북미 비핵화 협상이 지체되는 가운데 이란에서 핵 지식을 보존하겠다는 주장을 한 리용호 북한 외무상이 10일 귀국길 경유지인 베이징(北京)에 도착했다.
리 외무상은 수행원 3∼4명과 함께 이날 오후 3시 15분께(현지시간) 카타르항공을 이용해 이란 테헤란에서 도하를 거쳐 베이징 서우두(首都) 공항에 도착했다.
리 외무상은 핵 지식 보전 발언과 관련한 연합뉴스 기자의 질문에는 아무런 답변을 하지 않고, 미리 대기 중이던 주중 북한대사 차량을 이용해 시내로 빠져나갔다.
이날 공항 귀빈실에는 지재룡 주중 북한대사가 마중 나왔다.
리 외무상은 북한대사관에 하루 머문 뒤 11일 고려항공편으로 평양에 돌아갈 것으로 보인다.
리 외무상의 이번 베이징 경유가 주목받는 것은 지난 9일(현지시간) 알리 라리자니 이란 의회 의장을 만나 "미국과 협상에서 한 약속을 지키기 위해 비핵화에 동의했지만, 미국이 우리에 대한 적대를 포기하지 않을 것을 알기 때문에 핵 지식을 보존하겠다"는 '폭탄 발언'을 했기 때문이다.
북한과 미국이 각각 완전한 비핵화 조치와 조기 종전선언을 통한 신뢰구축을 내세우며 신경전을 벌이는 속에서 핵 지식 보존이라는 돌발 변수가 제기됨에 따라 '북한의 뒷배'를 자처하는 중국의 중재가 필요해진 것으로 보인다.
이에 따라 리 외무상은 평양으로 귀국하기에 앞서 공항 또는 다른 장소에서 중국 측과 만나 이란 방문 결과와 북한 비핵화 입장을 설명하고 최근 중국, 남북한 간에 협의가 진척되는 종전선언에 대해 조율할 가능성이 있다.
리 외무상은 이날 서우두 공항에 도착한 뒤 귀빈실에서 한 시간가량 머물렀지만, 공항에서 중국 측과 접촉했는지는 확인되지 않았다.
베이징 소식통은 "북한 외무상이 베이징을 경유할 경우 중국 측도 의전을 위해 나오기 때문에 자연스레 접촉하게 된다"면서 "올해 북중 정상회담이 세 차례 이뤄진 후에는 양측이 더욱 긴밀해져 수시로 논의하는 것으로 알고 있다"고 말했다.
학자들 머릿속 '핵기술 제거' 쉽지 않아…발언 공개에는 이란 의도도 담긴듯북미 비핵화 협상이 답보하는 가운데 이란을 방문한 리용호 북한 외무상이 "핵지식을 보존하겠다"는 발언을 했다는 보도가 나와 관심이 쏠린다.이란 현지 매체 보도에 따르면 리 외무상은 9일(현지시간) 알리 라리자니 이란 의회 의장을 만나 "우리는 미국과 협상에서 한 약속을 지키기 위해 비핵화에 동의했지만 미국이 우리에 대한 적대를 포기하지 않을 것을 알기 때문에 핵지식을 보존하겠다"고 말했다.북한과 미국이 각각 '핵시설 신고를 필두로 한 비핵화 조처'와 '조기 종전선언을 통한 신뢰구축'을 요구하며 첨예한 신경전을 벌이는 와중에 핵지식이라는 새로운 요소가 돌연 거론된 것이다.물론 리 외무상이 해당 발언을 한 구체적인 맥락은 알려지지 않았고, 이를 대외에 공개한 것도 북한이 아닌 이란 매체다.그러나 북한과 이란이 대미 핵협상 전략을 초미의 관심사로 공유하고 있는 만큼 이에 대한 긴밀한 의견교환 과정에서 리 외무상이 이란 측에 자신들의 입장을 전달했다고는 볼 수 있다.특히 미국이 요구하는 '완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화'(CVID) 개념은 받아들이기 어렵다는 입장을 재확인한 것으로 보인다.비핵화를 한 이후에도 핵 기술과 지식을 그대로 갖고 있다면 CVID 가운데 '불가역적'(Irreversible) 폐기는 사실상 담보하기 어렵기 때문이다.김동엽 경남대 극동문제연구소 연구실장은 "핵지식의 핵심은 결국 사람, 기술자에 관련된 문제다.되돌릴 수 없도록 하려면 사람들까지 소거해야 하는 것"이라며 "이는 패전국에나 강요하는 것이라는 의도가 포함된 것"이라고 말했다.조성렬 국가안보전략연구원 수석연구위원도 "CVID의 'I'에 해당하는 부분에 대해 명확히 거부한 것"이라고 진단했다.다만 학자와 기술자들의 머릿속에 든 핵 관련 기술과 지식까지 어떻게 '불가역적으로' 없앨 수 있느냐는 핵협상 전례를 봐도 쉽지 않은 과제다.북한의 핵 과학자나 기술자들의 재훈련, 재취업 문제가 협상에 포함돼야 한다는 주장이 그간 제기된 것도 이 때문이다.이와 관련해 핵 개발에 동원된 옛 소련 과학자 등의 인력에 전직(轉職) 훈련과 직장 알선 등의 프로그램을 제공했던 '넌-루가 법'이 참고 모델로 거론되기도 했다.아울러 북한의 '핵지식 보존' 입장이 이란 매체를 통해 노출된 것에는 핵합의(JCPOA) 파기로 트럼프 행정부와 심한 갈등을 빚고 있는 이란의 속내가 반영됐을 수도 있다.트럼프 대통령이 이란 핵합의에서 강한 불만을 보였던 대목이 핵능력 제한을 10∼15년으로 한정한 '일몰규정', 즉 가역성이었기 때문이다.조성렬 수석연구위원은 "(발언 공개에는) 이란의 의도가 들어간 것이지 북한의 의도가 담겼다고는 보기 어렵다"고 말했다.한편 리 외무상의 '핵지식 보존' 발언에는 원자력의 '평화적 이용 권리' 행사를 주장하려는 의도가 담겼을 수 있다는 분석도 일각에서 나온다.북한은 지난 5일 미·일 원자력협정 자동연장을 비난하는 조선아시아태평양평화위원회 백서에서 "원자력의 평화적 이용을 지향해 나가려는 것은 우리 공화국의 확고부동한 입장"이라고 밝힌 바 있다.홍민 통일연구원 연구위원은 "핵 관련 기술은 경제 발전에 필요하니 계속 활용할 생각이라고 (리 외무상이) 얘기했을 가능성이 높다"고 관측했다./연합뉴스
북한 매체들이 10일 리용호 북한 외무상의 이란 방문 내용을 보도하며 양측이 친선·협력관계를 여러 분야에서 더욱 확대 발전시키기로 했다고 전했다.노동당 기관지 노동신문 등 북한 매체들은 이날 "외무상 리용호 동지를 단장으로 하는 조선민주주의인민공화국 정부 대표단이 7일부터 9일까지 이란이슬람공화국을 공식 방문했다"고 보도했다.리 외무상은 이란 방문 기간 모하마드 자바드 자리프 이란 외무장관과 회담하고 하산 로하니 대통령, 알리 라리자니 의회 의장도 만났다.그러나 북한 매체는 지난 7일 밤 그의 테헤란 도착 사실을 보도한 뒤 면담 결과에 대해서는 침묵해왔다.노동신문은 "의례방문과 회담에서 쌍방(북·이란)은 외교관계 설정 45돌이 되는 올해를 계기로 두 나라 사이의 친선 협조 관계를 여러 분야에서 더욱 확대 발전시켜 나갈 의지를 표명하였다"고 밝혔다.신문은 리 외무상이 지난 8일 로하니 대통령을 예방하면서 김정은 국무위원장의 '따뜻한 인사'를 전한 사실도 소개했다.로하니 대통령은 이에 깊은 사의를 표하고, 김 위원장에게 '충심으로 되는 인사'를 전할 것을 부탁하면서 김 위원장이 보다 큰 성과를 거두기를 축원했다고 신문은 덧붙였다.그러나 북한 매체들은 양국의 '친선협조'에 초점을 맞췄을 뿐, 리 외무상과 이란 지도부가 대미 관계 및 핵 문제 등에 대해 긴밀한 의견을 교환한 사실은 이란 매체들과 달리 언급하지 않았다.리 외무상의 이번 방문은 북한이 미국과 비핵화-체제안전 교환을 놓고 팽팽한 줄다리기를 벌이고, 이란은 미국의 '초강력' 제재를 다시금 받게 된 시점에 이뤄진 만큼 미국과의 관계 문제가 중요하게 거론됐다.리 외무상은 북미회담 상황을 로하니 대통령에게 설명했고, 로하니 대통령은 제재 복원을 거론하며 "미국은 지금 국제사회에서 자신의 의무와 약속을 지키지 않은, 믿을 수 없고 신뢰가 낮은 나라로 인식된다"는 의견을 밝혔다.특히 리 외무상은 라리자니 의장에게는 "우리는 미국과 협상에서 한 약속을 지키기 위해 비핵화에 동의했지만 미국이 우리에 대한 적대를 포기하지 않을 것을 알기 때문에 핵지식을 보존하겠다"는 입장을 밝혔다고 현지 매체들은 보도했다./연합뉴스
美-이란 핵협상 '사례연구' 또는 대미 '기싸움' 차원일 수도미국내 '北-이란 핵·미사일 커넥션' 우려 키울 가능성도 거론리용호 북한 외무상이 7∼8일 이란을 방문한 것을 두고 외교가에서 다양한 시각이 제기되고 있다.북미정상회담 이후 진행되는 '김정은식 세계화'의 하나로 이뤄지는 '우방 다지기'라는 분석과 미국을 상대로 한 '마이웨이' 선언이라는 분석이 동시에 제기된다.북한과 이란은 미국과 오랜 기간 적대적 관계를 유지해온 공통점이 있는 데다, 미국의 이란 핵 합의 탈퇴 결정에 따라 대(對) 이란 제재가 복원되는 바로 그 시점에 리 외무상의 이란 방문이 이뤄짐으로써 북한의 속내를 둘러싼 궁금증은 커지고 있다.우선 김정은 북한 국무위원장에게 중요한 정치일정인 북한 정권 수립 70주년 기념일(9월 9일)을 성대하게 치르기 위해 오랜 우방국인 이란의 수뇌부 인사를 초청하는 목적 등 이란과의 양자 관계 강화 차원에서 해석해야 한다는 시각이 존재한다.대북 소식통은 9일 "북한은 지금 전 세계적으로 외교활동의 폭을 넓히는 상황"이라며 "미국과 대립각을 세우기 위해 외무상이 이란까지 갔다기보다는 이란과의 양자관계 발전을 위해 간 것일 수도 있다"고 평가했다.그는 "외교적 고립 시기를 뒤로 한 채 외교적으로 보폭을 넓히려면 가장 친했던 나라부터 찾는 것이 순리"라고 부연했다.실제 북한이 작년 핵·미사일 실험을 숨 가쁘게 실시하는 하는 동안 유엔 안보리 대북제재가 강화하고, 미국 주도로 북한과의 외교관계 작업이 추진되면서 국제사회에서 북한의 외교적 고립은 심화했다.이런 상황에서 김 위원장이 북미정상회담을 계기로 고립 탈피를 위한 치열한 외교전을 펴왔으며, 리 외무상의 이란 방문은 같은 맥락에서 이해될 수 있다는 분석이 가능하다.그런데도 리 외무상의 이란 방문 행보는 현재 진행 중인 북미 협상에 적지 않은 함의를 주고 있어 보인다.북한으로선 자신과 마찬가지로 미국 주도의 국제 제재를 감내하다 미국을 포함한 서방과의 협상을 통해 새로운 길을 찾은 뒤 다시 미국의 합의 이탈로 위기에 봉착한 이란의 경험을 공유하고, 그것을 향후 대미 협상에 반영하기 위한 것일 수 있다는 해석도 나온다.동국대 고유환 교수는 "리용호 외무상이 현 국면에서 이란에 간 것은 이란 핵합의(2015년 채택)까지의 과정과 미국의 합의 탈퇴 과정, 이란의 대응 등에 대해 살펴보기 위함일 수 있다"며 "일종의 케이스 스터디(사례 연구)일 수 있다"고 분석했다.고 교수는 "이란과의 공동보조를 통해 대미 협상에서 '버티기'를 위해 리용호 외무상을 이란에 보낸 것이라기보다는 북미간 합의가 있더라도 언제든 합의가 깨질 수 있는 만큼 이란의 대미 협상과 대응 과정을 연구하기 위함일 가능성이 엿보인다"고 말했다.아울러 미국과의 협상에서 절대 밀리지 않겠다는, 북한 나름의 '기싸움' 측면이 있을 수 있다는 견해도 존재한다.이란 국영방송을 통해 전해지는 리 외무상의 발언은 이런 분석에 힘을 싣는 측면이 있어 보인다.리 외무상은 8일(현지시간) 하산 로하니 이란 대통령을 만난 자리에서 미국이 이란 핵 합의를 탈퇴하고 대이란 제재를 다시 부과한 것은 그릇된 움직임이라고 비판하고, "북한과 이란의 관계가 더 깊어져야 하며 (미국의) 일방주의에 맞서는 게 북한의 전략적 정책"이라고 밝힌 것으로 이란 국영방송에 보도됐다.경남대 극동문제연구소 김동엽 연구실장은 "북한 나름의 '당당함'을 보여준 것이라고 생각한다"며 "미국이 원하는 대로 가지 않을 것이며, 우리는 우리 길을 간다는 의지를 보여준 것일 수 있다"고 말했다.김 실장은 "북한 나름대로는 미국이 최근 자신들의 요구를 들어주지 않고 요구만 하고 있다는 생각을 할 것인데, 북미정상 합의의 '단계적·동시적' 이행이 되어야 나아갈 수 있고, 그렇지 않으면 나아가지 않겠다는 자신감을 이란과의 만남을 통해 보여준 것 같다"고 말했다.일각에서는 대북 협상에 대해 비판적인 미국 내 여론을 자극할 수 있는 '악수'(惡手)가 될 수 있다고 우려한다.한동대 박원곤 교수는 "미국의 대이란 제재가 재개되는 시기에 이뤄진 리 외무상의 이란 방문은 대미 압박의 의미와 동시에 앞으로 이란과 협력할 여지가 있음을 보여주는 측면이 있다"며 "미국 내부에서 북한이 이란의 핵·미사일 프로그램을 도울 수 있다는 메시지로 해석될 경우 트럼프 대통령의 대북 행동 공간이 더 좁아질 수 있다"고 말했다./연합뉴스
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