美中 국방, 싱가포르서 공방…"좌시않을 것" vs "과소평가 말라"

양국, 무역전쟁 이어 '샹그릴라 대화'서 남중국해 문제 신경전
미, 공세적 접근 시사…한반도 비핵화 공동노력에는 공감

미국과 중국이 무역 전쟁을 벌이는 가운데 남중국해 문제를 놓고도 치열한 공방전을 벌였다.

싱가포르에서 열리는 아시아 안보회의(일명 '샹그릴라 대화')에 나란히 참석한 양국 국방 수장은 상대방을 압박하며 한 치도 물러나지 않겠다는 뜻을 분명히 밝혔다.

현지 언론과 외신에 따르면 미국의 패트릭 섀너핸 국방부 장관대행은 1일 샹그릴라 대화 본회의 연설에서 "중국은 지역의 다른 나라들과 협력관계를 만들 수 있고 그렇게 해야 한다"면서 "다른 나라의 주권을 침해하고 중국의 의도에 대한 불신을 낳는 행위를 중단해야 한다"고 주장했다.

섀너핸 대행은 또 "미국은 충돌을 바라지 않지만, 전쟁에서 승리하는 능력을 갖추는 게 최선의 억지력이라는 것을 알고 있다"면서 "상대방이 군사력으로 정치적인 목적을 달성할 수 있다고 믿지 않도록 하고 싶다"고 말했다.

그러면서 "어느 한 국가가 인도·태평양 지역을 지배할 수도 없고, 그렇게 해서도 안 된다"고 중국을 겨냥한 뒤 "미국은 아시아의 동맹국들을 보호할 능력을 갖추기 위해 집중적으로 투자하고 있다"고 덧붙였다.

섀너핸 대행은 이어 "중국의 행위를 좌시하지 않을 것"이라며 "과거에는 약간 그것을 조심스러워했다고 생각한다"고 말해 남중국해 문제에 공세적으로 접근할 것임을 시사했다.

섀너핸 대행은 전날 싱가포르 샹그릴라호텔에서 웨이펑허(魏鳳和) 중국 국무위원 겸 국방부 부장을 만나기 직전 중국의 남중국해 군사기지화 문제에 대해 "순전히 방어용이라고 한다면, 지대공 미사일과 장거리 활주로들은 지나친 것으로 보인다"고 지적했다.

이에 대해 중국 인민해방군의 고위 관계자인 사오 위안밍은 "남중국해와 대만에 대한 미국의 행위는 지역 안정과 평화를 해친다"면서 "누구든 중국과 대만을 갈라놓으려 한다면 중국군은 어떠한 희생을 치르더라도 주권을 보호할 것"이라고 반발했다.

웨이펑허 부장도 섀너핸 대행과의 회담에서 중국이 '미수복 지역'으로 간주하는 대만과 중국 사이의 대만해협을 미국 함정이 '항행의 자유 작전'을 펼치며 관통하는 데 강력하게 반대한다는 입장을 분명히 했다.

웨이펑허 부장은 그러면서 "미국은 주권 보호와 영토보존 문제에 관해 중국군의 능력과 의지를 과소평가해서는 안 된다"고 경고했다.

그가 오는 2일 샹그릴라 대화 본회의 연설에서 미국을 겨냥한 추가 공세를 펼 것이라는 관측이 지배적이다.

양국 국방 수장은 그러나 한반도 비핵화를 위해 공동으로 노력한다는 데 공감했다고 우첸(吳謙) 중국 국방부 대변인이 전했다.

미 국방부 대변인인 조 부치노 중령도 두 사람이 대북제재 실행과 관련해 양국 군이 더 잘 협력하는 방안을 논의했다고 밝혔다.

/연합뉴스