1405억원을 투입해 설립한 공용 파운드리 팹(반도체 공장)의 초라한 결말이다. 자체 생산 설비가 없는 국내 중소 반도체 설계전문업체(팹리스)를 지원하기 위해 세워졌지만 단 한 해도 흑자를 내지 못했다. 잘못된 시장 예측, 공공기관의 비효율 등이 겹친 탓이다. 전국에 이런 공장이 네 곳 더 있다.한 대학교수는 “일부 대기업 협력사를 빼면 정부가 그동안 비메모리 반도체 산업을 지원한 결과물이 고철 덩어리 공용 팹과 노래방 기계에나 들어가는 저사양 오디오앰프 칩 개발뿐”이라고 혹평했다. 정부가 1998년부터 20년간 비메모리 반도체 육성을 위해 쏟아부은 돈은 7000억원이 넘는다.중앙처리장치(CPU), 통신 칩 등으로 상징되는 세계 비메모리 시장에선 내로라하는 정보기술(IT)업체 간 총칼 없는 전쟁이 벌어지고 있다. 인공지능(AI), 빅데이터와 같은 4차 산업혁명의 성공 여부가 비메모리 기술 혁신에 달렸기 때문이다. 미국 중국 일본 등 주요국들도 전면에 나서 자국 기업을 거들고 있다. 중국의 비메모리 반도체 시장 점유율은 2013년 3.1%에서 지난해 5.0%로 뛰었다. 같은 기간 한국은 6.3%에서 4.1%로 떨어졌다.글로벌 메모리업계 1, 2위인 삼성전자와 SK하이닉스도 비메모리 시장에선 고전하고 있다. 지난해 세계 비메모리 시장은 3109억달러(약 355조원)로 메모리(189조원)의 약 두 배 규모다.정부가 설립한 5개 비메모리 공장…먼지만 쌓인 '고철 덩어리' 신세국내엔 인천 송도 지멤스처럼 정부 돈이 투입된 공공 파운드리(수탁생산) 업체 팹(반도체 공장)이 4개 더 있다. 서울, 대전, 수원, 포항 등 전국 각지에 흩어져 있다. 주관 부처와 운영 기관은 각각 다른데 공통점은 많다. 2005년 전후로 설립됐고 정부 돈이 1000억원 이상씩 들어갔다. 자력 생존이 어려워 정부 출연금과 과제로 겨우 연명 중이라는 점도 비슷하다. 학계에선 이들 공공 팹이 언제든 지멤스처럼 무너질 수 있는 ‘애물단지’란 평가가 나온다.“공공 팹 한 곳만 있어도 충분”왜 이런 일이 벌어졌을까. 비메모리 산업에선 칩을 개발하는 팹리스(반도체 설계 전문업체)와 팹리스의 주문대로 완벽한 제품을 생산할 수 있는 파운드리업체가 유기적으로 협업해야 생태계가 조성되고 선순환이 이뤄진다. 파운드리업체의 생산능력이 떨어져 팹리스가 요구한 제품을 양산하지 못하거나, 팹리스의 개발 역량이 부족해 주문도 제대로 못 낸다면 비메모리산업이 클 수 없다.이들 팹이 지어진 2005년 전후엔 파운드리 수요는 적은데 공급이 많았다. 공공 팹에 반도체 생산을 위탁할 만한 팹리스들은 걸음마 단계였는데, 파운드리 팹에 갖다 놓은 최신식 설비는 넘쳐났다. 이러다 보니 장비를 돌릴 때보다 놀릴 때가 잦았다. 유지비가 감당이 안 돼 팹들은 수시로 정부에 손을 벌렸다. 실적 악화로 인력은 하나둘 회사를 떠났다. 정부가 운영을 포기한 지멤스 같은 곳은 민영화의 길을 걸었다. 한 서울대 공대 교수는 “장비는 최신인데 운용할 인력과 물량을 맡길 팹리스의 수준이 높지 않았다”며 “한국 팹리스 능력을 고려할 때 한 곳만 지었어도 충분했다”고 말했다.민간 파운드리업체로 눈을 돌려봐도 공공 파운드리 팹의 몰락은 예측 가능했다는 지적이다. 꾸준히 파운드리에 투자했던 DB하이텍이나 SK하이닉스시스템IC조차 국내 수요 부진에 사업 다각화를 추진 중일 정도다. 그나마 글로벌 시장에서 주문을 받아 오는 삼성전자가 세계 2위 수준에 올라 있다. 하지만 1위인 대만 TSMC와의 시장점유율 격차는 38%포인트(2018년 기준)에 달한다.팹리스 기술·인력 수준 낮아비메모리 생태계를 이루는 한 축인 팹리스의 상황도 좋지 않다. ‘스타팹리스’로 불리던 업체 중에서도 무너지는 사례가 나오고 있다.엠텍비젼의 쇠락은 국내 팹리스의 현주소를 잘 보여준다. 이 회사는 삼성에 카메라 프로세서 칩을 독점 공급하며 2010년 국내 팹리스 최초로 누적 매출 1조원을 달성했다. 고성능 모바일 AP(애플리케이션프로세서) 시장 진출이 화근이었다. 중저가 AP까진 가능했지만 고성능 시장에선 글로벌 기업들을 이길 수 없었다. 인력 수준과 기술력 문제였다. 국책 과제도 수주했지만 상품화엔 실패했다. 컨소시엄을 이뤄 함께 과제를 수행했던 LG전자는 1년 동안만 엠텍비젼의 AP를 쓴 뒤 관계를 끊었다. 이 회사는 지난해 매출 102억원에 영업적자 40억원을 냈다. 한 외국계 팹리스 임원은 “고급 기술은 연구개발(R&D)에 돈을 쏟아부어야 생긴다”며 “한국 팹리스 중 매출의 20% 이상을 꾸준히 R&D에 투자할 수 있는 곳이 있는지 의문”이라고 말했다.‘연구실’ 수준의 영세 팹리스들은 더 힘들다. 기술 말고는 가진 게 없다. 당장 돈이 안 되는 기술로 국내 벤처캐피털로부터 돈을 받는 건 언감생심. 운 좋게 중국계 자본의 투자를 유치해도 기술을 다 빼앗기고 버림받기 십상이란 게 업계 종사자들의 얘기다.글로벌 조사업체 IHS마킷에 따르면 지난해 세계 비메모리 시장에서 한국의 점유율은 4.1%에 그쳤다. 2013년 6.3%로 정점을 찍은 뒤 하향 추세다. 세계 500대 팹리스 중 한국 기업은 LG그룹 계열의 실리콘웍스가 유일하다.“정부 자금, 엉뚱한 곳에 지원”정부는 1998년부터 20년간 ‘시스템IC 2010’ 등의 굵직한 비메모리 반도체 육성 대책을 내놓으며 7154억원을 R&D와 인력 양성에 투자했다. 학계와 업계의 전반적인 평가는 ‘실패했다’는 것이다. 전반적인 생태계를 조성하기보다 개별 기업을 지원하는 데 급급했다는 평가다.정부 자금이 엉뚱한 곳에 흘러갔다는 말도 나온다. 한 반도체 전공 교수는 “나노반도체 육성이 정부 과제였는데 자금은 나노바이오 개발에 들어갔다”며 “많은 비메모리 반도체 교수들이 자금이 풍족하게 지원되는 다른 전공으로 옮겨가면서 인력 부족 상황이 시작됐다”고 꼬집었다.2001년 파운드리 사업에 진출한 DB하이텍도 정부 지원자금을 한푼도 받지 못했다.■비메모리 반도체정보를 저장·기억하는 데 쓰이는 메모리 반도체(D램, 낸드플래시 등)와 달리 정보를 처리하기 위해 제작된 반도체. 컴퓨터 중앙처리장치(CPU)처럼 연산, 추론, 제어 등 특정 기능을 담당한다. 인공지능(AI), 자율주행기술 등 4차 산업혁명을 이끄는 신기술에 핵심 역할을 한다.송도=황정수/좌동욱 기자 hjs@hankyung.com
‘선택과 집중’을 통해 삼성전자는 메모리 반도체 시장에선 세계 최대 업체로 성장했지만 비메모리 시장에서는 맥을 못 추고 있다.삼성전자는 1992년 처음으로 D램 시장에서 점유율 1위를 기록한 뒤 한 번도 1등을 놓치지 않고 있다. 2018년 기준 삼성전자의 D램과 낸드플래시 점유율은 각각 42.8%, 38.5%에 달했다. 반면 삼성전자가 비메모리 반도체 부문에서 1등을 차지하는 품목은 없다.SK하이닉스도 2004년 구조조정 과정에서 설계와 파운드리(수탁생산)를 담당하던 매그나칩반도체를 매각했다. ‘투자를 분산하면 메모리와 비메모리 둘 다 죽을 수 있다’는 위기감에서 메모리 반도체에 집중하기 위해서였다. 그 결과 한국 메모리 반도체의 지난해 시장 점유율은 약 60%에 달했지만 비메모리 반도체는 4.1%에 머물렀다.반도체 업계에선 호황과 불황의 폭이 큰 메모리 반도체와 달리 상대적으로 경기를 타지 않는 시스템 반도체 설계 기술을 육성해야 한다는 지적이 꾸준히 있었다. 하지만 대규모 투자를 통해 ‘소품종 대량생산’하는 메모리 반도체와 제품 종류가 8000개에 달하는 비메모리 시장은 공략 방식이 완전히 달랐다. 설계 분야는 경험 있는 ‘천재급 인재’들이 달라붙어 혁신을 이뤄내는 게 무엇보다 중요했다.하지만 삼성전자의 인력과 자원도 한정돼 있었다. 삼성전자는 ‘캐시카우’인 메모리 반도체 사업을 성장시키기 위해 설계를 담당하는 시스템LSI 인력을 메모리 사업부로 이동시키곤 했다. 시스템LSI 분야 투자도 뒷전으로 밀렸다. 직원들은 ‘상대적 박탈감’을 느꼈다. 우수한 인재들이 빠져나간 이유이기도 하다. 윗사람이 모든 책임을 져야 하는 대기업 구조상 창의적인 아이디어나 혁신적인 설계가 나오기 어려운 환경이라는 지적도 나온다.삼성전자는 전략적으로 스마트폰과 시너지를 낼 수 있는 제품에 관심을 두긴 했다. CMOS 이미지 센서(2002년)와 모바일 AP(2010년) 시리즈 개발이 대표적이다. 각각 소니와 퀄컴에 이어 시장 점유율 2위로 성장했다. 하지만 회사의 모든 역량을 시스템 반도체에 투자하는 인텔, 퀄컴, 엔비디아 같은 회사와의 격차는 좀처럼 좁혀지지 않고 있다.최근 들어선 변화의 모습도 감지되고 있다. ‘사이클’에 의존하는 메모리 반도체의 불확실성을 해소하기 위해 비메모리 부문에 대한 투자의 필요성을 절실히 느끼게 된 것이다. 이재용 삼성전자 부회장은 2030년까지 메모리에 이어 비메모리 반도체 부문에서도 세계 1위를 달성하겠다는 목표를 세웠다. 삼성전자는 △모바일 AP·이미지센서 경쟁력 강화 △차량용 반도체 개발 확대 △파운드리 선두인 대만 TSMC 추격 등 핵심 전략을 수립했다.고재연 기자 yeon@hankyung.com
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