美 "무역과 전혀 별개"…中도 겉으론 강경하나 '분리 대응' 기류이달 휴전 후 첫 협상 재개에 관심…멍완저우 보석 여부 등 변수중국이 주중 미국 대사를 초치하는 등 멍완저우(孟晩舟) 화웨이 부회장 체포 사태가 미중 외교 문제로 번진 가운데 이번 일이 가까스로 재개 국면에 접어든 양국 무역협상에도 직접적 영향을 끼칠지 주목된다.러위청(樂玉成) 중국 외교부 부부장(차관급)은 9일 테리 브랜스태드 미국 대사를 초치해 멍 부회장 체포에 강력히 항의했다.중국 외교부는 미국에 체포영장을 철회하라고 요구하면서 "미국의 행동에 따라 추가적인 조치를 취할 것"이라고 경고했다.이처럼 험악해진 분위기 속에서 이르면 이주 가능할 것으로 전망됐던 미중 무역협상이 열릴 수 있을지가 초미의 관심사로 떠오르고 있다.도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 지난 1일 G20(주요 20개국) 정상회담을 계기로 아르헨티나에서 만나 90일간의 '휴전'에 합의하며 무역협상을 재개하기로 했다.파이낸셜타임스(FT)는 류허(劉鶴) 중국 부총리가 12∼15일 협상단을 이끌고 워싱턴을 찾아가는 잠정적인 협상 스케줄을 마련됐다고 최근 전했다.홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)도 소식통을 인용해 "중국이 다음 주 30명가량의 대표단을 워싱턴에 보낼 것"이라고 보도한 바 있다.현재로서는 미국과 중국 양측 모두 무역협상과 '화웨이 사태'를 분리해 어렵게 살린 대화의 불씨를 꺼뜨리지 말자는 기류가 강하다는 평가가 지배적이다.먼저 미국은 멍 부회장 사건이 미중 무역협상과 분리된 별개 사안이라는 선명한 입장을 밝혔다.스티븐 므누신 재무장관을 대신해 중국과 무역협상 전면에 나서기로 한 로버트 라이트하이저 무역대표부(USTR) 대표는 8일 CBS의 '페이스 더 네이션'에서 "이것은 형사 범죄 문제"라며 "그건 내가 하는 어떠한 일과도 완전히 분리된 것"이라고 강조했다.이에 비해 중국의 속내는 다소 복잡해 보인다.세계 최대 통신장비 업체로 자국의 '기술 굴기'를 대표하는 화웨이가 직접 미국의 타깃이 되어 버리면서 중국은 미국이 걸어온 '기술 전쟁'에 맞대응을 하지 않을 수 없는 처지다.게다가 화웨이 창업주의 딸인 멍 부회장이 체포까지 되면서 미국을 비난하는 국내 여론도 신경 쓰지 않을 수 없다.그럼에도 무역협상 재개가 절실한 쪽은 경기 하방 압력이 가시화한 중국이라는 점에서 먼저 협상의 판을 깨고 나오기는 어려워 보인다.눈여겨볼 부분은 중국이 표면적으로는 멍 부회장 체포 이후 강경한 수사로 미국을 비난하고 있지만 미중 무역협상에는 희망적인 메시지를 지속해 발신하고 있다는 점이다.멍 부회장의 체포 사실이 알려진 6일 겅솽(耿爽) 외교부 대변인은 브리핑에서 "구금 이유를 즉각 분명히 밝히고, 구금된 사람을 즉각 석방해 합법적이고 정당한 권리를 보장하라"라고 촉구하면서도 이 사안이 무역협상에 영향을 끼칠 것이라는 취지의 언급은 하지 않았다.같은 날 가오펑(高峰) 상무부 대변인은 멍 부회장 체포에 관한 질문에 답을 피한 채 "90일 안에 미국과 무역협상에서 합의에 이를 것이라고 확신한다"고 강조했다.이후 중국은 8∼9일 잇따라 주중 캐나다·미국 대사를 초치해 강력한 불만을 표출했다.그러나 이번 초치는 체포 소식을 인지하고 나서 수일 후에 뒤늦게 이뤄졌다는 점에서 들끓는 자국 내 여론을 고려한 국내용 메시지라는 해석도 나왔다.이어 루캉(陸慷) 외교부 대변인은 10일 브리핑에서 미중 무역협상 전망을 묻는 말에 "양측의 경제무역팀은 현재 접촉과 협상에 박차를 가하고 있다"며 "양측이 함께 노력해 양국 정상의 중요한 공통 인식을 철저히 실천할 수 있기를 바란다"고 밝혔다.이는 무역협상과 화웨이 사태를 직접 연계시키지는 않겠다는 입장을 시사한 것으로 받아들여진다.다만 캐나다에서 체포된 멍 부회장의 보석 여부가 아직 결정되지 않은 상태여서 상황이 유동적이라는 분석도 있다.또 미국 연방 검찰이 중국 정부와 연계된 해커들을 곧 사법처리할 것이라는 외신 보도가 나오는 등 미중 갈등을 고조시킬 요인들도 줄줄이 대기 중이어서 미중 대표단이 실제로 협상 테이블에서 다시 만나는 데까지는 상당한 진통이 따를 것으로 예상된다.중국의 한 외교 소식통은 "미국은 화웨이 사건과 미중 협상을 별개로 해 가겠다는 기조가 분명하고 중국도 내년 1월부터 미국의 관세율 인상을 앞두고 어렵게 만든 기회라는 점에서 대화 판을 깨기는 어려울 것"이라며 "좀 더 지켜봐야겠지만 두 나라가 모두 무역협상과 화웨이 사건을 이격하는 쪽으로 갈 가능성이 커 보인다"고 예상했다./연합뉴스
11월 중국의 수출 증가율이 전달 대비 3분의 1 수준으로 줄어든 것으로 나타났다. 미·중 통상전쟁 격화에 따른 충격이 갈수록 커지고 있다는 분석이 나온다.10일 중국 관세청에 따르면 11월 수출액은 2274억2000만달러로 지난해 같은 달보다 5.4% 증가하는데 그쳤다. 시장 전망(9.4%)에 크게 못 미치는 것은 물론 전달 증가율(15.6%)의 3분의 1 수준으로 떨어진 것이다.지난달 수입액도 1826억7000만달러로 작년 동월 대비 3.0% 증가하는 데 머물렀다. 시장 전망(14.0%)과 전달 증가율(21.4%)에 한참 못 미치는 수치다. 중국의 11월 수입 증가율은 2016년 10월 이후 2년여 만에 최저 수준으로 주저앉았다.전문가들은 “미·중 무역전쟁으로 중국의 전반적인 소비가 둔화하면서 수입 증가율도 크게 낮아진 것”이라며 “경기 하방 우려가 커진 가운데 소비 확대를 통해 경제 활력을 찾으려는 중국 정부에도 고심이 깊어질 것”이라고 전망했다.수출입 증가율이 큰 폭으로 떨어졌지만 중국의 대(對)미국 무역흑자는 또 다시 사상 최고를 기록했다. 11월 중국의 대미 무역흑자는 355억5000만달러로 사상 최고였던 전달의 341억3000만달러를 넘어섰다. 중국의 대미 수출이 급격히 늘어서가 아니라 미국의 대중 수출이 감소한 게 영향을 미쳤다는 분석이다.전문가들은 내년부터 미국의 관세가 더욱 올라갈 것에 대비해 밀어내기식 대미 수출에 나선 중국 기업이 많았다는 점을 감안할 때 중국의 대미 무역흑자 규모가 최근 몇달과 같은 높은 수준을 계속 유지하기는 어려울 것이라고 지적했다.베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com
중국 저장성 이우에서 섬유업체를 운영하는 딩펑밍 사장은 최근 공장 설비에 거액을 투자했다. 미국과 중국 사이에서 벌어지고 있는 무역전쟁에 대비하기 위해서다. 그는 중국 경제주간 경제관찰보와의 인터뷰에서 “미국 수출이 전체의 3분의 2를 차지하는 가운데 관세가 25% 부과되면 가격 경쟁력을 유지할 방법이 없다”며 “인건비를 줄여 전체 생산비를 떨어뜨리기 위해 설비를 업그레이드하기로 했다”고 말했다.미·중 무역전쟁은 많은 중국 제조업체에 압박을 주고 있다. 그렇지 않아도 인건비는 매년 상승하는 가운데 관세가 추가로 부과되면 미국 시장에서 가격 경쟁력을 잃을지도 모르기 때문이다.경제관찰보는 설비 투자에 나서는 기업은 그나마 여력이 있는 곳들이라고 보도했다. 많은 기업은 공장을 베트남, 인도 등지로 이전하는 방법을 고민하고 있다. 공장을 그대로 두고 법인을 홍콩으로 옮기거나, 제품 대부분을 중국에서 만든 뒤 베트남에서 마지막 단계를 가공하는 방법으로 원산지를 중국 이외 지역으로 바꾸는 방법도 고민하고 있다. 하지만 이 역시 초기 투자비가 만만치 않아 선택하기 쉽지 않다.미·중 무역전쟁 이전에 사업이 크게 악화된 사업주들은 이 기회에 기업을 정리하려는 곳도 많다. 한 한국 기업인은 “광둥성 진장 등 공업도시에는 기업 가동률이 떨어지며 출퇴근 시간 길거리 사람들도 눈에 띄게 줄었다”고 전했다.기업 관련 보조금 및 융자를 받은 기업은 손해가 나는 가운데에서도 이를 상환할 방법을 찾지 못해 공장 가동을 지속하고 있다. 경제관찰보는 “공장을 자식처럼 생각해온 기업가가 많아 사업에 대한 감정과 직원에 대한 책임감 때문에 공장 문을 차마 닫지 못하는 사례도 많다”고 전했다.선전=노경목 특파원 autonomy@hankyung.com
