나노기술을 이용해 극소량의 탄저균이나 병원균을 검출하는 것은 물론 암과 퇴행성 질환, 에이즈 등 질병진단에까지 활용할 수 있는획기적인 DNA 검출기술이 재미 한국 여자 유학생에 의해 개발됐다. 세계적 권위의 미국 과학전문지 '사이언스'는 최신호(22일자)에서 노스웨스턴대연구팀이 마이크로전극과 금(Au) 나노입자(1㎚는 10억분의1ｍ)를 이용한 새로운 방식의 DNA 검사법을 개발했다고 소개했다. 이 연구에는 이화여대에서 학.석사를 마친 뒤 1998년부터 노스웨스턴대 화학과에서 나노과학을 이용한 바이오센서를 연구해온 박소정(朴昭靜.30.박사과정)씨가 제1저자로 주도적 역할을 했다. 박씨는 올 여름 박사학위를 취득할 예정이다. 연구팀이 개발한 DNA 검사법은 현재 사용되는 방법보다 감도와 선별능력이 월등히 우수하고 검사에 필요한 시간이 단 몇분으로 매우 짧고 검사과정도 간단해 획기적인 것으로 평가되고 있다. 이 검사방법은 두 개의 마이크로전극 사이에 실리콘 산화물을 이용해 탄저균 DNA나 암세포 DNA 등 검출하고자하는 DNA를 배열한 뒤 이것을 금 나노입자에 검사 대상 DNA를 결합시켜 만든 시료 용액에 반응시키는 것이다. 이렇게 하면 금 나노입자에 결합된 시료 DNA가 두 전극 사이의 DNA와 일치할 때서로 결합하면서 두 전극 사이에 전기가 흐르는 도체가 형성되기 때문에 반응 전후전극 사이의 전도성을 측정, 검사대상 DNA가 무엇인지 알아낼 수 있다. 이 기술을 활용하면 탄저균과 천연두 등 생물학적 무기를 쉽고 빠르게 검사할수 있을 뿐 아니라 암과 퇴행성 질환에서 에이즈에 이르는 다양한 질병을 DNA 검사를 통해 정확히 진단할 수 있을 것으로 전망된다. 특히 이 방법은 복잡한 검사과정과 고가의 장비가 필요한 현 DNA 검사법보다 선별능력이 10만 배나 높고 감도도 10배 이상 커 DNA 염기서열에서 염기 하나의 차이까지 찾을 수 있기 때문에 포스트 게놈 연구의 중요 분야인 단일염기다형성(SNP)과 DNA칩 연구에도 크게 기여할 것으로 보인다. 박씨는 "이 검사법은 나노입자를 사용하기 때문에 기존 방법들보다 선택능력과감도가 훨씬 높고 간단한 전기적 방법을 사용했기 때문에 휴대가 가능한 장치로 만들 수 있는 장점이 있다"고 말했다. 그녀는 또 "이 DNA 검출방법은 곧 미국의 한 벤처기업에 이전돼 상용화될 것"이라며 "이 연구는 나노과학이 바이오센서나 질병진단에 응용되는 좋은 예"라고 덧붙였다. (서울=연합뉴스) 이주영기자 yung23@yna.co.kr