국내 스타트업(신생 벤처기업)을 지원하고 투자하는 대표적인 기관인 은행권청년창업재단 디캠프(D CAMP)에서 일하면서 게 있습니다. 스타트업의 사회적 영향력이 생각보다 크다는 점입니다. 아이디어를 사업모델로 바꿀 수 있을지 의문스러웠던 스타트업들이 짧은 시간에 성장, 상당한 이용자와 매출을 확보하는 사례들을 보면서 깜짝 놀란 경험도 많습니다.
현재 스마트폰과 소셜네트워크를 적극적으로 활용하는 스타트업들을 과거 오프라인이나 PC 기반의 비즈니스를 하던 기업들과 비교해보면 이용자수나 매출 증가세에 큰 차이가 납니다.
2007년 아이폰 출시와 함께 본격적으로 시작된 모바일 혁명의 파도를 잘 활용한 페이스북, 우버, 에어비앤비가 대표적인 기업들입니다. 이들은 그 이전 세대 기업들에서는 볼 수 없었던 성장률을 보여줬습니다. 위 세 기업 중 가장 성숙했다고 하는 페이스북의 현재 시가총액은 약 450조원에 이릅니다. 올해 상반기 매출액은 전년 동기 대비 42%나 증가했습니다. 국내에선 ‘배달의 민족’으로 유명한 ‘우아한 형제들’ 그리고 송금앱인 ‘토스'로 유명한 ‘비바리퍼블리카’가 있습니다. 우아한형제들의 경우 2016년 매출액 849억원에서 지난해 1626억원으로 거의 100% 성장을 했고, 비바리퍼블리카의 경우 월 매출 성장률 30%를 기록하고 있습니다.
필자가 근무하고 있는 은행권청년창업재단 디캠프에서 투자하고 육성한 스타트업들도 이와 크게 다르지 않습니다. 2015년초 이효진 대표가 임신한 몸으로 팀원 2명과 함께 만든 국내 P2P(개인 간 거래) 대출 시장의 개척자 ‘8퍼센트’는 디캠프 데모데이(Demoday)인 디데이(D DAY)에서 우승하고, 입주하면서 저희와 처음 인연을 맺었습니다. 그런 8퍼센트가 4년 만에 총 482만건의 P2P투자, 누적대출액 1681억원을 기록할 정도로 빠르게 성장했습니다. 8퍼센트가 개척한 국내 P2P 대출시장은 현재 누적 대출액이 4조7000억원에 이르는 매우 큰 시장으로 성장했습니다.
디캠프가 투자하고 육성한 또 다른 스타트업은 중소사업자에게 ‘캐시노트’라는 매출관리 서비스를 제공하는 ‘한국신용데이터’가 있습니다. 한국신용데이터는 2016년 7월 김동호 대표가 자신이 창업한 ‘오픈서베이’에서 함께 일하던 팀원 2명을 데리고 나와 중소자영업자 시장에 혁신을 일으켜 보겠다며 만든 두 번째 회사입니다. 작년 4월에 출시된 캐시노트는 1년 반만에 전국 12만 사업장을 고객으로 만들었으며 누적 관리 매출만 27조원에 이를 정도로 국내 중소사업자들에게는 없어서는 안 될 서비스가 됐습니다.
이렇게 스타트업들이 급격하게 성장하면서 만들어내는 사업 성과는 주로 긍정적인 사회 효과로 이어집니다. 이전 세대 기업들에게서는 쉽게 찾아볼 수 없었던 이러한 급격한 성장이 현 시대 스타트업들에게는 어떻게 가능한 것일까요? 이는 창업환경의 변화와 함께 테크놀로지의 발전에 따른 것으로 해석할 수 있습니다.
2000년도 중반부터 스타트업이라는 하나의 문화현상이 전 세계적으로 퍼지기 시작했는데 창업하기 좋은 환경이 만들어지면서 많은 사람들이 취업이 아닌 창업의 세계로 발길을 옮겼기 때문입니다. △모바일로 소비자의 제품과 서비스에 대한 실시간 접근성 강화, △페이스북이나 트위터 같은 소셜네트워크 서비스들을 통한 효과적인 마케팅, △저렴한 비용으로 클라우드 서비스를 사용, 네트워크망에 제품과 서비스의 연결이 가능해 졌습니다.
이러한 창업 환경의 변화로 스타트업을 투자하고 육성하는 액셀러레이터(창업지원기관)가 많이 생겨났습니다. 디캠프 역시 액셀러레이터로 연간 50여개의 스타트업들을 육성하고 있습니다. 이렇게 액셀러레이터들이 많이 생겨나고 그 필요성이 대두되고 있는 이유는 2가지입니다. 하나는 과거 대비 창업자의 수가 늘어났지만 성공 확률은 더 낮아졌기 때문이며, 또 다른 이유는 자영업자 규모에서 벗어나 지속적이고 영향력 있는 규모로 사업을 키우는 스케일업(Scale Up)이 중요해졌기 때문입니다. 요즘엔 과거 구전으로만 전해지던 창업가 정신이 선배 창업가들과 액셀러레이터 등을 통해서 체계적으로 교육되고 있다고 합니다.
창업 환경의 변화와 더불어 기술적인 발전이 이전 창업 세대와 현 스타트업들의 성장속도에 지대한 영향을 미쳐 4차 산업혁명이라는 신조어가 생겨나기도 했습니다. 이 4차 산업혁명의 핵심은 네트워크로 연결된 수많은 디바이스와 서비스들이 생산하는 빅데이터를 가공, 분석하는 것입니다. 머신러닝과 인공지능(AI)이 대표적인 예입니다. IBM에 의하면 현재 세상의 모든 데이터 중 90%는 2015년 이후에 생산되었다고 합니다. 과거에는 기업들이 일정한 규모로 성장하기 전까지는 데이터를 활용한 정교한 전략을 수립하기가 어려웠지만, 최근 스타트업들은 자신들의 제품과 서비스를 통해서 얻게 되는 데이터뿐만 아니라 다양한 루트를 통해 데이터를 확보하고 있습니다. 이러한 데이터 기반의 성장전략을 그로스 해킹(Growth Hacking)이라고 합니다. 과거 기업들에게는 빈번한 전략 수정이 매우 힘들었다면 최근 스타트업들에게는 이러한 전략 수정은 거의 실시간에 가깝게 이뤄집니다.
앞으로 데이터 생산 속도가 점점 빨라지면 기업 환경도 확 바뀔 것입니다. 얼마나 덩치가 큰지, 얼마나 오래 업계에 있었는지 보다 데이터를 최대한 많이 확보해 즉각적인 고객 대응이 가능한 지가 더 중요합니다. 데이터를 지배하는 기업이 세상을 지배하게 된다는 얘기입니다.
부동산 P2P(개인 간) 금융회사 테라펀딩은 P2P 업계 최초로 삼성전자의 모바일 결제 서비스인 삼성페이에 입점했다고 26일 밝혔다.삼성페이 앱(응용프로그램) 왼쪽 상단메뉴로 들어가 금융상품 추천 카테고리 내 새로 개설된 P2P소액 투자 코너를 클릭하면 테라펀딩 서비스를 이용할 수 있다. 앱 메인에 게시된 테라펀딩 배너광고를 클릭하며 여러 단계를 거치지 않고 바로 들어갈 수 있다. 테라펀딩은 이 서비스를 통해 다양한 부동산 투자상품을 제공할 계획이다.테라펀딩은 국내 최초의 부동산 전문 P2P 투자플랫폼으로 창립 4년 만에 누적 취급액 5000억을 돌파했다. 최근까지 약 3000억원을 상환하는 동안 단 한 건의 원리금 손실도 발생시키지 않아 업계의 주목을 받았다. 이 같은 금융관리 능력을 바탕으로 지난 해 6월 토스와의 제휴를 통해 간편송금 플랫폼과 합작한 서비스를 선보이기도 했다.삼성페이는 지난 4월 기준으로 유저수 총 1000만명, 누적 결제 금액 18조원를 기록한 국내 대표 모바일 결제 서비스다. 테라펀딩 관계자는 "이번 삼성페이 입점을 통해 2040 신규 투자자를 확보하고 P2P 투자에 대한 대중적 인지도를 확대할 수 있을 것"이라며 "10만원부터 투자가 가능한 특성을 살려 고액자산가들의 전유물이었던 부동산 투자의 진입장벽을 대폭 낮추겠다"고 밝혔다.조현상 테라펀딩 전략실장(CSO)는 “테라펀딩의 삼성페이 입점으로 보다 많은 투자자들이 일상에서 소액으로 쉽고 간단하게 부동산 P2P 투자를 할 수 있게 됐다"고 전했다.윤희은 기자 soul@hankyung.com
한때 좌초 위기에 몰렸던 카풀 스타트업(신생 벤처기업) 풀러스가 재기에 나섰다. 카풀에 참여한 운전자에게 회사 주식을 나눠주겠다는 이색 방침을 내놨다. 서영우 신임 풀러스 대표는 26일 기자간담회를 열어 “성장이익 공유, 스마트 카풀, 소통 강화 세 가지 전략에 따라 기술 기반의 모빌리티(이동수단) 기업으로 성장하겠다”고 말했다.풀러스는 운전자에게 활동 실적에 따라 ‘풀포인트’를 지급하고, 이를 회사 주식 또는 현금으로 바꿀 수 있도록 할 방침이다. 서 대표는 “신주를 발행해 전체 지분의 10%를 운전자에게 배분하고, 회사가 성장해도 이 비율은 유지할 것”이라고 말했다. 또 승객과 운전자를 최적의 이동경로에 따라 연결하기 위해 인공지능(AI) 기술 연구를 강화하고, 택시업계와의 상생에도 적극 나서겠다고 밝혔다.서 대표는 풀러스 최대주주인 이재웅 쏘카 대표와 다음커뮤니케이션에서 함께 일했던 인연으로 지난 8월 영입됐다. ‘24시간 카풀’ 도입을 추진하다 택시업계와 갈등을 겪던 풀러스는 올 6월 전임 대표가 사퇴하고 직원의 70%를 해고하는 구조조정을 했다.임현우 기자 tardis@hankyung.com
‘어채(漁菜) 공생.’말 그대로 물고기와 작물이 함께 자란다는 뜻이다. 언뜻 논에 미꾸라지를 풀어 키우는 장면이 연상된다. 중국 선전의 농업 스타트업(신생 벤처기업) 푸리전은 설비를 통해 이 같은 생태계를 구현했다. 아래에는 물고기를 키우는 수조를 놓고 위에는 토양 없이 작물을 키울 수 있는 판을 올린다. 작물에 공급된 물은 판을 통과하며 물고기가 살기에 알맞은 물로 바뀌어 수조 물을 갈아줄 필요가 없다. 바닥에 쌓인 물고기 배설물은 위층 작물의 비료로 공급돼 추가로 비료를 주지 않아도 된다. 농가로서는 일거양득인 셈이다. 회사 담당자는 “시제품을 테스트하는 단계로 연말까지 상용화를 완료할 예정”이라며 “벌써 관련 설비 매입 의사를 전해온 대규모 농가와 농업 관련 기업이 있다”고 설명했다.푸리전은 2015년 농업 관련 기술을 개발하기 위해 세워진 업체다. 모회사가 쓰레기 처리업체라는 점이 눈길을 끈다. 원샤오밍 사장은 2008년 “환경보호 및 재활용과 관련된 사업이 주목받을 것”이라는 생각으로 쓰레기 처리 사업에 본격 진출했다. 선전에서 가장 소득이 높은 난산구의 3개 쓰레기 처리 업체 중 하나로 안정적인 수익을 올리고 있었지만 새로운 사업에 대한 갈증을 느꼈다. 그는 “쓰레기를 수거하면서 음식물 등 유기물을 처리하는 방법을 고민했다”며 “이를 비료나 물고기 사료로 만드는 기술에 관심을 갖게 됐다”고 설명했다.푸리전은 각 대학과 연구소에서 개발했거나 실험했지만 상용화되지 않은 기술을 발굴하는 데 주력하고 있다. 중국과학원, 중국열대농업과학원, 홍콩시티대, 화난농업대 등이 협력 상대다. 연구원 8명은 상용화 과제가 주어질 때마다 대학 및 연구원 관계자들과 팀을 이뤄 기술 개발을 한다. 흙 없이 영양액과 LED(발광다이오드) 등의 설비로 작물을 키우는 생육 설비도 이 같은 협업의 결과다. 상용화 과정에서 푸리전 역시 10개의 특허를 획득했다.선전의 제조업 생태계 덕분에 제품을 저렴하게 생산할 수 있었다. 선전이 속한 광둥성 일대가 경제 수준이 높고, 식문화가 발달한 지역이라는 점도 좋은 조건이다. 비싼 가격의 식재료를 재배하는 농가들은 품질을 올리기 위한 설비 투자에 큰 부담을 느끼지 않기 때문이다. 흙 없는 스마트 생육설비는 이미 하이난성의 참외농장에 공급되고 있다. 여기서 재배되는 참외는 개당 200위안(약 3만3000원) 안팎에 판매되고 있다. 푸리전은 생육설비와 함께 환경을 점검하고 제어할 수 있는 사물인터넷(IoT) 시스템 개발에 힘을 쏟고 있다. 어우양징 부사장은 “농업용 IoT 설비는 센서 등 기기들이 야외에 노출돼 있다는 점에서 일반 IoT 제품에 비해 강한 내구성이 요구된다”며 “이산화황 등 식물생장에 장애가 되는 성분을 탐지해 경보를 울리는 감응장치 등을 개발했다”고 말했다.선전시도 농업 스타트업에 큰 관심을 쏟고 있다. 선전 일대 도시화가 가속화되면서 작물을 재배할 토지가 줄어들고 있어서다. 푸리전의 재배 설비를 이용하면 건물 옥상과 실내에서도 작물을 키울 수 있어 이 같은 걱정을 덜 수 있다. 푸리전이 땅값이 높은 시내 중심가에서 가까운 곳에 시범 농장을 짓고 설비를 실험할 수 있는 것도 선전시의 지원 덕분이다.원 사장은 중국에서 성과를 쌓은 뒤 해외 시장에 진출한다는 계획이다. 그는 “자신이 먹는 채소를 직접 재배하고 싶은 욕구는 누구나 느끼는 것”이라며 “인구에 비해 농업용지가 부족해 주요 작물을 수입하는 한국에서도 수요가 있을 것으로 본다”고 말했다.autonomy@hankyung.com
