"미, '중국 군과 연계된 대학 관련' 중국인 유학생 추방 검토"

NYT 보도, FBI 등 안보 위협 경고…"최소 3천명 영향"

중국의 홍콩 국가보안법 제정을 둘러싼 미국과 중국 간 갈등이 고조되는 가운데 미국이 중국인 대학원 유학생과 연구원에 대해 비자 취소를 통해 사실상 추방하는 방안을 검토 중이라고 미 뉴욕타임스(NYT)가 28일(현지시간) 정부 관리들을 인용해 보도했다.

NYT는 미국에서 유학 중인 중국인 대학원생 가운데 중국 인민해방군과 연계된 중국 내 대학과 관련이 있는 학생들이 주요 표적이라면서 이같이 전했다.

NYT는 홍콩보안법과 관련한 미중 갈등이 불거지기 이전부터 논의돼온 사안이라면서 마이크 폼페이오 미 국무장관이 지난 26일 백악관 회의에서 이 문제와 관련해 논의했다고 설명했다.

그러나 비자 취소 결정이 내려질 경우 홍콩보안법을 둘러싼 갈등과 맞물려 미중 간 긴장은 더욱 격화할 것으로 보인다.

NYT는 미국 내에서 유학 중인 중국인 학생은 약 36만명이라면서 이번 비자 취소 결정이 내려질 경우 최소 3천명이 영향을 받을 것이라고 추산했다.

미국 연방수사국(FBI)과 법무부는 특히 과학 관련 중국인 유학생들이 국가안보에 잠재적인 위협이 될 수 있다는 경고를 대학 등에 해왔다.

FBI와 법무부는 중국군과 연계된 중국 내 대학을 오래전부터 문제시해왔다면서 군 관리들이 학생들에게 첩보 관련 기술을 훈련하고, 정보취득을 강요하는 것으로 믿고 있다고 NYT는 설명했다.

트럼프 행정부의 한 관리는 "중국군과 연계된 대학의 학생들 가운데 미국 유학생을 선발하는 과정에 중국 정부가 역할을 한다"면서 "일부 경우에서는 중국인 유학생들이 유학비를 지급받는 조건으로 정보 수집을 할 것으로 예상된다"고 말했다.

중국인 대학원생들에 대한 비자 취소 방안은 미 검찰이 지난 1월 옌칭 예 중국인민해방군 중위를 기소하면서 탄력을 받은 것으로 전해졌다.

예 중위는 보스턴대학교에서 연구원으로 있으면서 중국군을 위해 연구를 수행하고 문서와 정보를 중국에 보낸 혐의를 받고 있으며, 현재 중국에 체류 중인 것으로 전해졌다.

앞서 미 국무부는 2018년 '민감 분야'를 공부하는 중국인 대학원 유학생에 대해 비자 유효기간을 1년으로 제한하고, 필요하면 갱신할 수 있도록 했다.

일부 미 공화당 의원들은 전날 과학이나 테크놀로지 분야의 중국인 대학원생에게 비자 발급을 하지 못하도록 하는 법안을 발의했다고 NYT는 전했다.

/연합뉴스