'탄소중립' 본격화 되자…"다시 원전" 외치는 세계
신재생에너지 보완재로 부상
30일 발칸그린에너지뉴스 등에 따르면 세르비아 카자흐스탄 등이 자체 원전 건설을 적극 검토하겠다고 밝혔다. 세르비아가 계획을 현실화하면 1호 원전을 짓게 되는 것이다. 2년 전 한국에 원전 건설 참여를 제안했던 카자흐스탄은 이후 원전 반대 여론에 부딪혔지만 다시 원전을 택했다.
세계 각국이 원전으로 눈을 돌리는 이유는 탄소중립 목표를 달성하기 위해서다. 전력 생산의 68%를 석탄 발전에 의존하는 세르비아는 한국과 마찬가지로 2050년까지 탄소중립을 달성한다는 계획을 세웠다.
원전이 안정적인 에너지 공급의 ‘열쇠’라는 인식도 강해지고 있다. 경제활동 재개로 전력 수요가 치솟은 유럽에선 풍력 발전이 부족해진 탓에 극심한 에너지 대란을 겪었다.
한국은 탈원전 기조에 따라 ‘2050 탄소중립’ 시나리오에서 원전을 배제했다. 2050년까지 신재생에너지 발전 비중을 최대 70%로 늘릴 때 원전 비율은 6~7%대로 줄인다는 방침이다.
허세민 기자 semin@hankyung.com
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미국인 59%가 "원전 지지"…3년 前보다 10%P 늘었다
원자력발전소에 대한 미국인들의 태도가 긍정적으로 바뀐 것으로 조사됐다. 특히 민주당 지지자들의 원전 찬성 비율이 크게 늘어 정치 노선에 관계 없이 원전에 대한 부정적 시각이 걷힌 것으로 분석됐다. 핵 폐기물 처리 등 안전상 우려는 여전했지만 “걱정된다”는 답변 자체는 줄어든 것으로 나타났다.미국 비영리 환경단체 에코아메리카가 18세 이상 성인 1100명을 대상으로 지난 8월 27일부터 9월 10일까지 설문조사(표본오차 ±3%포인트)한 결과 ‘원전을 지지한다(강력 지지 포함)’는 답변이 59%에 달했다고 세계원자력뉴스가 최근 보도했다. 이는 2018년 조사 때보다 10%포인트 높아진 것이다.원전에 대한 찬성 비율은 정치색에 상관없이 높게 나타났다. 공화당 지지자들의 긍정 비율은 매년 60% 중반으로 높은 수준을 유지했다. 원전에 부정적이던 민주당 지지층의 입장 변화가 두드러졌다. 원전에 찬성하는 민주당 지지층 비율은 2018년 37%에 불과했지만 2019년 44%, 2020년 56%, 2021년 60%로 해마다 상승했다.미국인들의 이 같은 태도 변화는 원전과 관련한 잘못된 오해가 줄어들었기 때문이라고 에코아메리카는 해석했다. ‘원전이 기후변화에 얼마만큼 영향을 끼치나’란 질문에 “영향을 준다”고 답한 비율은 2018년 52%에 달했지만 올해는 45%로 감소한 것이 대표적이다. 전향적인 태도 변화는 원전 연구개발(R&D)에 대한 지지로 이어졌다. ‘미국이 차세대 원전 R&D에 얼마만큼 투자해야 하냐’는 질문에 57%는 “더 투자해야 한다(아주 많이 포함)”고 답했다. 2018년에는 54%였다.원전에 대한 우려로는 핵 폐기물 처리 문제와 건강 및 안전 이슈가 꼽혔다. 응답자의 75%가 핵 폐기물 처리에 대해 “우려된다”고 답했다. 건강과 안전에 대해서는 73%가 우려를 나타냈다. 하지만 원전에 대한 걱정은 점차 줄어들고 있는 것으로 나타났다. 우려스럽다고 답한 비율이 2018년 84%에서 올해 9%포인트 줄었다. 민주당 지지층의 우려 비율은 2018년 92%에서 올해 82%로 10%포인트 감소했다. 같은 기간 공화당 지지층의 우려 비율은 78%에서 70%로 하락했다.허세민 기자 semin@hankyung.com
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"원전은 안정적 전력" vs "친환경 아니다"…둘로 나뉜 유럽
원자력발전을 둘러싸고 유럽이 양분됐다. 유럽 국가들은 원전을 ‘녹색분류체계(Green Taxonomy·그린택소노미)’에 포함할지를 두고 팽팽한 줄다리기 싸움을 벌이고 있다.녹색분류체계는 기업 활동 중 ‘친환경적’이라고 분류되는 활동의 범주를 정하는 것이다. 지속가능한 발전, 환경, 그리고 기후 위기 해결에 기여하는 경제활동과 그렇지 않은 것을 구분한다. 투자자들이 ESG(환경·사회·지배구조)에 투자할 수 있도록 하는 기준이 된다. 유럽은 세계에서 녹색분류체계에 대한 구체적 논의가 이뤄지고 있는 유일한 지역이다.원자력과 천연가스 등은 유럽연합(EU)의 녹색분류체계에 포함돼 있지 않다. 하지만 지난 10월 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장이 EU 집행부가 천연가스와 원자력을 포함할지에 관해 논의할 것이라고 밝히면서 상황이 바뀌었다.곧이어 영국 글래스고에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)를 계기로 원전 반대 국가 다섯 곳이 뭉쳤다. 독일 룩셈부르크 포르투갈 덴마크 오스트리아는 공식 성명을 통해 원전을 친환경적인 전력원으로 분류하는 것을 반대하고 나섰다. 폐기물이 친환경적이지 않을뿐더러 풍력, 태양열발전에 쓰일 수 있는 자금이 원전에 들어갈 수도 있다는 이유에서다. 레오노어 게베슬러 오스트리아 기후·환경장관은 “원전이 녹색분류체계에 포함되면 EU에 소송을 걸겠다”고 경고하기도 했다.다른 국가들의 의견은 다르다. 핀란드 헝가리 폴란드 등 유럽 10개국의 경제·에너지 장관 16명은 지난 26일 값싸고 안정적인 에너지 공급을 이유로 EU 에너지위원회 임시회의에서 원전을 녹색분류체계에 포함시켜야 한다고 주장했다. 네덜란드와 스웨덴도 곧바로 지지하고 나섰다. 안데르스 이게만 스웨덴 에너지·디지털 개발부 장관은 “EU의 기후 목표에 기여하고 화석 연료 의존도를 낮추기 위해 바이오 에너지와 핵을 포함한 모든 효율적인 솔루션이 필요하다”고 강조했다.올해 말까지 결정되는 녹색분류체계에 결국 원전이 들어갈 것이란 관측이 많다. 유럽이 에너지난에 직면하면서다. 북해 바람이 20년 만에 최저 수준으로 약해져 풍력발전이 급감했고, 안정적인 에너지 공급에 대한 요구도 늘었다. 폰데어라이엔 집행위원장도 “우리에게 재생에너지가 필요한 것은 맞지만 안정적인 전력 공급원인 핵과 가스도 필요하다”고 했다.박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com
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脫탄소에 전력난까지…원전 없는 세르비아·카자흐 “우리도 짓겠다”
세르비아에는 원자력발전소가 없다. 유고슬라비아연방공화국 시절 원전 2기를 세우려 했지만 이내 계획을 철회했다. 1986년 우크라이나에서 터진 체르노빌 원전 사고가 계기가 됐다. 인접국인 유고슬라비아는 모든 원전 건설을 잠정 중단한다는 법률을 통과시켰고, 세르비아는 유고슬라비아 해체 후에도 원전 금지 조치를 유지하고 있다.‘체르노빌 악몽’을 가까이서 겪은 세르비아가 최근 원전 건설에 재시동을 걸었다. 탄소중립 데드라인이 다가오는 가운데 에너지 대란까지 유럽을 휩쓸자 친환경성과 안정성을 모두 갖춘 원전을 재조명하는 국가가 늘고 있다는 분석이 나온다. 영국 원자력혁신연구 및 자문위원회의 커스티 고건 위원은 “원전이 기후변화 대응 운동의 주류로 나아가고 있다”고 말했다. 세르비아 “러시아와 원전 건설 협력”알렉산다르 부치치 세르비아 대통령은 최근 “러시아 원자력 공사 로사톰(Rosatom)과 협력해 원전을 건설하는 것을 고려하고 있다”고 밝혔다. 세르비아가 헝가리 원전에 지분 투자를 약속한 적은 있지만 자체 원전 건설을 시사한 것은 이번이 처음이다.부치치 대통령은 “이전에는 자체 원전을 건설하는 것을 생각하지 않았지만 이제는 원전 선택지를 진지하게 고려하고 있다”고 말했다. 부치치 대통령은 세르비아 법률상 국가 부채 비율이 국내총생산(GDP) 대비 60% 이내로 제한된다는 점을 언급하며 “원전 건설 자금 조달 등 다양한 문제와 관련해 로사톰과 논의하고 있다”고 설명했다.세르비아의 전력 발생원 구성비(에너지 믹스)는 석탄 약 70%, 수력 30%다. 풍력 태양광 등 신재생에너지는 거의 없다. 개발도상국인 세르비아는 투자 및 발전 비용이 막대한 신재생에너지보다 상대적으로 저렴하고 효율적인 원전을 택한 것이다. 전력난 해결책으로암호화폐 채굴에 따른 전력난도 원전이 다시 주목받는 요인으로 꼽힌다. 세계 최대 우라늄 생산국인 카자흐스탄은 이런 이유에서 원전 건설에 다시 시동을 걸고 있다. 카자흐스탄은 2019년 한국에 원전 건설 참여를 제안하는 등 원전에 긍정적인 입장이었으나 이후로는 원전 건설 논의가 지지부진했다. 현존하지 않는 체르노빌 원전 종류와 관계 없이 원전 사고 트라우마를 호소하는 국민 반대에 부딪혔기 때문이다. 당시 카심 조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령은 “국민 의견을 고려하지 않고 원전 건설 결정을 내리지 않을 것”이라며 한발 물러나기도 했다.이랬던 그가 최근 “미래를 내다본다면 원전을 짓는다는 인기 없는 결정을 내려야 할 것”이라고 강조하고 나섰다. 그는 “지도자의 역할은 인기 없는 결정을 내리는 것”이라며 이번에는 뜻을 굽히지 않겠다는 의지를 내비쳤다. 중국이 비트코인 등 암호화폐 채굴자를 외국으로 내쫓으면서 카자흐스탄의 전력 소비가 크게 증가한 영향이다. 유라시아넷에 따르면 올초부터 카자흐스탄의 전력 수요는 전년 동기 대비 8% 증가해 예년 평균 증가율 2%를 크게 웃돌았다. 대세로 떠오른 SMR미국 영국 등에선 소형모듈원전(SMR) 개발이 한창이다. 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 세운 원자력 회사 테라파워는 지난 11월 16일 미국 와이오밍주 소도시 케머러에 345㎿ 규모의 신형 원전을 짓는다고 발표했다. 며칠 후엔 미 아이다호에 실험용 SMR을 건설할 계획이라고 밝혔다. 미 에너지부는 1억7000만달러 규모의 이 프로젝트에서 비용 80%를 지원한다. 영국 정부는 SMR 개발에 착수한 항공기 엔진 제조사 롤스로이스를 지원하고 나섰다.에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 신규 원전 건설 의지를 피력하고 있다. 탈원전을 하겠다는 2017년 취임 당시 약속을 전면 폐기했다. 원전을 통해 에너지 안보를 확보하고 탄소중립을 달성할 것이란 목표에서다. 정용훈 KAIST 원자력공학과 교수는 “24시간 가동할 수 있는 원전 없이 탄소중립은 불가능하다”며 “수력발전 등을 높이는 데는 한계가 있어 한국의 자연환경 등에 맞는 에너지 믹스를 세워야 한다”고 강조했다.허세민 기자 semin@hankyung.com
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