일본은 우주왕복선 `원형(prototype)'에 대한 실험 발사를 성공적으로 완료했다고 일본 우주개발단(NASDA)이 18일 밝혔다. NASDA 관계자는 실험 직후 발표한 성명을 통해 이날 오전 5시50분께(현지시각) 태평양 크리스마스섬에서 발사된 무인 우주왕복선이 약9분30초의 비행시간 동안 290㎞/h의 속도로 600m상공에 도달한 후 목표 지점 인근에 착륙했다고 전했다. 이번 실험 발사는 NASDA의 고속비행시연계획(HSFDP)하에 실시된 최초의 사례다. 길이 3.8m, 중량 735㎏의 이 우주선은 제트 추진식으로 자동 조종 능력과 제반장비의 기본적 작동을 확인하고 항법.통신 시스템과 관련한 자료와 기술적 노하우를 수집할 목적으로 실험 발사됐다고 NASDA는 말했다. (도쿄 AFP=연합뉴스) ykhyun14@yna.co.kr