교황청-중국, 주교 임명 합의 2년 연장…"시행 성과 긍정적"(종합)

교황청, 中가톨릭계 통합에 기여 기대…종교 자유 확대 압박 약속

교황청과 중국이 2018년 체결한 주교 임명 합의의 시한을 2년 연장한다고 공식 발표했다.

교황청은 22일(현지시간) 성명을 내어 합의 연장 사실을 공개했다.

성명에는 "양측의 소통과 협력 덕분에 초기 성과는 긍정적이었다"는 평가도 담겼다.

중국 외교부도 성명을 통해 합의가 연장됐음을 알리면서 "양측은 관계 개선을 위해 계속해서 긴밀하게 소통하고 협의할 것"이라고 밝혔다고 dpa 통신 등이 전했다.

주교 임명 합의는 2018년 9월 22일 중국에서 서명됐으며, 한 달 후 2년 시한의 효력이 발생했다.

교황청이 중국 정부가 임명한 주교 7명을 승인하는 대신 중국 정부는 교황을 세계 가톨릭교회의 최고 지도자로 인정하는 내용을 뼈대로 한 것으로 알려졌다.

합의문에는 주교 임명 방식을 규정한 사항도 있는 것으로 알려졌으나 세부 내용이 공개된 적은 없다.

다만, 지난 2년간 두 차례 합의된 방식을 통해 중국의 주교가 임명된 바 있다고 교황청 기관지인 '로세르바토레 로마노'는 전했다.

교황청과 중국과의 외교 관계는 중국 공산당 정권 수립한 뒤인 1951년 단절됐으며 이후 미수교 상태로 지금까지 이어져 오고 있다.

교황청이 유럽 국가 가운데 유일하게 대만과의 외교 관계를 유지하는 것도 이런 배경에서다.

중국에는 대략 1천200만명의 가톨릭 신자가 있다.

다만 중국 가톨릭은 정부가 관장하는 교계와 교황청에 가까운 비공식 교계로 분열돼 있다.

사제와 주교 역시 정부가 관리하는 교회에서만 배출된다.

이 때문에 교황청은 중국 정부가 임명하는 주교를 인정해오지 않았으나 2018년 합의를 통해 프란치스코 교황이 처음으로 이를 승인하면서 관계 개선의 물꼬를 텄다.

교황청은 전임 교황인 베네딕토 16세 재임 때부터 추진된 이 합의가 분열된 중국 가톨릭교회의 통합을 위한 디딤돌을 놓을 것이라며 그 필요성을 강조하고 있다.

아울러 보수 가톨릭계의 비판을 의식한 듯 중국 내 종교 자유를 확대하고자 더 적극적인 역할을 하겠다는 의지도 내비치고 있다.

교황청은 이날 로세르바토레 로마노에 실린 입장문에서 "여전히 많은 난제들이 있다.

교황청도 이를 잘 인지하고 인정한다"면서 "앞으로 중국 정부가 종교적 자유를 더 폭넓게 보장하는 데 관심을 기울이도록 할 것"이라고 약속했다.

하지만 미국의 보수 가톨릭계를 중심으로 교황청이 중국의 정치적 목적에 이용당하고 있다는 우려는 여전하다.

이 합의를 빌미로 중국 정부가 교인들에 대한 단속·감시를 강화하고 있다는 지적도 있다.

중국과 대립하는 미국 정부 역시 최근 여러 경로로 합의 연장에 부정적인 입장을 표명했다.

마이크 폼페이오 미 국무장관은 지난달 자신의 SNS 등에서 "주교 임명 합의 이후 중국 내 기독교인들에 대한 탄압이 더 심해졌다"며 "합의를 연장한다면 교황청의 도덕적 권위가 크게 실추될 것"이라고 비판해 교황청의 반발을 사기도 했다.

일각에서는 주교 임명 합의 연장을 토대로 교황청과 중국이 외교 관계 복원을 협의하는 단계로까지 나아가는 것 아니냐는 관측도 조심스럽게 제기되고 있으나 교황청은 아직은 시기상조라며 이를 부인하고 있다.

/연합뉴스