시진핑(習近平) 국가주석이 중국 최고 지도자로서는 14년 만에 북한을 방문할 예정인 가운데 공산당 기관지 인민일보가 북한 주재 중국 대사의 기고문을 싣는 등 적극적인 방북 분위기 띄우기에 나섰다.
리진쥔(李進軍) 북한 대사는 18일자 인민일보에 '중조(북중) 우호를 높이 들고, 아름다운 미래를 창조해나가자'는 제목의 기고문에서 "새로운 역사적 시점에서 시진핑 총서기가 역사적인 조선(북한) 방문을 해 김정은 위원장과 공통으로 관심을 둔 문제를 심도 있게 논의할 것"이라고 밝혔다.
리 대사는 이번 만남을 통해 양국 정상이 새로운 시대 속에서의 북중 관계의 설계도를 그려나갈 것이라면서 이는 양국 관계 발전에 도움을 줄 뿐만 아니라 지역과 세계의 평화·안정·번영발전에도 적극적으로 공헌하게 될 것이라고 말했다.
리 대사는 '먼 친척보다 이웃사촌이 낫다'는 북한 속담과 '먼 친척은 이웃만 못 하다'는 중국 속담을 차례로 인용해가면서 양국은 서로에게 단순한 이웃 국가가 아니라 좋은 친구이자 동지라고 강조했다.
美 겨냥 북·중 관계 강화 선언 추진…中, 대북 인도적 지원할 듯북미 핵 협상 재개 유도해 美의 '대만·홍콩 압박 카드'에 맞대응미·중 갈등이 가열되는 가운데 북·중 정상이 드디어 평양에서 얼굴을 맞댄다.시진핑(習近平) 중국 국가주석과 김정은 북한 국무위원장은 이미 네 차례나 만났지만, 이번 회동이 특별히 주목받는 것은 이달 28~29일 오사카 주요 20개국(G20) 정상회의에서 열릴 가능성이 큰 미·중 정상회담을 목전에 두고 있기 때문이다.북미 비핵화 협상이 지난 2월 하노이 제2차 북미 정상회담 이후 교착 상태를 보이는 가운데 북·중에 이어 미·중 정상 간의 만남은 핵 협상의 불씨를 되살리는 풀무가 될 수 있다.더구나 미·중 무역전쟁에서 수세에 몰린 시진핑 주석은 홍콩의 대규모 시위로 내상까지 입어 북·중 관계 격상과 북미 핵 협상 재개 중재라는 '북한 카드'로 도널드 트럼프 미국 대통령과 딜을 시도해야 하는 상황이다.18일 베이징 소식통 등에 따르면 시진핑 주석은 20일부터 21일까지 김정은 위원장 초청으로 북한을 국빈 방문한다.그동안 네 차례 북·중 정상회동은 모두 김정은 위원장이 직접 중국으로 찾아왔다는 점을 고려하면 이제 북·중 간 정상국가다운 외교가 이뤄지는 셈이다.시 주석과 김 위원장은 지난해 3월 베이징(北京)에서 남북 정상회담을 앞두고 1차 회동을 했다.이어 싱가포르 1차 북미 정상회담을 전후로 그해 5월에는 다롄(大連), 6월에는 다시 베이징(北京)에서 만났다.올해 들어서도 김 위원장이 지난 1월 베이징을 찾으면서 북한이 일방적으로 중국에 매달리는 모습을 연출했다.중국 또한 이런 북한의 처지와 외교적 균형을 고려해 올해 초부터 시 주석의 방북을 추진해온 건 사실이다.하지만 미국 주도의 강력한 대북 제재로 인해 북한에 줄 '경제 지원' 선물 보따리가 마땅치 않은 데다 중국의 대북 영향력을 견제하는 미국의 입장을 고려하느라 시 주석의 방북은 계속 미뤄졌다.이러한 상황에 최근 변화가 생겼다.중국 지도부는 미·중 무역전쟁에서 미국의 강력한 압박에 밀리고 홍콩의 대규모 시위로 대외적인 이미지마저 나빠지자 시 주석의 방북이라는 이벤트를 통해 난국을 돌파하자는 결론에 이른 것으로 보인다.이에 따라 시진핑 주석은 이번 방북에서 김정은 위원장과 과거와 같은 혈맹 수준은 아니더라도 명목상 이에 버금가는 관계 격상을 선언하며 전략적 밀월을 가속할 것으로 보인다.이는 무역전쟁에서 중국의 대미 협상 카드가 되고, 북핵 협상에서는 북한의 대미 협상력을 높이는 데 도움이 되기 때문이다.이번 시 주석의 방북에서 북·중 모두 공개하지는 않겠지만 중국은 북한에 대규모 쌀과 비료를 무상 지원할 가능성이 커 보인다.중국은 지난해 5월부터 10월까지 쌀 1천t, 비료 16만2천7t을 북한에 무상 지원했다.이는 김정은 위원장이 지난해 3월 처음으로 방중해 시진핑 주석과 만난 이후 5월 2차 방중, 6월 3차 방중을 계기로 무상 원조가 집중적으로 이뤄진 셈이다.베이징 소식통은 "시 주석이 직접 방북하는 만큼 직접적인 경제 지원은 대북 제재때문에 할 수 없다 하더라도 쌀과 비료 등은 인도적 차원에서 수십만t 지원을 하게 될 가능성이 크다"고 말했다.특히, 관심을 끄는 것은 시진핑 주석이 김정은 위원장의 손을 잡아 북미 비핵화 협상의 테이블로 다시 나오게 할 수 있느냐다.최근 김정은 위원장이 트럼프 대통령에 친서를 보내는 등 북미 대화 재개를 위한 다양한 신호가 나오고 있다는 점에서 시 주석이 북미 비핵화 협상 재개의 중재 역할을 하면서 대북 영향력을 과시할 것으로 예상된다.시진핑 주석으로선 이번 방북에서 북한의 비핵화 협상 복귀 의사를 끌어낸 뒤 G20 정상회의에서 한·중, 미·중 정상회담을 통해 한반도 문제를 조율함으로써 남북미 주도의 한반도 평화 프로세스에 일원으로 참여하면서 미국과 협상할 카드를 쥐려 할 것으로 보인다.특히, 트럼프 대통령은 최근 송환법에 반대하는 홍콩 시위와 대만 문제를 가지고 중국을 압박하고 있어서 시 주석으로서도 중국의 영향력을 보여주는 '북한 카드'는 이제 매우 중요해졌다.문일현 중국 정법대 교수는 "시진핑 주석이 방북한다는 것은 김 위원장이 북한 비핵화와 관련해 협상 테이블에 다시 나올 준비가 됐다는 신호로 볼 수 있다"면서 "중국은 확실히 준비되지 않는 이상 최고 지도자가 북한에 가지 않는다"고 말했다./연합뉴스
"복잡한 '3차원의 체스판' 돼…中 대북제재 완화 등 북중 밀착 경계해야"미국의 한반도 전문가들은 17일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장 초청에 따른 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 오는 20∼21일 방북과 관련, 북·중 간 '작전타임'이 북·미, 미·중 협상에 미칠 향배에 촉각을 세웠다.전문가들은 북·중 간 밀착으로 인해 비핵화 협상 방정식이 보다 복잡해진 상황을 예의 주시하면서 과거 김 위원장이 북미 정상회담 등 '대형 이벤트'에 앞서 '뒷배'인 중국과 정상회담을 가진 전례를 들어 이번 방북이 남북 또는 북미 정상회담으로 이어질 가능성도 주시했다.이번 방북이 이달 말 일본 오사카에서 열리는 G20(주요 20개국) 정상회의를 계기로 예상되는 미·중 정상 간 만남 직전에 이뤄지는데도 '우연의 일치'가 아니라는 반응을 보였다.미 국익연구소(CNI)의 해리 카지아니스 한국담당 국장은 연합뉴스의 서면질의에 "시 주석과 김 위원장은 미국과의 외교에 있어 각각 상대방이 어느 지점에 서 있는지 의견을 교환하길 원할 것이고, 중국은 무역 문제에 있어 그리고 북한은 핵 외교 문제에 있어 양측 모두 당장 미국과 진전을 이루지 못할 것이라는 점에 일치를 보게 된다면 북·중 간 보다 견고한 밀착으로 이어질 것"이라고 말했다.그러면서 이는 미국 정부가 매우 우려해야 할 대목이라고 덧붙였다.카지아니스 국장은 "솔직히 말해 북·중 간 만남에 대해서 미국은 항상 경계해야 한다"면서 "워싱턴은 대북 최대 압박 전략 이행에 있어 절대적으로 중국에 의존할 수밖에 없기 때문에 시 주석이 미국의 대북 전략을 위배하기로 마음먹는다면 그는 북·중 간 국경 개방을 통해 며칠 만에 그렇게 할 수 있고 그렇게 되면 이는 워싱턴을 겁에 질리게 할 것이라는 점이 슬픈 소식"이라고 경계했다.각각 미국과의 비핵화 및 무역 협상을 앞둔 북·중 정상이 서로 머리를 맞댄 뒤 미국과의 조기 합의가 이뤄지기 어렵다는 판단이 서면 밀착을 강화할 수 있고 이는 미국으로선 달갑지 않은 상황이 될 수 있다는 것이다.특히 중국이 북한 문제를 대미 무역 협상의 지렛대로 활용, 대북 제재 전선의 공조에서 이탈할 경우 미국으로선 대북 압박 전략에 차질이 빚어질 수밖에 없다는 설명이다.카지아니스 국장은 "트럼프 행정부가 어쩌면 중국과 북한 가운데 어느 쪽에 더 집중할지 하나를 골라야 하는 힘든 선택지에 놓이게 될지 모른다"고 말했다.그는 북·중 정상회담이 과거 추가적인 '대형 외교 이벤트'의 선행지표 역할을 해온 선례에 비춰볼 때 이번 북·중 정상회담이 다른 정상회담으로 이어지는 신호탄이 될 수 있다는 전망도 내놨다.그는 "김정은은 시 주석이 어떤 생각을 하는지, 어느 정도의 결과에 대해 중국이 지원을 할 수 있는지를 타진할 것"이라며 "김 위원장이 이달 말 트럼프 대통령의 방한에 앞선 시점 또는 7월 초에 문재인 대통령과 남북정상회담을 하는 방안에 기울어져 있다는 게 나의 판단"이라고 말했다.그는 일이 잘 풀리면 한국이나 판문점에서 3차 북미 정상회담이 열릴 수도 있을 것이라면서도 "북한의 대중 (對中)의존도를 감안할 때 이러한 일이 현실화하기 전에 김정은은 시 주석에게 자신의 생각을 설명해야 할 것이고, 중국이 원하는 바와 요구사항도 고려해야 할 것"이라고 밝혔다.스콧 스나이더 미 외교협회(CFR) 선임연구원은 북·중 정상이 만나 한반도의 비핵화와 평화를 비롯한 역내 안보 사항을 비롯, 양자간 경제협력 및 대북 지원 문제 등을 논의할 것으로 내다봤다.스나이더 선임연구원 역시 북한의 과거 전례로 볼 때 남북 또는 북미 정상회담이 이번 북·중 정상회담을 뒤따를 수 있다고 말했다.그는 시 주석의 방북이 G20 정상회의에서의 미·중 정상 간 만남에 앞서 이뤄지는 것과 관련, "타이밍상 미·중 간 무역 교착상태에 더해 북한 문제가 (미중 정상회담의) 중요한 어젠다로 부상하게 될 것"이라는 견해를 피력했다.애틀랜틱 카운슬 로버트 매닝 선임연구원은 "몇 차례에 걸친 과거 김정은의 방북에 비춰볼 때 (시 주석의) 이번 답방 추진은 일정 기간에 걸쳐 이뤄진 것으로 보인다"며 특히 시기적으로 G20 정상회의 직전에 이뤄지는 점이 흥미롭다고 말했다.이는 우연의 일치가 아니며, 시 주석이 이를 통해 한반도 문제 등에 대한 중국의 역내 역할론을 부각하려고 한다는 것이다.그러면서 "시 주석이 김정은에게 추가 핵 실험 또는 대륙간탄도미사일(ICBM) 실험 또는 그 외의 추가 도벌을 하지 말라는 경고를 보내는 '예방적' 차원이 있을 수 있다"며 "시 주석이 북미 간 비핵화 협상 관련 해법을 북측에 제시한 뒤 트럼프 대통령에게 전달할 가능성도 있다"고 내다봤다.매닝 선임연구원은 그러나 시 주석의 방중이 북·중 간 유대 강화 자체에 주안점을 둘 가능성도 있다면서 시 주석이 김정은에게 대선이 있는 2020년까지 기다려보라고 할 수도 있다는 주장도 폈다.그는 북·중 정상회담의 결과가 무엇이든 간에 이는 남북, 북미 정상회담 개최에 대한 북한의 입장에 영향을 미칠 가능성이 있다고 말했다.데이비드 맥스웰 민주주의수호재단 선임연구원은 "일본, 러시아뿐 아니라 미국과 중국, 북한, 그리고 한국 등 플레이어가 많아지면서 복잡한 '3차원의 체스판'이 됐다"고 말했다.맥스웰 선임연구원 역시 시 주석의 방중 시기에 주목했다.그는 "이는 하노이 북미 정상회담 결렬과 그 후 김정은의 역내 긴장고조 행위에 뒤이어, 그리고 G20 정상회의에서의 미·중 정상회담을 앞두고 이뤄지는 것으로, 타이밍이 중요하다"며 "북한이 제재로 인한 타격으로 제재완화를 강하게 요구하는 시점이라는 것도 중요하다"고 말했다.그는 시 주석이 ▲북한 이슈를 대미 무역 협상에서 지렛대로 활용할 것인지 ▲'쌍중단'(雙中斷·북한 핵·미사일 도발과 한미연합군사훈련 중단)에 이은 새로운 대북 해법을 제시할 것인지 ▲대북 제재 해제를 주장할 것인지 등과 함께 ▲이번 북·중 정상회담이 북미 간 협상 재개 및 3차 북미 정상회담으로 이어질지 ▲김 위원장이 북·중 정상회담 후 도발 행위를 계속해 나갈지 등을 관전 포인트로 꼽았다./연합뉴스
한미 북핵수석대표 협의…시진핑 방북 등 정세 평가·대화 재개방안 논의이도훈·비건, 19일 美싱크탱크 기조연설…대북 메시지 주목시진핑 중국 국가주석의 방북이 예고된 가운데 한국의 북핵협상 수석대표인 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장이 18일 방미한다.이 본부장은 21일까지 워싱턴DC에 머물며 카운터파트인 스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표와 한미 북핵협상 수석대표 회동을 가질 예정이다.한미 북핵협상 수석대표 회동은 한국시간으로 19일 진행될 것으로 보인다.이 본부장과 비건 대표는 회동에서 시 주석의 20∼21일 방북 등 한반도 정세에 대한 양국의 평가를 공유하고 대화의 조속한 재개 등 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 위한 협력 방안을 논의할 계획이다.특히 비건 대표가 이달 말 트럼프 대통령의 방한에 앞서 다음 주중 방한할 것으로 알려진 상황에서 이를 계기로 한 북한과 실무접촉 가능성에 대해서도 의견을 교환할 수도 있어 주목된다.이 본부장과 비건 대표는 또 19일(현지시간) 미 싱크탱크인 애틀랜틱 카운슬이 동아시아재단과 워싱턴에서 개최하는 전략대화 행사에서 기조연설을 할 계획이다.한국과 미국의 북핵 협상 수석대표가 민간행사에서 나란히 연설하는 것은 이례적으로, 시 주석의 방북으로 교착상태가 길어지던 비핵화 협상에 반전이 있을 수 있다는 기대감이 나오는 상황이어서 이들이 내놓을 대북 메시지가 주목된다.이 본부장은 방미 기간 국무부와 국가안전보장회의(NSC) 관계자들과도 회동할 것으로 알려졌다.한편 애틀랜틱 카운슬 행사에는 문정인 대통령 통일외교안보특보와 더불어민주당 홍익표·이재정, 바른미래당 박선숙, 정의당 김종대 등 여야 의원들도 참석할 예정이다.미국에서는 하원 외교위원회 소속 테드 요호(공화당)·아미 베라(민주당) 의원 및 조셉 윤 전 미 국무부 대북정책특별대표가 참석한다./연합뉴스
