지난 3일. 과학기술정보통신부와 이동통신 업체들은 ‘멘붕’에 빠졌다. 미국 이동통신 업체 버라이즌이 당초 11일로 예정했던 5G(5세대 이동통신) 상용화 시점을 4일로 앞당긴다는 소문이 돌아서다. ‘세계 최초 5G 서비스 상용화’ 타이틀을 놓칠지 모른다고 판단한 한국 통신사들은 3일 밤 기습적으로 서비스를 시작했다. 5일이었던 상용화 스케줄을 이틀 앞당겼다.
겉으로 드러난 결론은 ‘해피엔딩’이다. 한국은 어쨌거나 버라이즌보다 55분 빨리 서비스를 시작했다는 기록을 남기는데 성공했다. 버라이즌은 한국시간으로 4일을 넘어선 시점에 시카고와 미니애폴리스 일부 지역에서 5G 서비스에 나섰다.
첩보전을 방불케 한 5G 상용화 경쟁의 이면엔 관련 업계의 복잡한 사정이 맞물려 있다. 세계 최초 타이틀이 갖는 상징성이 크다는 점도 여실히 보여줬다.
◆AT&T가 ‘5G 속도전’ 불 지펴
버라이즌의 서비스는 진정한 5G로 보기 어렵다. LTE(4세대 이동통신)폰에 5G 모듈인 ‘디바이스 모토모드’를 덧붙이는 꼼수를 썼기 때문이다. 5G 전용폰도 없는 상태에서 5G 서비스를 시작한 셈이다.
한국 업계에서 버라이즌의 5G를 ‘4.5G’, ‘반쪽 5G’로 평가하고 있는 이유다. 아직 전국에 기지국을 완전히 구축하지 못했지만 요금제와 단말기까지 갖춘 한국이 이런 버라이즌의 꼼수에 굳이 반응해야 했느냐는 지적이 나오는 것도 이래서다. 한 업계 관계자는 “한국의 격을 스스로 떨어뜨린 것”이라고 꼬집었다.
업계에선 버라이즌이 변칙적인 방법으로 5G 서비스를 시작한 것은 경쟁사인 AT&T를 의식했기 때문이라는 해석이 나온다. 지난해 12월 일부 AT&T 이용자들의 스마트 폰에 ‘LTE’ 대신 ‘5GE’라는 문구가 떴다. AT&T가 5G 서비스를 시작했다고 오인할 수 있는 상황이었다. AT&T는 ‘5GE’가 ‘5G Evolution(진화)’의 약자이며 5G를 의미하는 것은 아니라고 설명했지만 논란은 쉽게 가라앉지 않았다.
특히 미국 내 경쟁업체들이 민감하게 반응했다. T모바일은 ‘9G’ 스티커를 붙인 스마트폰 사진을 트위터에 올렸다. AT&T의 논리대로면 자신들은 9G 서비스를 시작한 셈이란 비아냥이었다. 스프린트는 더 심각하게 받아들였다. AT&T의 ‘5GE’ 사용을 막아달라는 가처분 소송까지 냈다.
업계 관계자는 “미국에서도 5G라는 단어가 주는 혁신 이미지를 선점하려는 경쟁이 치열하다”며 “AT&T의 ‘5GE 마케팅’과 버라이즌의 ‘꼼수 5G’를 비슷한 맥락으로 볼 수 있다”고 설명했다.
◆한국에선 5G폰 출시 일정 논란
한국에서도 급박하게 5G 서비스를 준비하면서 웃지 못할 일들이 잇따랐다. 정부는 5G 상용화 시기를 3월28일로 못 박았지만 결국 4월로 출시 시기가 미뤄졌다. 스마트폰 제조사들이 출시일을 맞추지 못했다.
LG전자는 퀄컴에서 5G폰의 핵심 부품인 모뎀칩을 공급받지 못했다. 삼성전자는 자체 칩을 사용하고 있지만 기술적 보완을 이유로 출시일을 미뤘다. 현재 5G 서비스를 즐길 수 있는 스마트폰은 삼성전자의 ‘갤럭시 S10 5G’가 유일하다. LG전자의 5G 스마트폰 ‘V50 씽큐 5G’는 오는 19일에야 모습을 드러낸다.
업계에선 “4월에 5G폰이 나오는 것도 기적 같은 일”이라고 설명한다. 이동통신 표준화 국제기구인 3GPP가 5G폰 모뎀칩의 표준을 내놓은 것은 지난해 9월과 12월이다. 9월 표준의 문제점을 개선해 12월 표준을 확정했다.
퀄컴 관계자는 “과도기적인 성격인 9월 표준 대신 12월 표준을 기준으로 모뎀칩을 만들고 있다”며 “3개월 여 만에 칩을 내놓는 것도 무리에 무리를 거듭한 것”이라고 설명했다. 삼성전자는 갤럭시 S10 5G의 출시 일정을 감안, 9월 표준으로 모뎀칩을 제작한 것으로 전해졌다.
세계 최초 타이틀을 정부의 업적으로 삼으려는 게 문제란 지적도 나온다. 유영민 과기정통부 장관은 올 1월 미국 라스베이거스에서 열린 CES에 참석해 5G 관련 업체들을 독려했다. 유 장관이 LG전자 부스를 방문해 “올해 1분기까지 5G 스마트폰을 출시할 수 있는지”를 묻자 “최선을 다하겠다”는 답이 돌아왔다. 업계 일각에선 유 장관이 LG전자 실무자의 발언을 확대 해석해 3월28일 출시를 선언한게 아니냐는 해석이 나온다.
◆5G폰은 엄두도 못 내는 애플
글로벌 스마트폰 시장에서 삼성전자의 맞수인 애플은 5G 스마트폰 출시 계획조차 잡지 못하고 있다. 애플에 모뎁칩을 납품하는 인텔이 올해 5G칩을 내놓을 계획이 없기 때문이다.
퀄컴은 대안이 아니다. 애플은 2017년부터 퀄컴과 특허권 소송을 진행하면서 견원지간이 됐다. 최근엔 삼성전자에도 5G 모뎀칩을 공급해 줄 수 있는지 문의했지만 ‘퇴짜’를 맞은 것으로 알려졌다.
올림픽 공식 스폰서인 인텔은 2020년 도쿄하계올림픽을 계기로 ‘5G=인텔’ 이미지를 심을 계획이다. 5G폰이 본격적으로 팔리기 시작하는 시점을 내년 이후로 봤다는 해석이다. 업계 관계자는 “초기의 진흙탕 싸움에 끼지 않고 조용히 실리를 챙기는 게 인텔의 전략”이라고 설명했다.
인텔의 판단처럼 현재의 5G 서비스는 아직 불완전하다. 세계 최초로 5G 서비스를 시작한 한국도 마찬가지다. 일단 전국에 구축된 5G 기지국이 LTE 기지국의 10분의 1에 불과하다. 5G 전용폰을 구입하더라도 ‘5G’ 대신 ‘LTE’가 잡히는 지역이 많다는 얘기다.
당장 LTE보다 20배 빠른 20Gbps의 속도가 나오는 것도 아니다. 현재 통신사들이 사용하고 있는 전파대역에선 이 속도를 내는 게 불가능하다는 설명이다. 업계에서는 올해 말 28Ghz 대역의 기술표준이 정해지고, 망 구축이 시작되는 내년 이후에야 진정한 5G시대가 열릴 것으로 내다보고 있다.
일본은 5세대(5G) 이동통신 분야에서 한국에 비해 한발 늦은 모습입니다. 한국이 세계 최초로 5G 상용화 서비스를 시행한 것과 대조적으로 일본은 지난 9일에서야 총무성 전파감리심의회가 NTT도코모 등 4개 이동통신사에 5G 주파수를 할당했습니다. 내년부터 지역별로 순차적으로 5G서비스가 도입될 계획입니다. 차세대 핵심 산업에서 주요국과 경쟁에 뒤쳐지면 격차를 줄이기 위해 정부와 업계가 서두를 법도 합니다.하지만 일본 통신사들 동향에서 한 가지 주목되는 점이 있습니다. ‘후발 추격자’인 일본 통신사들이 “싸고 성능이 좋다”고 알려진 중국산 통신장비를 사용하지 않는 것입니다. 마치 ‘차이나 프리(중국 제품 없음)’을 선언한 듯한 모습입니다.아사히신문에 따르면 NTT도코모, KDDI, 소프트뱅크, 라쿠텐모바일 등 5G 통신 주파수를 할당받은 일본 4개 통신사는 5G 통신시설에서 화웨이 등 중국회사의 장비를 전혀 사용하지 않을 방침입니다. 일본 통신사들은 전파 할당을 받으면서 일본 정부에 기지국 등의 장비를 어떤 회사에서 조달할 것인지 등의 계획을 보고했습니다. 일본 정부는 세부 보고 내용을 공개하진 않았지만 4개 통신사들이 “중국 제품을 사용하지 않을 방침”을 정부에 전달했다는 점을 넌지시 드러낸 것으로 알려졌습니다.일본 통신사들의 중국산 통신장비에 대한 강경한 태도는 글로벌 각국의 화웨이 견제 움직임 중에서도 강도가 강한 편에 속한다는 평가입니다. 미국과 보조를 맞춰 중국 통신장비 업체 견제에 나선 일본 정부의 입장을 고려한 ‘정치적 결정’이라는 분석입니다. 화웨이 장비가 가격 경쟁력이 있을 뿐 아니라 성능도 뛰어나다는 평이 적지 않기 때문입니다.실제 5G에 대해 공격적 투자 움직임을 보였던 소프트뱅크의 경우, 지난해까지 화웨이와 손잡고 대대적인 투자를 준비하고 있기도 했습니다. 소프트뱅크와 화웨이는 협력을 강화하는 모습이었는데 미국 정부를 중심으로 화웨이에 대한 견제 움직임이 본격화되면서 결국 지난해 소프트뱅크도 화웨이와 거리를 두기로 결정했습니다. 참고로 2015~2017년도에 소프트뱅크가 기지국에 투입한 금액은 총 767억엔이었는데 이중 화웨이 장비 비용이 206억엔, ZTE가 35억엔이었습니다. 2017년 이후 신설된 기지국에선 금액기준으로 화웨이 장비가 차지하는 비중이 60%에 달했다고 합니다.일본 통신사들이 이처럼 눈앞의 이익에 연연하지 않고(?) ‘대동단결’한 모습을 보인 것은 미국의 대(對)중 견제 움직임을 의식하고, 미국과 보조를 맞춰나가기로 한 일본정부의 입장을 고려한 측면이 많습니다.미국은 지난해 8월 국가 안보를 명분으로 화웨이 등 중국 업체의 통신장비 및 서비스를 구매하는 것을 금지하는 국방권한법을 통과시켰습니다. 중국산 통신 장비에 대한 정보유출 위험이 있다며 주요 우방국에도 중국산 통신장비를 제외할 것을 요구하기도 했습니다. 이에 호주가 화웨이 등의 5G 진입을 금지했고, 일본도 지난해 12월 정보 통신기기의 정부 조달에서 사이버 공격 등 보안위험을 감소하는 방안을 의무화했습니다.다만 세계 각국의 화웨이 포위 전선이 굳건하게 유지되고 있는 모습은 아닙니다. 유럽연합(EU)은 중국산 통신장비를 일률적으로 배제하지 않고 회원국에 판단을 넘겼습니다. 독일은 통신장비 입찰에서 “특정 기업을 배제하지 않을 방침”이라는 입장입니다. 이탈리아도 화웨이 등 중국산 장비 도입에 긍정적인 태도입니다. 5G 도입 초기 단계에선 4G장비와 5G장비를 병용할 필요가 있는데 유럽 4G 장비시장에서 화웨이 비중이 높은 점이 영향을 미쳤다는 설명입니다. 시장 조사업체 IHS마킷에 따르면 2018년 유럽·중동·아프리카 지역 이동통신 인프라에서 화웨이 점유율은 40%에 달했습니다. 6%에 그친 북미에 비해 화웨이가 이미 뿌리를 깊게 내린 만큼, 화웨이 배제를 결정하기 어려웠을 것이란 지적입니다.뒤늦게 5G시장 경쟁에 뛰어든 일본 업체들로선 화웨이 등 중국산 통신장비 배제라는 또 다른 과제마저 떠안은 모습입니다. 자사의 이익을 위해선 싼 제품을 냉큼 구매할 듯도 하지만 정부 정책에 보조를 맞추는 모습에서 일본 기업문화의 특성도 잘 드러나는 것 같다는 생각입니다.도쿄=김동욱 특파원 kimdw@hankyung.com
애플이 아이폰에 탑재할 5G 모뎀 칩 공급사를 찾지 못하면서 5G 스마트폰 경쟁 구도에서 이탈한 형국이다. 삼성전자, LG전자 등 경쟁사들이 5G 스마트폰 시장 선점에 나선 가운데 업계에선 애플이 내년에도 5G 아이폰을 내놓지 못할 것으로 보고 있다. 최근 미국 IT매체 패스트컴퍼니에 따르면 인텔은 오는 2020년 출시 예정인 아이폰용 5G 모뎀 칩 'XMM 8160'의 개발 일정을 맞추기 어려울 것으로 전망된다. 일정대로라면 인텔은 올 여름 5G 모뎀 샘플을 애플에 보여주고 2020년 초까진 완성해야 한다. 그러나 현재로선 기한을 맞출 수 없다는 것이다.인텔은 2016년부터 애플의 모든 아이폰과 아이패드에 들어가는 모뎀 칩을 공급하고 있다. 지난해에 출시한 아이폰XS, XS맥스, XR에도 인텔 칩이 탑재됐다. 애플이 인텔로부터 5G 모뎀 칩을 공급받는 것도 당연한 수순이었다.그러나 인텔의 5G 모뎀칩 개발이 늦어지면서 애플은 마냥 기다릴 수 없게 됐다. 특히 삼성전자와 LG전자가 한국에 이어 내달 자신들의 텃밭인 미국에서 5G 모델 갤럭시S10과 V50 씽큐를 출시할 예정이어서 애플은 발등에 불이 떨어졌다. 세계 최대 칩 공급사인 퀄컴으로부터 5G 모뎀 칩을 받기도 쉽지 않다. 애플과 퀄컴은 특허 관련 소송으로 아직까지 각을 세우고 있어 5G 모뎀 구매는 현실성이 없다. 애플은 삼성전자에도 '엑시노스5100 5G' 모뎀 칩 구매를 타진했지만, 공급량 부족을 이유로 성사시키지 못했다. 미디어텍 제품도 물망에 올랐지만 애플의 요구한 수준에 맞추지 못한 것으로 알려졌다.이런 상황에 중국의 화웨이가 껴들었다. 최근 애플 전문매체 애플인사이더에 따르면 화웨이는 애플에 5G 모뎀을 제공할 의향이 있는 것으로 알려졌다. 제품은 화웨이가 자체 개발한 '발롱 5000'.이 제품은 SA 및 NSA 아키텍처를 모두 지원하는 세계 최초의 칩셋으로 사용자는 장치 업그레이드 없이도 끊김없는 5G 연결을 즐길 수 있다는 평가다. 이론상 4.6Gps의 5G 다운로드 속도를 제공한다. 애플의 요구 사양도 만족시킨다. 단, 화웨이는 모든 스마트폰 제조사를 제외하고 애플에게만 공급하겠다는 입장이다. 업계에선 양사가 협력할 경우 상당한 시너지 효과를 낼 것으로 내다봤다. 애플은 5G 아이폰에 화웨이 5G 모뎀 칩을 사용한다면 제품 개발에만 매달릴 수 있어 계획대로 내년에 5G 아이폰을 출시할 수 있다. 화웨이는 자사 브랜드에만 적용하던 통신칩을 애플에 공급하면서 5G 기술력을 전세계에 홍보할 수 있게 된다. 하지만 애플이 화웨이와 손을 잡을 가능성은 크지 않아 보인다. 미국 정부가 화웨이 장비 사용에 제동을 걸고 있어서다. 미국 정부는 미·중 무역 분쟁의 심화와 보안 우려로 자국 기업의 화웨이 제품 사용을 금지했다. 지난 1월 미 법무부는 T-모바일의 영업 기밀을 도용한 혐의로 화웨이를 기소한 바 있다. IT업계 한 관계자는 "애플은 자국 정부와의 마찰을 우려해 화웨이에 5G 모뎀칩을 공급받지 않을 가능성이 높다"면서도 "만약 화웨이의 5G 장비 보안 논란이 잦아들고 미국 정부의 규제가 풀린다면 화웨이 제품을 받을 수도 있지 않겠나"라고 말했다. 이진욱 한경닷컴 기자 showgun@hankyung.com
SK텔레콤이 인크로스를 인수하기로 한 건 5세대(5G) 이동통신 시대가 본격화하면서 뉴미디어 광고가 미래 수익 모델이 될 수 있다고 판단했기 때문이다. 광고업계 관계자는 “3G에서 4G로 될 때 광고 시장의 중심이 신문·TV 광고에서 인터넷·모바일로 넘어간 것처럼 5G 시대에도 한 차례 지각 변동이 일어날 것”이라며 “변화의 시점에 미래 성장동력을 선점하기 위해 SK텔레콤이 인수를 결심한 것으로 보인다”고 말했다.광고업계는 5G 환경에서 초고화질 동영상과 가상현실(VR), 증강현실(AR)을 이용한 콘텐츠가 주목받을 것으로 예상하고 있다. VR과 AR을 이용한 콘텐츠는 미디어, 게임, 쇼핑, 교육 등 여러 분야에 걸쳐 사용할 수 있다. 특히 엔터테인먼트와 게임 분야에 집중적으로 활용될 것으로 보여 디지털 광고 대행사 역할이 커질 것이란 전망이다.이런 이유로 KT는 일찌감치 디지털 미디어 대행사 1위 업체 나스미디어를 2008년 인수했다. 2016년에는 사모펀드(PEF) 한앤컴퍼니가 보유하고 있던 검색광고 대행사 엔서치마케팅도 추가로 사들였다. KT는 5G 네트워크를 이용한 실시간 홀로그램 광고 등 새로운 기술에 기반한 차세대 매체를 발굴한다는 전략을 착착 실행에 옮기고 있다. SK텔레콤도 이 같은 KT 전략에 대응하기 위해 디지털 미디어 대행사를 인수하기로 하고 관련 매물을 물색해온 것으로 전해졌다.2007년 설립된 인크로스는 2013년 실시간광고입찰(RTB·real time bidding) 기반의 광고 네트워크 플랫폼 ‘다윈(Dawin)’을 국내 최초로 출시했다. 2015년 재무적투자자(FI)인 스톤브릿지캐피탈에 매각됐다가 2017년 말 NHN을 새 주인으로 맞아들였다. 2016년 10월에는 코스닥시장에 상장했다. 당초 SK그룹 내 광고 사업 계열사를 통합해 만든 회사여서 인수 후 통합작업(PMI)도 수월할 것으로 투자은행(IB)업계는 예상하고 있다.SK텔레콤은 지난 5년간 온라인 신선식품 유통회사인 헬로네이처, SM계열 엔터테인먼트 회사인 SM LDC, 스위스의 양자 컴퓨팅 기업 ID 퀀티크, 음원서비스 업체 그루버스 등을 인수했지만 디지털 미디어 계열 회사를 인수하는 건 이번이 처음이다.SK텔레콤은 지난해 12월 조직개편에서 비어 있던 통합마케팅커뮤니케이션(IMC) 그룹장에 예희강 전 제일기획 수석국장을 영입하는 등 디지털 미디어 전략에 박차를 가하고 있다. IB업계 관계자는 “SK텔레콤은 지난해 10월 미국계 사모펀드인 칼라일그룹으로부터 국내 2위 보안서비스업체 ADT캡스를 사들인 데 이어 디지털미디어 대행사까지 인수함에 따라 KT와 5G 시대에 진검승부를 벌일 수 있게 됐다”고 말했다.김채연 기자 why29@hankyung.com
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