몬태나 주민 "영공침해, 왜 격추않나 " 불만 토로 일부 "왜 날아오도록 냅뒀나" 국가안보 부실 비판도 미국 영공을 침범한 중국의 정찰풍선으로 의심되는 비행체를 두고 미국인들의 우려와 분노가 커지고 있다. 미국 경찰은 3일(현지시간) 현지 주민에게 중국 정찰풍선으로 의심되는 비행체를 발견해도 이를 총으로 쏘지 말라고 당부했다. 노스캐롤라이나주(州) 가스토니아 경찰은 페이스북을 통해 "만약 악명 높은 중국의 '기상 관측 풍선'이 가스토니아 상공을 지나가더라도 경찰에 신고하거나 이를 겨냥해 총을 쏘지 말라"고 주문했다. 전날 미국에서는 중국 정찰풍선으로 추정되는 비행체가 나타나 본토 상공을 휘젓고 다녀 미국 당국이 격추를 검토하는 일이 벌어졌다. 중국은 자국 비행체의 미국 진입을 인정하면서도 '이는 기상 관측에 주로 쓰이는 민수용 비행선'이라고 주장했다. 가스토니아 경찰국은 "우리는 18㎞ 고도에서 일어나는 일에 대응할 능력이 없으며, 법 집행 기관은 우리가 이 일에 관여하지 않기를 바랄 것"이라고 말했다. 그러면서 "그 비행체를 떨어뜨리려고 이를 권총으로 쏘는 일이 없게 해달라"고 덧붙였다. 가스토니아는 전날 해당 비행체가 처음 목격된 몬태나주에서 약 3천㎞ 떨어져 있다. CNN방송의 한 기상학자는 3일 저녁 풍향을 고려하면 이 비행체가 24시간 안에 노스캐롤라이나주로 이동할 수 있다고 내다봤다. 경찰의 이 같은 당부는 중국 풍선에 대한 미국인들의 관심이 점점 커지는 상황에서 나왔다. 뉴욕타임스(NYT)는 미국 국민이 이번 사건에 분노하면서 안보 문제를 우려하고 있다고 전했다. 몬태나주에 거주하는 요리사 빌리 노리스는 "비행체는 격추돼야 했다"면서 "그것은 정찰 풍선이고 미국 상공을 날아서는 안 됐다"고 비판했다. 몬태나주 빌링스 시장 빌 콜도 "나는 전문가가 아니지만 왜 정부가 그걸 격추하지 않았는지 모르겠다"고 불만을 토로했다. 콜 시장은 "몬태나주 인구밀도는 겨우 1제곱마일에 7명꼴이고 누가 잔해에 맞을 확률은 파워볼(천문학적 액수가 걸리는 복권) 당첨 가능성보다 낮다"며 "사람보다 2배 많은 소가 훨씬 더 걱정"이라고 말했다. 미국 정부는 해당 풍선이 군사적 혹은 정치적 위협이 되지는 않는다면서 안전을 고려한다며 풍선을 격추하는 등 직접 물리적 조치를 취하지 않고 있다. 빌링스의 한 레스토랑에서 일하는 챗 콜은 "우리는 안보 문제를 더 잘 관리해야 한다"면서 "풍선이 몬태나까지 이렇게 멀리 날아왔다는 건 국가 안보와 관련된 일이 잘 돌아가지 않는다는 뜻"이라고 지적했다. 몬태나주의 축산업자이자 1996년 개봉한 영화 '인디펜던스 데이'에서 미국 대통령을 연기한 배우 빌 풀만은 "이번 일은 나와 몬태나주의 많은 주민에게 경종을 울렸다"고 말했다. 그는 "몬태나주는 전쟁이 벌어졌을 때 직접적 피해를 보기에는 너무 외딴 지역이라고 생각할 수도 있지만 사실 핵 선제공격이 발생할 경우 최전선이 될 수도 있는 곳"이라고 우려했다. /연합뉴스
유감표명에도 美 공세 계속…中, '저지선' 그으며 "중국위협 과장" 주장미국의 공세 방어하며 러시아 등 '진영 내' 국가들과 관계 강화할 듯 중국이 '정찰 풍선' 사태로 대미 외교에서 한층 더 수세에 몰린 형국이다. 올해 중국은 경제 회생을 우선순위로 삼아 그에 도움 되는 방향으로 대외관계의 핵심인 미중관계를 원만히 관리하려는 듯 대미 유화 공세를 이어가던 중 만만치 않은 벽을 만난 모습이다. 중국은 베이징 시간 기준으로 '정찰 풍선' 관련 미국 측 발표가 나온 당일인 3일 미국이 지목한 비행체가 '기상관측에 주로 쓰이는 민수용 비행선'이라며 미국 진입을 인정하고 유감을 표했다. 그와 더불어 편서풍과 비행선의 통제력 상실에 의한 불가항력적인 미국 진입이었다며 '영공 침입'이 아닌 '표류'였다는 논리를 폈다. 그러면서 적절한 처리를 위해 미국과 소통하겠다고 밝혔다. 미국이 지목한 '정찰 의도'에 대해서는 '선'을 그었지만, 비행선이 중국 것임을 인정하고 유감을 표명한 것은 사태를 조기에 수습하기 위해 중국 나름대로는 신속하게 대응한 것으로 볼 수 있었다. 그러나 미국이 당초 5∼6일(현지시간)로 잡았던 토니 블링컨 국무장관의 중국 방문 계획을 전격적으로 연기하는 동시에 중국이 납득할 만한 설명을 할 때까지 계속 문제 삼을 태세를 보이면서 중국의 구상은 꼬이고 있다. 블링컨 장관은 3일(현지시간) 워싱턴에서 열린 한미 외교장관 회담 후 기자회견에서 "우리는 이것이 중국의 정찰 풍선이라는 것을 확신하고 있다"며 "우리는 이 문제가 해결될 때까지 중국에 계속 관여할 것"이라고 말했다. 최근 미중관계는 미국이 반도체 등 첨단기술 분야와 대만, 신장 인권 문제 등 민감한 현안에서 중국 견제의 고삐를 당기고, 중국은 그것을 방어하는 한편 미국과의 협력 필요성을 계속 강조하는 방향으로 흘러갔다. 이런 상황에서 지난해 11월 미중 정상회담 이후 약 3개월 만의 미중 고위급 협의가 될 수 있었던 블링컨 장관의 방중은 중국 입장에서 미국 측 중국 견제의 예봉을 둔화시킬 기회로 여길 법했다. 그런 중요한 시점에 발생한 '정찰 풍선' 문제는 중국에 결정적인 '자책골'이 된 양상이다. 미국으로 하여금 대중국 공세의 칼자루를 쥐도록 해준 일로 보이기 때문이다. 더욱이 사안을 일부 시인하고 유감까지 표명했음에도 미국이 비행체의 용도에 대한 문제 제기 의지를 굽히지 않음에 따라 중국은 난감한 상황이 됐다. 일단 '정찰 의도'가 없었다고 공식 발표한 상황에서 중국은 더 이상 물러나지 않겠다며 '저지선'을 치는 모양새다. 외교라인 1인자인 왕이 당 중앙정치국 위원은 3일 블링컨 장관과의 통화에서 "어떤 근거 없는 억측과 허위 선전도 수용하지 않을 것"이라고 했고, 외교부는 4일 대변인 명의로 "미국 일부 정객과 매체가 이번 일을 구실 삼아 중국을 공격하고 먹칠하는 데 대해 중국은 결연히 반대한다"고 각각 밝혔다. 또 관영 매체를 통해 미국이 사안을 필요 이상으로 키우고 있다고 주장했다. 공산당 기관지인 인민일보 계열 글로벌타임스는 4일 "사실관계가 규명되기 전에 미군과 미국 언론은 중국이 정탐 활동을 했다고 비판했다"고 썼다. 그러면서 "이번 일은 최근 미국이 군사, 과학기술, 외교, 대만 문제를 포함한 중국의 핵심 우려 사항 등 영역에서 대중국 봉쇄를 위해 취한 강도 높은 조치의 일환"이라며 "'중국 위협'에 대한 과장을 새로운 수준으로 끌어올린 일"이라고 비판했다. 아울러 중국은 정찰 풍선 문제가 제기된 당일인 3일 오후 외국에 부과하는 미국의 제재 문제를 비판한 '확대관할(long arm jurisdiction·일국의 법률 적용 범위를 나라 밖까지 확대하는 것)' 관련 4천여 자 분량 보고서를 발표하며 자국 내 대미 경계 여론을 일깨우려 하는 듯한 모습도 보였다. 당분간 중국은 미국의 계속될 공세를 방어하며 역공 기회를 노리는 한편, 러시아를 비롯한 '자기 진영' 국가들과의 관계 다지기를 병행할 것으로 예상된다. 마자오쉬 외교부 부부장을 2∼3일 러시아에 파견해 고위급 협의를 진행한 사실을 4일 공개한 것도 그 일환으로 풀이된다. /연합뉴스
홍콩에 이어 마카오가 관광객 유치를 위해 무료 항공권을 대거 배포하기로 했다.4일 마카오일보 등 현지 언론에 따르면 마카오 여유국(관광국) 원치화 국장은 전날 브리핑에서 "올해 중국 본토와 대만·해외 관광객 유치를 위해 12만장의 무료 항공권을 제공할 계획"이라고 밝혔다.이어 "이달 중하순 광저우, 선전 등을 시작으로 관광 홍보 투어에 나서고, 대만과 동남아 시장을 상대로 관광 홍보와 할인 이벤트를 펼칠 것"이라고 말했다.앞서 지난 2일 홍콩은 다음 달부터 6개월간 세계 관광객들에게 항공권 50만장을 무료로 제공하는 등 20억 홍콩달러(약 3117억원) 규모의 관광객 유치 캠페인을 펼치겠다고 발표했다.중국은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 발생 이후 지난 3년간 폐쇄했던 국경을 지난달 8일 재개방했다. 오는 6일부터는 중국 본토와 특별행정구인 홍콩·마카오 간 왕래 시 적용했던 유전자증폭(PCR) 검사와 일일 여행객 수(6만명) 제한 등 방역 규제를 폐지, 인적 교류를 전면 개방하기로 했다.또 중국 본토와 홍콩, 마카오 간 단체 관광도 재개했다. 이에 따라 지난 3일 중국 본토 단체 관광객이 3년 만에 처음으로 마카오에 도착했다.홍콩과 마카오의 인적 왕래 전면 재개 조치 발표 직후 중국 내 여행 온라인 플랫폼에서 홍콩과 마카오를 목적지로 하는 검색량이 3배 이상 급증했다.김은지 한경닷컴 기자 eunin11@hankyung.com