국내 웹게임(일명 미니게임)의 양대산맥인 한게임과 넷마블이 치열한 선두다툼을 벌이고 있다. 한게임(www.hangame.com)은 선발주자라는 잇점을 살려 게임 유료화에서 성공을 거두었다. 이에 후발주자인 넷마블(www.netmarble.net)은 온라인게임 퍼블리싱 전략으로 차별화를 시도하고 있다. 넷마블이 선수를 치고 나간 온라인게임 배급사업에서는 한게임이 오히려 추격하는 양상을 보이고 있다. 최근 두 사이트의 회원수와 동시접속자수는 비슷해졌다. 이에 따라 한게임과 넷마블의 경쟁은 갈수록 볼만해지게 됐다. 국내 웹게임의 지존 "한게임" 회원수 1천2백만명,동시접속자수 최고 19만5천명으로 국내 최고의 웹게임 자리를 지키고 있다. 지난해 3월 시작한 게임 유료화가 순항을 거듭하며 매출에 절대적으로 기여하고 있다. 프리미엄 서비스와 아이템 매출이 월평균 20억원에 달한다. 올 하반기 중 코스닥 진입에 성공하고 나면 자본력과 마케팅에서 경쟁업체들을 압도할 것으로 기대하고 있다. 레몬소프트의 "규티마블",메타리카의 "퍼니사커",Z3소프트의 "티워티워"등의 게임을 배급하고 있지만 정통 온라인 장르보다 캐주얼 게임에 가까워 재미를 보지 못하고 있다. 이에 이달 초 트라이글로우픽처스와 계약을 맺고 3차원 온라인게임 "프리스톤 테일" 서비스를 시작했다. 온라인게임 배급 사업에 뛰어든 것.한게임은 이 분야에서는 넷마블에 선수를 빼앗겼지만 개발단계부터 참여하는 적극적인 배급사업으로 차별화를 시도한다는 구상이다. 온라인게임 배급의 메카로 부상한 "넷마블" 2000년 3월 서비스를 시작한 이후 만 2년만에 한게임 규모로 성장했다. 회원수는 1천2백만명으로 한게임과 동일한 수준이다. 넷마블은 한게임과 달리 고스톱이나 포커와 같은 웹게임을 계속 무료로 제공하고 있다. 그 대신 자체 제작한 정통 온라인게임과 외부 개발사들의 게임들을 유료로 배급하는 "퍼블리셔"전략으로 한게임을 앞서가고 있다. 올 초부터 서비스에 나선 3차원 온라인게임 "라그하임"의 성공은 온라인게임 배급사를 꿈꾸는 넷마블의 꿈을 한발짝 앞당겨주고 있다. 개발사인 나코인터랙티브가 자체적으로 서비스할 당시 1만명도 안되던 동시접속자가 넷마블에서 배급을 시작한 후 3개월여만에 2만5천명으로 늘어났다. "라그하임"은 이달초부터 유료화를 실시했으며 1주일만에 10억원의 매출을 기록하고 있다. 넷마블은 현재 전략RPG게임인 "노바1492"(동시접속 2만명),슈팅게임 "어썰트기어"(동접 1만명),"제로"(동접 1천8백명) 인기 온라인게임들을 서비스하고 있다. 모두 넷마블에서 서비스에 나선 후 동시접속자가 눈에 띄게 증가한 게임들이다. 넷마블은 연말까지 장르가 겹치지 않는 10종의 온라인게임을 배급할 계획이다. 인기에 따라 순차적으로 유료화에 나설 예정이며 매출은 개발사와 일정 비율로 나눠 갖는다. 넷마블의 방준혁 사장은 "후발주자이기 때문에 게임 자체를 프리미엄 서비스로 제공하고 있는 한게임과 달리 온라인게임 배급에 역점을 뒀는데 초반에 성공을 거둬 업체들의 문의가 쇄도하고 있다"며 "향후에도 웹게임 유료화는 전혀 검토하지 않고 있다"고 말했다. 김형호 기자 chsan@hankyung.com