야후코리아(대표 이승일)가 국내 최대의 PC방 프랜차이즈 사업자인 사이버리아(대표 황문구)와 손잡고 온라인게임사업에 본격적으로 뛰어든다. 30일 관련업계에 따르면 야후코리아는 최근 사이버리아와 온라인게임 '워터크래프트'서비스 제휴에 관한 협상을 마쳤으며 이번주안에 결과를 발표할 예정이다. 야후코리아는 계약을 맺고 나면 사이버리아로부터 '워터크래프트'를 넘겨받아 '야후 게임'이란 브랜드로 제공하고 내년 상반기중 서비스를 유료로 전환,수익금을 사이버리아와 나누기로 잠정합의했다. 이번 제휴는 온라인게임사업을 의욕적으로 추진해온 거대 포털과 국내 최대의 체인을 거느린 PC방 사업자의 결합이라는 점에서 주목받고 있다. 각각 온라인과 오프라인에서 막강한 유통망을 확보하고 있는 두 회사가 제휴하면 PC방이나 포털 사이트에서 온라인게임을 유료로 서비스하기가 한결 쉬워질 것이기 때문이다. 게다가 양사는 자금력에서 경쟁사들보다 우위에 있어 새로운 게임 개발을 통한 서비스 확대도 가능할 것으로 예상되고 있다. 야후코리아는 다음커뮤니케이션즈와 국내 포털 사이트 1,2위를 다투는 업체로 그동안 10,20대의 젊은 네티즌들을 끌어들이고 수익을 늘리기 위해 온라인게임사업을 적극 추진해왔다. 그 일환으로 한때 넷마블 등 게임업체 인수를 검토했으며 최근 전략적 제휴로 방향을 선회했다. 그러나 내년에는 모바일게임업체 인수를 추진할 것이라고 알려졌다. 사이버리아는 6백여개의 체인점을 거느린 국내 최대의 PC방 사업자로 올해 매출이 4백억원에 달했다. 이 회사는 PC방 사업이 조만간 포화상태에 달할 것으로 보고 새로운 수익모델을 창출하기 위해 온라인게임 '워터크래프트'를 개발,올해 초부터 서비스하고 있다. 양사는 이번 제휴에 대해 단순히 유명 게임업체의 온라인게임을 가져와 자사 사이트에서 서비스하는 기존 포털들의 게임사업 제휴와는 차원이 다르다고 말하고 있다. 황문구 사이버리아 대표는 "서로 충돌할 가능성이 없는 이종사업자인데다 각자 온라인과 오프라인에서 고유의 영역을 확실히 확보하고 있기 때문에 시너지효과가 클 것"이라고 말했다. 김형호 기자 chsan@hankyung.com